寧壽宮的飲綠軒中，勤貴人身披貉皮襖，坐在房中繡着首案紅，半夏和小辛子在打掃庭院中的積雪，屋內燃着暖爐和炭火，隔絕了屋外的嚴寒，暖意讓人舒適得生困，勤貴人邊繡着，邊打着哈欠。她強打精神，卻仍伏案入睡，一刻鐘的功夫，便夢見劉庶人在冷宮裡被活活凍死，她猛然驚醒，嚇得一頭冷汗，積雲在旁伺候，見勤貴人方纔驚醒，問道：“小主，可是做噩夢了？”勤貴人道：“嚇死我了，方纔我夢見燕燕了，她，她……”積雲道：“小主，你夢見劉庶人怎麼了？”勤貴人道：“她活活凍死在冷宮裡，雙眼還瞪着我，太可怕了……”積雲爲勤貴人倒了杯大麥茶，對勤貴人道：“小主，咱不去想它了。”勤貴人擔憂道：“積雲，我還是很害怕，怕燕燕她出事。”積雲勸道：“小主，那可是冷宮，關押的都是罪妃，您可不能擅闖。”勤貴人飲了口茶道：“我知道宮規，但她是我義妹，就算我們曾經有誤會，有矛盾，可畢竟是我義妹，我怎可棄她不管不顧？”積雲思索片刻，對勤貴人道：“小主，要不這樣，我們先去求見太后娘娘，求她恩准我們去冷宮探望劉庶人，我們得了太后的口諭，冷宮的奴才們也不會爲難咱們。”勤貴人點頭道：“好，現下什麼時辰？”積雲道：“回小主，酉時剛過，這會兒小廚房在準備晚膳。”勤貴人道：“那明日一早再說吧。”說着，半夏便進來向勤貴人一福：“稟小主，晚膳備好了。”
次日，寧壽宮正殿內，太后聽聞勤貴人要去冷宮探視劉庶人，邊撓着膝上的黑豆，邊莞爾道：“哀家知道你與她姐妹情深，可她如今是戴罪之身，你若與她來往，旁人可能會誤會你們在互通消息，而且，冷宮乃深宮禁地，還是不要涉足爲好。”勤貴人跪在毛毯上，再三叩頭：“太后娘娘，現在天寒地凍的，妹妹的身子弱，臣妾真的擔心妹妹在冷宮裡有個什麼好歹，昨日做噩夢，夢見妹妹她活活凍死在冷宮，所以纔想去探望妹妹，懇求太后娘娘恩准臣妾吧，臣妾真的不希望噩夢成讖。”太后道：“到底姐妹一場，你既如此擔憂你那妹妹，哀家便準你去看她。”勤貴人叩謝：“多謝太后娘娘！”說着，便往飲綠軒去收拾出了幾牀棉被，幾件棉裘，一個湯婆子，一個炭盆和幾斤紅籮炭，往冷宮去。
劉庶人身着破舊的冬裝，見她讓宮女太監拿了那麼多過冬的東西來，也不言感謝，只冷笑道：“來此雪中送炭，只怕是別有心思吧？”積雲見她如此，出面道：“我們小主一番好心，你……！”勤貴人拉了拉積雲的衣袖，積雲未說完便住嘴，劉庶人聞言，挑眉鄙夷道：“呵！好心？要是真的好心，當初會看着我落難見死不救嗎？”勤貴人道：“燕燕，當初的事，姐姐的確有不是之處，可姐姐也有不得已的苦衷。”劉庶人冷笑道：“你有苦衷？狗屁！你從一開始，就是個矯情的賤婢！什麼好都讓你拿了，連我也成了你棄車保帥的棋子，在這兒不見天日，受人白眼，仰人鼻息，你卻在宮中享盡榮華，還來我這兒矯情？”勤貴人道：“對，你說得對，我也不想爲過去之事辯駁，是我對不起你，燕燕，姐姐給你磕頭。”她說着便跪下叩了幾個頭，劉庶人不爲所動，只道：“你以爲，磕幾個頭，咱們的恩怨就能算了嗎？”積雲斥道：“劉庶人，你別太過分了！我們家小主對你低三下四的道歉了，你還想怎麼樣？”劉庶人厲聲高叫：“狗奴才！這兒沒你說話的份兒！”積雲還欲回嘴，勤貴人攔住她，向劉庶人叩頭：“燕燕，姐姐對不起你。”