太子妃生辰，幾個阿哥的嫡福晉們一同進毓慶宮爲太子妃慶賀，大福晉與一羣鶯鶯翠翠地一羣妙齡女子並排站開，共同向太子妃恭順福下：“妾身恭賀太子妃娘娘千秋！願娘娘萬福金安！”太子妃珠光寶氣，環視衆人，莞爾道：“都起來吧，賜座，看茶。”衆福晉答道：“謝娘娘。”依次入座，宮女們爲她們斟茶伺候。太子妃莞爾道：“今日是本宮大喜，大嫂和弟妹們不要拘謹，隨意便好。”蔦蘿聞言，便抓起身側桌上方盤呈的“京八件”中的山楂螺絲餅吃着，她邊嚼着邊對杜茵道：“太子妃這兒的點心太好吃了，七弟妹，你也嚐嚐。”杜茵也拿起一塊棗泥點子吃着，星軒對太子妃道：“對了，娘娘，妾身聽四爺說，這次還要隨皇阿瑪一起出巡塞外。”蔦蘿嘴中嚼着餅渣，邊道：“額娘說五爺和九弟也要去。”棲遲道：“塞外，挺遠的吧。”太子妃道：“眼下，阿哥們要隨皇阿瑪出巡，或許會過段時日纔會回來，大嫂和弟妹們在自己的府內要稍安勿躁。”衆福晉齊道：“妾身謹遵娘娘教誨。”
到了出發的日子，我們和衆阿哥福晉一起，齊聚在乾清門前爲皇上和阿哥們送行。太子妃站在華蓋傘下，烈日照得青石地上光影分明，太子妃輕拭了香汗，輕搖團扇對我們道：“今兒日頭毒，大家都早些回去歇息吧。”我們嬪妃微微欠身，各自離去，阿哥福晉們一同福下道了：“妾身告退。”才各自隨我們來。太子妃坐上步攆，也往毓慶宮去。
永和宮內，我在小佛堂裡抄寫《普賢行願品》，星軒在旁幫我研墨，問我道：“額娘，兒臣只知《摩訶般若波羅蜜多心經》，這《普賢行願品》，又是什麼？”我邊寫着邊道：“這部經書講的是，普賢菩薩告訴諸菩薩及善財童子，要成就佛的功德應修十種廣大行願，所謂行願，乃是修行與誓願的並稱，‘所有諸行願、所有諸境界，如是勤修行，於中成正覺。’歸根究底，行願即是菩提心的行相之一，行中有願，願中有行，通俗來說，咱們的行動皆受心願驅使，而心願又受做出的行動而影響，能做到發善心，行善願，自會消業障，得無量的喜樂。”星軒莞爾道：“兒臣愚笨，聽不太懂，不過，抄寫經文祈福總歸是大善事。”我微微搖頭：“善行可以有很多種，本宮抄經祈福，實則也是打發辰光找點事兒做罷了，算不得大善。”星軒道：“兒臣看額娘抄了那麼多經文，很是辛苦，不如兒臣也回去幫額娘抄寫吧。”我莞爾道：“那兒有部《藥師經》，也是大乘經典之一，你挑一本拿回府去，閒暇時抄寫，心中自會寬逸平靜。”星軒恭順答是。
又過了兩個月，天現日食，太子妃在坤寧宮主持薩滿驅邪儀式，爲各宮祈求平安，我也給各宮各值房分發手抄經文。正是秋高氣爽的時節，皇上率諸皇子在演武場披甲演練，陪練的對象自然是各處擒獲的俘虜，皇子們武功高超，打得俘虜們落花流水，噶爾丹處歸降的俘虜阿穆呼朗等，見之驚駭戰慄。又過了幾個月，宮中又是一片雪白，皇上批閱奏摺總是睡眠不足，竟又病倒了，李太醫爲皇上燒艾驅寒，大學士伊桑阿等奏：“聖躬灼艾未愈，時際嚴寒，乞暫停御乾清門聽政。”皇上答允，讓太子暫時監國了數日後，還是如往常般臨朝議政。到了十二月，以山西平陽府地震，頒詔天下，並詔內恩款共二十條。
