“我一晚上沒回來，怎麼就出了這麼大的事兒啊？”阿福嚷嚷着進門來。
葉知秋放下手裡的筆，瞪她道：“多大的事兒啊？繡花針都被你說成鐵杵了。”
“虎頭和成爺爺吵架，這事兒還不大啊？”阿福來到跟前，兩手撐在桌邊，探頭瞄着她的臉色，“知秋姐姐，我聽說虎頭搬到學堂去住了，成爺爺氣病了，是真的嗎？”
“是啊，老的小的都不讓人省心。”葉知秋嘆了一口氣，“歸根結底，這事兒要怪爺爺。平時挺明白的一個人，怎麼碰上林短斤那一家，腦子就不靈光了呢？
三歲孩子都知道虎頭跟林短斤的女兒成親不合適，他就是拐不過這個彎兒來，說天底下哪有親孃害自己兒子的？巧姑提親都是爲了虎頭好。
還跟虎頭叫板，不答應這門親事，就不認他這個孫子了。”
阿福嗤嗤地笑了起來，“林短斤的女兒我見過，長得小巧玲瓏，跟翠鳥似的。三寸金蓮，膚白似血，無纔是德，不是正是男人們喜歡的類型嗎？把她跟虎頭湊一對兒也不錯啊。”
“你就幸災樂禍吧。”葉知秋在她腦門上點了一下，“讓虎頭聽見不跟你急纔怪！”
阿福笑了一會兒，正了神色道：“林短斤先打你的主意，又想把他閨女嫁給虎頭，他這是覺得你一個女子當家好欺負，打算謀奪你的家產呢。
知秋姐姐，我看他們這一家子都是禍害，趁早把他們趕走算了。我再找幾個人揍他一頓，打得他這輩子不敢再到清陽府來。”
葉知秋搖頭，“不行，我不是跟你說過了嗎？這件事必須讓虎頭自己解決。”
“知秋姐姐，不就是幾個唯利是圖的小人嗎？你有什麼好顧慮的？”阿福一臉費解的神色，“你該不會是怕別人說你爲富不仁、欺壓窮苦百姓吧？”
葉知秋肅了神色看着她，“從我出現在小喇叭村那一天開始。別人說我的閒話還少嗎？你覺得我是在乎那些虛名的人嗎？你以爲我願意會留他們在這兒上躥下跳啊？還不是爲了虎頭？
人這一輩子有很多選擇，也有許多事情能通過自己的努力去改變，可唯一沒辦法選擇和改變的就是父母。除非狼心狗肺的人，否則誰也沒有辦法對自己的父母漠視不理。
巧姑的確不是一個稱職的母親。也有很多缺點：膽小，怯懦，盲目，無知，沒有主見，有時候分不清是非好壞。可血緣擺在那兒呢，只要她還活着，只要虎頭想認，她隨時都能變回虎頭最親的人。
他把他娘打發走也好，趕走也好。即便將來出了什麼狀況後悔了，那也是他自己的事情，是他作爲兒子應該承受的痛苦和教訓。
可如果是我們替他做了這樣的事情，同樣的狀況下，他也許還是會後悔。可更多的則是怨恨。人都有自我保護和自我逃避的潛意識，他一定會把責任推到我們的頭上，我們在他心裡，也就徹徹底底地變成外人了。
而他自己，得到的不是教訓，也不僅僅是痛苦，還有狹隘的心胸。不敢直面自己的懦弱。我不是想他成長得多麼高尚純潔，但至少在身處逆境的時候，他能有一個比較健康的心態，敢於承擔，敢於面對。
所以，我寧願現在煩一點兒。承受一些財物上或者其他方面的損失，也要等到他心平氣和，自己去處理巧姑的事情。
你明白了嗎？”
阿福將她的話認認真真地思索了一遍，才重重點頭，“明白了。知秋姐姐。趕林短斤一家走的話我不會再說了，不過我會安排人盯着，免得他們做出什麼出格的事兒來。”
“這纔像個大掌櫃嘛。”葉知秋微笑起來，“我也會找時間好好勸勸爺爺和虎頭，讓他們儘快和解。對了，虎頭讓你給他娘找鋪子的事辦得怎麼樣了？”
“我寫信讓呈南府的計掌櫃幫忙張羅，算算時間，信應該早就到了。再過幾天，房契跟地契就能送過來了。”阿福繞過來攬住葉知秋的肩頭，笑嘻嘻地道，“我辦事你就放心吧。”
葉知秋嗔了她一眼，“是是是，我對你一直都很放心。說吧，午飯想吃什麼？我給你做去。”
“鍋貼，羊肉南瓜餡兒的。”阿福不假思索地答了，又唏噓感嘆，“每天能吃到知秋姐姐做的飯，我都快幸福死了。某人有福不能享，真是可悲可嘆又可憐啊！”
葉知秋知道“某人”是指鳳康，臉上的笑意倏忽淡了。
阿福見狀忙鬆開她，“對不起，是我多嘴了。知秋姐姐，你可千萬別往心裡去啊。”
“沒事。”葉知秋笑了一笑，站起身來，“我去做飯。”