她的額頭已經青紫，劉庶人不耐煩道：“行了行了，少給我演苦肉計！”她走向那些過冬用具，指着那些用具，對勤貴人道：“我不接受你的虛情假意，帶上你的東西，立刻滾出去！”勤貴人道：“可是，現在天寒地凍的，我擔心你在冷宮裡難捱，所以……”劉庶人鄙夷：“你就真的那麼希望我在此受罪？還是你是故意來看我落魄的狼狽樣，好落井下石？”勤貴人道：“燕燕，你我姐妹多年，你熟知我的爲人。”劉庶人道：“謝天謝地我現在認清了你，你那套虛情假意，花言巧語，還是留給別人用去吧。”勤貴人越聽越難過，邊用帕子抹淚，邊哽咽着吩咐宮人們：“來人，把東西帶上，我們走。”宮人們又將一大堆東西拿走，劉庶人冒着風雪，站在廂房門口，憎惡地瞪着他們遠去。
勤貴人忍着眼淚，神情失落，剛過了幾個甬道，便碰見剛從寶華殿走出來的我，她向我福下，哽着對我道了聲：“德妃娘娘金安。”我見她有哀容，便問：“妹妹，因何事傷感？”勤貴人只低着頭，積雲向我一福：“回稟娘娘，方纔小主擔心劉庶人，求了太后娘娘，拿了些過冬的東西進冷宮裡給劉庶人，誰知道那劉庶人根本不領受，還出言折辱小主，把我們小主一番好心當成惡意。”勤貴人拽了拽積雲，搖頭道：“積雲，別再說了。”我嘆道：“原來是這樣。”竹息在旁道：“娘娘，這兒太冷，要不咱們，請小主回宮裡一敘。”我問道：“妹妹，得空嗎？”勤貴人微微點頭，與我同往永和宮去。
屋內的暖爐驅走寒意，我們二人飲了熱茶，我吩咐宮人們都退下，她神情凝重，向我訴說：“從前，因爲三藩之亂的緣故，造成了很多無家可歸的孤兒，其中有一個小女孩，和另一個小女孩在逃難中相識，雙雙被好心的老鴇收養，並培養她們，後來，兩個女孩中的姐姐，因爲機緣巧合，被皇上看中，受了一份密旨，改了出身，身份一下跳轉爲秀女，進了皇宮，還當了嬪御，而這個妹妹，也想進宮，於是她便設計買通了縣官，幫她僞造旗人身份，也成功混進了皇宮。姐妹二人在宮裡，才進宮，姐妹間就鬧了很多小風波，可是都很順利地化解了，姐姐只求歲月靜好，可是妹妹一心要當寵妃，二人在宮中小心周旋，但妹妹僞造旗籍的事，終有一天，因混進皇宮當乳母的老鴇而敗露，姐姐卻因爲有皇上的佈局隱瞞沒被拆穿。這個妹妹被打入冷宮，而姐姐躲過那劫之後，依舊在宮中平安無事。”我道：“你說的這對姐妹，是否正是你與劉庶人？”勤貴人嘆道：“或許是吧。”我道：“這樣說來，你與她從小就熟識嗎？”勤貴人點頭，我道：“雖然本宮是局外人，但本宮能覺察出，這對姐妹在宮中，活得很累。尤其是這個姐姐，因爲妹妹進冷宮的事，一定寢食難安，爲妹妹的安危殫精竭慮。而這個妹妹，從故事中便知是個不懂事的，必然會因自己的不幸遷怒姐姐。”勤貴人道：“不，娘娘，其實是嬪妾背叛了進宮時的誓言，沒幫她佈局，沒保護她，所以妹妹她纔對嬪妾有所誤會。一切都是嬪妾的錯，嬪妾當初，不該在江寧花舫上，引起皇上注意，嬪妾纔是一切的始作俑者。”我嘆道：“謀事在人，成事在天，天意如此，你我無可奈何。”我思索片刻，對她道：“劉庶人與你生分，無非是慾望落空，咱們只要幫她，重新得到皇上恩寵，滿足了她的慾望，你再與她相互化解，你們一定還會和好如初。”勤貴人道：“可是，這事做起來很難吧。”我淺淺一笑：“說難也不難，就看那丫頭，肯不肯吃本宮這套了。”