大阿哥府邸裡，大福晉在屋中記好了賬，到庭院裡賞梅，她伸出纖纖玉手，用手絹輕輕撫去臘梅上的積雪，輕嗅梅香，對身旁的書芹道：“今年院子裡的梅花極好，你得空去跟栽培的人說，本福晉很喜歡。”書芹莞爾答是，隨大福晉賞梅。正賞玩着，小廝跑來奏報：“稟福晉，內務府送貂裘來了。”大福晉立刻與小廝前去，那太監們端着大托盤，上面疊着幾件新制出的貂裘，那大太監見大福晉來了，立刻殷勤道：“奴才叩見大福晉，稟福晉，這些是內務府今年新制的貂裘。”說着便讓小太監們將托盤拿到大福晉面前，大福晉仔細打量着貂裘，細細清點數目，問道：“我這兒，妻妾女兒加起來，通共十五人，算上大千歲，便是十六人，爲何貂裘只有八件？”太監們聞言，立刻下跪叩首：“福晉恕罪，因爲今年的貂鼠很少，所以……”大福晉嘆道：“若果真如此，便這樣吧，前些年的貂裘還可以將就，辛苦公公了。”太監們聞言立刻叩謝：“奴才謝福晉寬恕，奴才告退。”說罷，便躬身離去，書芹附耳：“福晉，新貂裘偏少了幾件，若此刻往各房分發，只怕有的有，有的沒有，格格們會有怨言。”大福晉手捧湯婆子，嘆道：“那就讓人先去傳召各房格格來本福晉這兒，就說本福晉召見她們，有要事相商。”書芹應着，立刻喚了下人來，讓下人跑腿去傳召衆侍妾。
不只是大阿哥府邸，四阿哥和五阿哥等府邸的貂裘也不足數，各皇子府邸沒有足額貂裘的事被奏報朝廷，戶部題，烏喇打貂鼠不足額該管官應議罪，皇上念在今年貂鼠確實量少，不加重責，赦免無罪。今年的除夕宮宴相比以往更是場面宏大，各阿哥的福晉、側福晉自嫁入皇家以來，第一次參與闔宮大宴，面上既興奮又愉悅，五阿哥府邸的劉佳氏原是侍妾，身份卑微，本不必與我們同席，只因太醫院奏報她已有了身孕，便隨福晉和側福晉一同進宮赴宴，席間，宜妃祝福：“本宮祝劉格格母子平安。”劉佳氏道謝：“婢妾多謝額娘。”蔦蘿好奇問道：“劉姐姐，懷寶寶是什麼感覺？”劉佳氏回道：“五福晉，等你再大些便知道了。”蔦蘿笑着吃着烤羊排。惠妃聽聞五阿哥府的劉格格有孕，對大福晉道：“苕芸，你看你，這都生了幾個丫頭了，要趁年輕，趕緊再給大千歲生個男孩兒。”大福晉恭順答是，宣嬪笑道：“這懷娃生娃，講究的東西多了去了，哪那麼容易，想有就能有呀。”太后知惠妃心急，莞爾道：“惠妃，大福晉她們還年輕，早晚都會得子，不必着急。”惠妃答道：“是，太后娘娘。”宜妃對惠妃莞爾道：“惠姐姐，這事兒還講究緣分，若沒有子嗣緣分，也強求不得。”惠妃對宜妃道：“劉格格未知男女，恐怕妹妹你要忙着修緣了。”宜妃道：“正是呢，所以本宮正尋思着，要不要趁着打理西六宮諸事之餘，學姐姐這般偷閒，求神庇佑兒媳呢？”榮妃見她二人情勢微妙，舉杯對她二人道：“今日闔宮大喜，惠妃、宜妃，有事等散席了再說，本宮敬你們一杯。”惠妃不理會榮妃，宜妃舉杯飲了。
