欽天監和禮部擇了個黃道吉日,爲太子的衆多妻妾們頒位號,行冊封禮。冊封禮的前三日,我們全部齋戒,皇上遣官祭告天地、宗廟,是日,我們同着吉服,齊聚坤寧宮內,待女官宣完聖旨,太子妃受了冊寶和鳳印,我們便隨着執禮太監的口令對太子妃二跪四叩,禮畢後,太子妃與我們一同往奉先殿行謁告禮。奉先殿的謁告禮完畢後,我們各自回宮,太子妃隨女官往各宮嬪妃處,對我等母妃行四拜禮。回到毓慶宮裡,對太子也是四拜。從早晨開始就在行冊封禮,整個流程完畢,天色也黑了下來,太子妃回了毓慶宮還不能歇息,還要等着各福晉、公主、郡主及內外命婦等拜賀。一直折騰到了深夜,太子妃才歇息。
次日一早,侍妾們也來拜賀,齊齊跪伏在地叩首道:“婢妾恭喜太子妃娘娘,賀喜太子妃娘娘,太子妃娘娘千歲、千歲、千千歲!”太子妃坐在主座上,俯瞰衆人,莞爾道:“諸位妹妹免禮平身吧。”侍妾們齊道:“謝太子妃娘娘。”起身立侍。太子妃對衆人道:“諸位妹妹也都頒了位號,以後咱們便和親王貝勒家的妻妾稱呼區分開了,份例上自是不會虧待大家,大家還要像往常那般,和睦相處,都明白嗎?”衆人齊道:“婢妾謹遵太子妃娘娘教誨。”太子妃滿意頷首,莞爾道:“今日無事,妹妹們都跪安吧。”衆人向太子妃恭順一福:“婢妾告退。”
侍妾們散去,我們幾個主位一併進來,我們走上前向太子妃一福:“太子妃娘娘金安。”太子妃對我們道:“娘娘們免禮。”說着,她也起身向我們一福:“娘娘們萬安。”接着,立刻吩咐:“來人,給娘娘們賜座,上茶。”宮女們應聲伺候,我們坐了下來,宜妃對太子妃道:“皇上說西北戰事津費吃緊,國庫裡的存銀大部分都作了軍餉,我們西六宮商量着,這兩個月的例菜減半。”我對太子妃道:“東六宮這兒也如西六宮一樣,另外,咱們東六宮內所穿的四季常服、吉服、鞋履,所用的紗賬、被褥、屏風數量已夠,但宮中布帛緞皮數量有限,可讓廣儲司不必向東六宮供應此類織物,剩餘的布帛緞皮,當給行軍將士們縫製斗篷、靴子和軍服。”端嬪道:“也對,本宮那兒便覺得素日的常服太多,有幾件都還沒穿在身上便積在櫃子裡了。”太子妃莞爾對我們道:“東六宮和西六宮的事,稍後本宮會找內務府總管來商量,各位娘娘放心。”她飲了一口茶,繼續道:“當下,皇阿瑪爲前方戰事煩憂,可能會少進後宮,各位娘娘協理六宮事宜之餘,還要如往常般,和睦宮闈,善教皇嗣。”我們齊聲道:“我等謹遵太子妃娘娘教誨。”宜妃道:“對了,欽天監方纔說,擇了黃道吉日給咱們成年的幾個阿哥立選福晉,今年趕上西北戰亂,皇上說延後大選,應選的適齡女孩們,可供給阿哥們挑選。”太子妃道:“宮中成年的阿哥,算來算去,就是三弟、四弟、五弟和七弟吧,此事本宮也會和內務府總管商量着辦妥,娘娘們放心。”又相互寒暄了幾句,我們便各自散去。
過了幾日,皇上在南書房議事,冊選的儀式皆由我們宮妃和太子妃主持,待選少女們淡妝簡約,按各自旗籍分列成隊,立侍在體元殿內,齊齊向上座的我等福拜行禮:“臣女參見各位娘娘,娘娘們萬福金安。”坐在正中央的太子妃向那些少女莞爾道:“都起來吧。”她們道了聲:“謝娘娘。”便起身立侍,等待叫名,榮妃的管事太監額爾瑾做了這次的執禮太監,只聽他翻開名冊,朗聲宣讀:“滿軍正黃旗,員外郎張保之女,他他拉蔦蘿,年十四!”