次日，我便帶了過冬的東西進了冷宮裡給劉庶人，劉庶人向我一福：“嬪妾多謝德妃娘娘。”我莞爾道：“大家姐妹一場，噓寒問暖是應該的，妹妹不必謝我。”劉庶人問道：“娘娘，爲何您今日會踏足此地？”我道：“本宮協理六宮事宜，自然掛懷妹妹。”劉庶人道：“不對，娘娘您高高在上，宮中的雜事那麼多，怎會把嬪妾記掛心上？若嬪妾沒猜錯，定是有人託付，讓娘娘您貴足臨賤地，是嗎？”我莞爾一笑：“劉庶人果然聰明伶俐，不錯，的確有人託付本宮。”劉庶人道：“是勤貴人嗎？”我搖頭，對她道：“是太后娘娘。”她半信半疑看着我，我見宮人們整理好了東西，點上了紅籮炭，便吩咐他們：“你們先出去吧。”宮人們全部出去，在外等候。我對她道：“本宮去求見了太后，才輾轉來這兒看你，太后說你雖有大錯，可當初盡心侍奉，與她也有情誼，她擔憂你畏寒，便讓本宮帶了東西過來給你。”劉庶人疑惑：“真的嗎？嬪妾還以爲是那賤人讓娘娘您走了這一趟。”我道：“你說的是……？”劉庶人恨聲道：“勤貴人，這個賤人！”我道：“妹妹，本宮不知你們之間發生了何事，但是，本宮想勸你，姐妹之間不該結仇。”劉庶人冷笑道：“若不是因爲她，我怎會落得此番境地！”我道：“你淪落至此，自然有她的緣故，可你也該想想，你若沒有僞造旗籍，混進宮中，你們姐妹之間又怎會鬧到今天這番田地？你在責怪她的時候，你有想過，你自己爲她添了多少麻煩嗎？你因爲自己的一己私慾，淪落至此，本宮認爲你該好好反省自身，而不是遷怒和你一同長大的姐姐。”劉庶人道：“娘娘你高高在上，自然體會不到嬪妾，被好姐妹出賣的這份痛苦。”我嘆道：“你認爲本宮沒體會過嗎？妹妹，讓本宮給你說個故事吧。”劉庶人疑惑看向我，我坐在凳子上，邀她也一併坐下，我對她道：“十多年前，有一對一進宮便義結金蘭的好姐妹，她們相互扶持，妹妹得了寵幸，遭人嫉妒，有人謀害了妹妹的龍胎，設計嫁禍姐姐，這個姐姐因此進了冷宮，被折磨得九死一生，後來歹人事蹟敗露，姐姐洗刷了冤屈，和那個妹妹重歸於好，相互扶持，許多年後，這個姐姐晉升爲一宮主位，這個妹妹也在宮中升爲貴人，平安度日。這對姐妹是在宮中才相識的，妹妹，本宮知道你與勤貴人自小就有情誼，這份情誼難得，更要珍惜。”劉庶人不語，我道：“本宮知道，小矛盾一時間很難化解，日子久了，等你想通了便好。”劉庶人低頭不語，片刻後，對我道：“可是，被自己所信賴的好姐妹背叛，娘娘可以熬過痛苦，接受自己的妹妹，可嬪妾沒您這麼宏大的胸襟，正因爲勤貴人與嬪妾自幼相識，嬪妾更無法原諒她。”我莞爾一笑：“本宮知道，因爲你現在的仇恨，都出自於你內心中的不平衡，你想要皇上的恩寵，想要這宮裡的榮華富貴，你看着勤貴人如今好過，自己卻在此落難，責怪她不肯搭救你自己。”劉庶人苦笑：“娘娘不要覺得什麼都懂，我們之間的事不該娘娘您插手過問。”我嘆道：“本宮若不幫你籌謀，你便真的要在此，再無翻身的機會了。”劉庶人問道：“娘娘，這是什麼意思？莫非你……？”我莞爾一笑。