村外有一個姓姜的屠夫，生了一臉的麻子，熟人都喊他麻子姜。在坊市有一個賣豬肉的檔口，生意還算不錯。這人生性好賭，偏生又娶了一個精明彪悍的婆娘。把家裡的銀錢物件把得死死的，平日裡一文錢都落不到他手裡。
那日趕上婆娘回孃家，他一時按捺不住，將賣肉的錢拿到地下賭坊玩了幾把。一開始連連贏錢，他得意忘形，一把全押，結果把本錢輸個精光。他爲了翻本，寫下契書押了房子再賭，又輸了個精光。
賭坊的人逼他回家拿房契地契，他擔心婆娘知道他把房子輸出去，拿刀把他砍了，一路上戰戰兢兢，慌張無措。走到家門口附近，碰見林短斤放賬，他心想能拖得一時是一時，便以檔口作抵押，借了十五兩銀子。
一部分拿去換了契書，一部分留下填補賣肉的虧空，好跟婆娘交賬。抵押的條子便藏在茅廁的牆縫裡，準備每天賣肉神不知鬼不覺地扣下一些，攢夠銀子把檔口贖回來。
他家孩子是個淘氣的，上茅廁的時候把條子翻了出來，碰巧被他婆娘瞧見了。找個識字的人看了看，得知他跟人借賬，好一番鬧騰。
打歸打，鬧歸鬧，日子還是要過的。他婆娘尋了孃家親戚湊足十五兩銀子，又當了兩件嫁妝當作利息，逼着他還錢贖檔口。
林短斤恨不能滿世界嚷嚷自己是成家的親戚，放賬的時候自然是以成老爹的名義，麻子姜便拿上銀子和抵押的條子到秋葉村來找成老爹。
成老爹聽了林短斤的話，一直瞞着葉知秋。聽說有人來還賬，也不敢找孫女兒幫忙，拜託來報信的小夥子找出麻子姜的抵單。
事有湊巧，林短斤第一次被搶了銀子，僞造過幾張抵單。他欺成老爹不識字，便沒花心思，隨便寫了幾個名字，其中就有麻子姜。
巡護隊的小夥子拿了兩張抵單，讓麻子姜交出六十五兩銀子。麻子姜只借了十五兩，莫名其妙多出五十兩，還有抵單和紅手印。頓時慌了神，忙回家找婆娘拿主意。
他婆娘尋了個明白人問了問，得知其中一張抵單是假的，哪裡肯善罷甘休？拉着麻子姜到秋葉村口理論，口口聲聲說成家放黑賬。
成老爹對放賬的事情一竅不通，事關農場的名譽，不敢再藏着掖着，只好通知葉知秋。
葉知秋三言兩語追問下來，便把林短斤放賬的內幕問了個一清二楚。聲明成老爹是受人矇騙，成家絕不做放黑賬的事情，並當着衆人的面，把那些真假抵單一把火燒了。
成老爹知道真相之後，氣得臉兒都青了，打發人去喊林短斤和巧姑。
以前沒見過多少銀子也就罷了，見過之後眼界寬了，慾念也跟着變大了。一想起千把兩銀子從自己指縫滑走，林短斤的心裡就跟有一百隻貓爪子抓撓一樣，又疼又癢又不甘心。
被虎頭趕走的時候，他以爲成老爹會出來阻止，他們一家就可以順理成章地留下了。沒想到成老爹連面兒都露，這些天他慫恿巧姑去過秋葉村幾趟，到村口就被擋回來了。
他不知道成老爹正爲親事跟虎頭鬧彆扭，也不知道葉知秋不準巧姑進村，是爲了避免母子倆在虎頭氣盛的時候見面，加深矛盾。他想奪取成家的家產，早把葉知秋當成了仇人，有什麼事都遷怒於葉知秋。
於是偏執地認定是葉知秋從中作梗，不讓他們跟成老爹見面。一天見不到成老爹就一天弄不到銀子，對葉知秋的恨意也一天一天地濃了。
正恨得牙根癢癢，成老爹派人來叫他們過去。他喜出望外，忙換上一身體面的衣服，和巧姑樂顛顛地來到秋葉村。進門連招呼都來不及打一聲，就招來成老爹一頓臭罵。
“我把你們當自家人，對你們桃心掏肺，你們就這樣兒對我，啊？當爹孃的這個德行，教養出來的孩子也好不到哪兒去，別想把閨女嫁到我們家來坑害我孫子。
都給我滾出去，再敢踏進我們成家半步，我跟你們拼命！”
一邊大罵一邊掄起柺杖，把兩個人轟了出門去。
夫妻兩個灰溜溜地回到家裡，巧姑感覺自己日後真的再也見不到兒子了，癱坐在地上放聲大哭。
林短斤眼見自己謀劃的一切都化爲泡影，越想越不甘心。因爲放賬的事情是葉知秋問出來的，對她愈發恨之入骨了。盤算了半日，決定拼個魚死網破，無論如何也要從成家弄一筆銀子出來。
於是把林長樂找回家，如此這般地囑咐了一通，便攜妻帶女，直奔鬧事區而來……
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