蔦蘿出列,進前恭順跪伏,宜妃問道:“聽說你祖父曾任過山西巡撫?”蔦蘿恭順答道:“回稟娘娘,是的。”宜妃吩咐道:“五阿哥留用,賜玉佩。”額爾瑾朗聲道:“滿軍正黃旗,他他拉蔦蘿,留用!”蔦蘿接過玉佩,叩謝:“臣女叩謝各位娘娘。”立刻有教引姑姑引她出殿,轉去延慶殿等候。接着,額爾瑾繼續宣讀:“滿軍鑲黃旗,碩色之女,瓜爾佳滄葭,年十五!”滄葭出列,進前叩首,太子妃對我們道:“此女乃是本宮遠親的堂妹。”又對滄葭道:“滄葭,快,向各宮娘娘問安。”滄葭柔婉問候:“臣女滄葭,恭請娘娘們千歲金安。”榮妃道:“擡起頭來,讓我們瞧瞧。”滄葭小心翼翼擡頭,不敢直視我們,我們仔細瞧着她,榮妃剛要開口說:“三阿……”宜妃便搶道:“五阿哥留用。”滄葭拿了玉佩,叩謝離去。額爾瑾繼續朗聲宣讀:“滿軍正黃旗,內大臣費揚古之女,烏拉那拉星軒,年十六!”星軒出列,進前叩首,我聽是費揚古之女,即刻吩咐:“四阿哥留用,賜玉佩。”星軒接過玉佩,莞爾叩首:“臣女謝過娘娘恩典。”隨教引姑姑出殿。榮妃看我和宜妃都給各自的兒子挑了人,心中焦急,下一個董鄂棲遲進前來,瞧也不瞧便搶着道:“三阿哥留用,賜玉佩。”棲遲之後,成嬪也給七阿哥留用了納喇杜茵和納喇太溪。
全部挑選完,因四阿哥只選了烏拉那拉氏一人爲福晉,故不用再選,我便帶烏拉那拉氏回永和宮,而她們要再往延慶殿去,爲各自的孩子選出福晉,體元殿中落選的女孩們隨教引姑姑往乾西四所去待命。三福晉定了董鄂棲遲,五福晉定了他他拉蔦蘿,七福晉定了納喇杜茵,瓜爾佳滄葭因是太子妃遠親,做了五阿哥的側福晉,其餘皆作侍妾,如此,內務府再擬了各福晉的名冊,呈報皇上和宗人府,昭告皇室宗親。接着便是要爲各阿哥行迎娶福晉的大婚典禮了,別的阿哥暫且不提,四阿哥迎娶烏拉那拉氏的婚禮擺在永和宮和宮外府邸兩處,宮裡頭我負責主持張羅,宮外那頭則是謝嬤嬤張羅,黃昏時分,星軒和四阿哥身着大紅婚袍,夫妻二人對我三跪九叩,再由教引姑姑引出永和宮外,坐上八人擡的大花轎,一路吹打,從宮中行至宮外的府邸,四阿哥也騎在馬背上,在前引路,一路上都張燈結綵,喜氣洋洋,我只隨行至乾清門,目送他們遠去,看着四阿哥長大娶妻,我欣慰落淚,用帕子輕輕拭過淚痕,十四阿哥、溫憲公主和七公主高興得又笑又跳:“喔!喔!四哥娶福晉嘍!四哥娶福晉嘍!”鞭炮聲響起,孩子們立刻捂住耳朵,待鞭炮放完,芳若對我道:“娘娘今日也勞累了,早些回宮歇息吧。”我微微頷首,長嘆一聲,與她回宮。
另一邊,四阿哥府邸內,四阿哥娶親,賓客絡繹,四阿哥一直在大堂與客人喝酒,星軒依舊蓋着紅蓋頭,坐在閨房內,這一坐便坐到了天亮,謝嬤嬤堆笑進來道:“奴婢來問福晉早安。”她示意星軒身旁的侍女繪春和繡夏揭開星軒的紅蓋頭,星軒還未洗掉新娘妝,只有眼中略顯的血絲,告訴人們她一夜未睡,她問向謝嬤嬤的聲音也略顯疲憊:“嬤嬤,四爺呢?”謝嬤嬤恭順答道:“回福晉的話,四爺一早洗漱完了,便回宮上書房去了。福晉若是乏了,可以先歇息,奴婢就不打擾福晉歇息了,奴婢告退。”說完便出去,星軒長嘆一聲,讓侍女來脫了滿身的喜服珠翠,躺在紅鸞牀帳裡,慢慢閉上雙眼,咬着脣忍耐傷感,眼中噙淚。