冷宮到底是非之地，我也沒多做停留，與劉庶人寒暄了幾句，便立刻出來，回永和宮拿了親手包的兩盤餃子和一小疊蘸醬，裝入食盒，上南書房給皇上品嚐，我吩咐身旁的宮女給皇上倒茶，皇上聞見宮女身上的香味，便問：“好香啊，你身上用的是何花香？”那宮女聞言，立刻下跪叩首：“奴婢死罪，方纔到梅園折了些臘梅，許是氣味沾到了身上。”我也向皇上跪下：“皇上，臣妾疏於管教，讓宮裡的奴婢御前失儀了，臣妾作爲一宮之主，難辭其咎，求皇上降罪。”皇上莞爾將那宮女攙起，對我道：“一件小事，德妃不必自責。”說着，又挑起了那宮女的下巴，仔細打量着，似乎覺得很眼熟，我莞爾：“皇上，她是新來的，臣妾帶她回去，一定好好訓誡她。”皇上朝我擺了擺手，我會意，便告退離去。
南書房內，皇上用着膳，那宮女爲他研墨，皇上道：“爲什麼不在冷宮裡好好待着，還要偷跑出來見朕？”劉庶人聞言，跪伏在地哽咽道：“回皇上，罪妾想您，罪妾在冷宮裡，掛念皇上，方纔德妃娘娘奉太后娘娘懿旨，到冷宮裡送東西，罪妾求她幫了罪妾，偷跑過來，只爲陪伴皇上片刻，罪妾此生，縱是在冷宮中孤獨終老，也知足了。”皇上道：“可你終歸是壞了規矩的，老祖宗有祖訓，純粹的漢女是不能進宮的，能進宮的必得是漢軍旗才行。朕體諒你鍾情於朕，此番不會追究，起來吧。”劉庶人道了聲：“罪妾多謝皇上寬恕。”便起身立侍在旁，繼續爲皇上研墨。
過了許久，皇上要面見大臣，我見她從裡面出來，帶她再回冷宮裡與芳若換回衣服。皇上議完了政事，擺駕到永和宮裡，敬嬪和定常在接駕：“臣妾參見皇上！”皇上問道：“德妃呢？”敬嬪道：“回皇上，妹妹還未回宮。”皇上道：“那好，朕便在此等候。”我回來，見皇上坐在大殿內，上前行禮問安：“臣妾參見皇上，皇上萬福金安！”皇上對我道：“德妃，你在宮中也有很多年頭了吧。宮規戒律，沒人比你更熟悉，明知冷宮中的是罪婦，爲何要幫罪婦，破壞宮規？”我聞言，即刻下跪叩首：“臣妾自知有罪，望皇上責罰！”皇上道：“不，朕不想罰你，只想知道，是爲什麼，讓你要出面幫她？”我道：“回皇上，是勤貴人擔憂劉庶人，再三囑託臣妾，臣妾纔會幫劉庶人。”皇上道：“原來如此，朕知道了，朕赦你們無罪，都起來吧。”我與衆人齊聲叩道：“多謝皇上寬恕！”便起身立侍。皇上對魏珠道：“去傳內務府的宮女管事過來。”魏珠領命出去，過了一會兒，那大太監隨魏珠過來，叩頭面聖：“奴才叩見皇上，叩見娘娘。”皇上對那大太監道：“朕找你過來，是想指派一個漢軍旗的宮女，去慈寧宮伺候，那宮女是朕下江南的時候，親自選定的，她進宮匆忙，登記的手續還未齊全，找你過來，便是知會你一聲。”大太監道：“皇上，這個好說，奴才動動筆就行了。”皇上道：“另外，她是孤兒，曾經在二等侍衛陳希閡家中伺候。”大太監聞言，便會意：“奴才謹遵皇上吩咐！”皇上道：“好了，你先回去忙吧。”大太監叩首告退，皇上對我道：“如此，她便不再是冒充旗籍的罪婦了，朕也可以傳口諭，讓她立刻動身去慈寧宮，有了姑奶奶當靠山，旁人也不敢再追問什麼。”我道：“皇上思慮周詳，臣妾慚愧。”皇上道：“朕要回去了。”我們一同恭送道：“恭送皇上。”
冷宮那兒，內務府的人給劉庶人換了身宮女的衣服，帶劉庶人離了冷宮，往慈寧宮去，一路上的眼神中，透露着不甘和妒火，她想要的，是宮中的錦衣玉食，成爲人上人，讓別人伺候，而不是伺候他人。另一邊，勤貴人跪在觀音菩薩面前，求菩薩保佑劉庶人平安無事。這對姐妹，以後的瓜葛，纔剛剛開始。