次日,侍女們爲星軒整理好衣裝珠翠,謝嬤嬤便過來,領着星軒到正堂,洗掃的小丫鬟拿抹布將那紅木座椅擦得鋥亮,侍女方扶着星軒坐下,謝嬤嬤爲星軒沏了一杯茶,笑迎迎地端至星軒手上道:“福晉初來乍到,若奴才們有照顧不周之處,還請福晉不要姑息。”星軒飲了一口茶,莞爾道:“嬤嬤言重了,奴才們萬事妥當。”謝嬤嬤道:“如此甚好,對了,福晉,方纔奴婢吩咐荷歆、空笭去請各房侍妾格格來給福晉請安了,福晉請稍安勿躁,待奴婢去看看。”星軒微笑道:“有勞嬤嬤了。”謝嬤嬤正要出正堂,就見瑩瑩翠翠地幾個婀娜女子走來,星軒打量着其中一個挺着渾圓肚腹的格格,見她艱難地和另一個一起跪下,行禮問安道:“婢妾宋氏、婢妾李氏,參見四福晉,願四福晉萬福金安。”星軒忙吩咐身側的侍女繪春、繡夏前去攙扶:“繪春、繡夏,你二人快扶宋格格、李格格起身。”二位侍女邊答是邊走下去將兩位侍妾攙起,星軒扣了扣茶碗,微笑道:“兩位妹妹不必拘禮,都坐下吧。”兩位侍妾恭順答謝後,各自找了客椅坐下,繪春、繡夏回到星軒身後與其餘侍女立侍着,星軒對在座衆人微笑道:“以後大家都是姐妹,咱們一定要團結和睦,伺候好四爺。”李雲苓和宋秋玫齊道:“婢妾謹遵四福晉教誨。”星軒滿意頷首,轉向李雲苓,莞爾道:“方纔見李格格的月份似乎大了?”李雲苓回道:“回四福晉,婢妾已有了八個月身孕了。”星軒莞爾道:“月份既然大了,以後能免的禮數便免了吧,以皇室血脈要緊。”李雲苓答謝:“婢妾多謝四福晉。”星軒道:“今日就算是咱們姐妹見過面了,妹妹們若無旁的事,就都各自回院子吧。”二人聞言,從座位上起身,向星軒一福:“婢妾告退。”
宮內除了阿哥們娶妻,長春宮的王貴人又給皇上添了個胤祿阿哥,自是接連的大喜事。可有喜事,亦有悲事,太子妃的祖父,和碩額駙華善病故,皇上下旨厚葬,過了幾個月,太子妃的阿瑪石文炳也病故,此時,太子妃沉浸在兩個至親接二連三死訊的悲痛中,日夜跪在佛前爲兩位至親頌經超渡。與她沉浸在失去骨肉至親的哀傷不同,永和宮這兒,因星軒將李雲苓生的小公主抱進宮來給我們瞧,永和宮內一片歡聲笑語。我挑了一盒蒙古新進貢的牛乳片,賜給我小孫女的乳母,乳母叩謝:“奴婢叩謝娘娘。”她抱了我孫女到一旁,我帶星軒去逛御花園,我們邊搖着團扇邊走着,我囑咐她道:“星軒,眼下老四就一個公主,還是妾室庶出的,你是嫡福晉,要趁着你夫妻二人年輕,趕緊生個嫡子,爲老四承接香火。”星軒聞言,無奈低頭:“額娘,四爺他素日繁忙,回府了也埋在書房裡溫書,不讓我們姐妹進去打攪,說到底,還是兒臣無用。”我安慰道:“沒事,等時機到了,他會臨幸你的。”星軒看着滿池塘的荷花,略有所思。
翊坤宮那兒,宜妃點着蔻丹,問坐於一旁的兒媳蔦蘿道:“蔦蘿,教引姑姑都把那些教了你嗎?”蔦蘿不解,問道:“額娘說的是……?”身旁的侍女附耳,蔦蘿立刻脹紅了臉,捂臉羞怯:“哎呀,好端端的,額娘問起這些。”宜妃打量着手指甲,邊道:“你嫁了人,已經不是小孩子了,有些東西,多少該知道些。”紫蘿爲宜妃穿戴護甲,宜妃看向她道:“蔦蘿,眼下各位阿哥中,誰先誕下嫡子,關係到阿哥們今後的前程,你一定也要抓緊,不能讓嫂嫂和弟妹們搶先一步懷上。”蔦蘿勉強點頭答道:“額娘,兒臣,兒臣盡力吧。”回府後,五阿哥根本沒理會蔦蘿,卻是侍妾劉佳氏故意用茶水潑溼了五阿哥的衣服,與五阿哥在書房調情行事。