散席後，福晉們各自回府，大阿哥聽見席間各宮妃嬪的話，心中記掛子嗣問題，便往大福晉房中留宿過夜。三阿哥府邸內，教引姑姑教導棲遲男女之事，棲遲羞怯，第一次與三阿哥雲雨。太子留宿在林良媛的廂房裡。七阿哥府邸內，教引姑姑也教導杜茵侍寢規矩，結果杜茵太害羞，讓七阿哥以爲她嫌棄自己的天生跛腳，七阿哥沒了興致，教引姑姑引七阿哥去了側福晉太溪的房中。如此，各阿哥的行房記錄都呈報進了宮中各母妃處，我們也都在期待早日抱孫兒。
這年初夏，爲了徹底剿滅噶爾丹勢力，皇上不顧朝臣勸阻，極力堅持御駕親征，雙方只殺得天昏地暗，寸草不生。宮中，蔦蘿抱了劉佳氏生的小阿哥弘昇進宮請安，因劉佳氏得子，宜妃很是高興，表示等皇上聖駕歸來，會向皇上提議冊封劉佳氏爲側福晉的事，蔦蘿也爲劉佳氏高興。其他阿哥府裡也都傳來有孕的消息，因她們年齡尚小，太醫院更是精心護理，生怕有何閃失，傷了福晉們的胎氣，太子妃也爲祈求各福晉胎象順利在寶華殿上香祝禱。
前方傳來捷報，皇上大破敵軍，斬殺三千多人，俘獲了數百人，還陣斬了噶爾丹之妻阿努可敦，噶爾丹只與幾十名騎兵逃匿，大清得勝凱旋，沿途百姓載歌載舞，喜迎皇上班師回朝。我們也在乾清宮張羅着慶功宴，此次往正殿赴宴的是將領、朝臣、王公、貝勒、臺吉等，我等女眷只在偏殿設了小宴慶賀。次日，皇上得知五阿哥府邸的劉格格生了弘昇的事，當即下旨冊封劉佳氏爲五阿哥側福晉。五阿哥府邸那兒，各種賞賜琳琅滿目，冊封側福晉的典禮完畢後，劉佳氏叩首謝恩：“吾皇萬歲、萬歲、萬萬歲。”
景陽宮那兒，祥嬪爲了爭寵，召見南府舞姬教習，想學長袖折腰舞，要準備在中秋家宴時給衆人驚喜，故而加緊練習，致筋骨痠疼。用了太醫院的藥油還不見好，承泰郡主得知，讓長兄安郡王去找治療渾身痠疼的秘方，安郡王在街上偶然發現一個方外人士在路邊攤上給行人治病，便從那方外人士處得知秘方，在郊外逮了活蠍子，泡入酒中，讓安親王福晉進宮探望祥嬪時將酒缸帶去。祥嬪半信半疑：“真有那麼神？”安親王福晉道：“妾身也不知道，聽瑪爾渾說，那方士的醫術很神奇。”祥嬪道：“既如此，那本宮就試試。”安親王福晉莞爾：“但願娘娘早日無恙，妾身告退。”
深波看着那大酒缸，心中不安，對祥嬪道：“娘娘，這裡頭的藥酒真的那麼神奇嗎？”祥嬪道：“先試試看吧。”她停頓了一下，接着道：“洗澡水準備好了嗎？”深波道：“娘娘，奴婢去看看。”片刻後回來道：“回娘娘，都準備好了。”祥嬪吩咐：“本宮要沐浴。”深波立刻伺候祥嬪脫了首飾和衣裳，祥嬪的玉足先試了一下水溫，而後再是整個白皙身子浸入浴盆中，伺候的宮女不時往浴盆中撒着新鮮花瓣，祥嬪沐浴着，突然想試試在浴盆裡倒一點藥酒，便讓人去將那個酒缸打開，這可不得了，那缸塞剛被開啓，立刻就有數百隻蠍子一齊涌出。
宮人們驚慌失措，撲打蠍子，可蠍子行動敏捷，數量又多，怎打得完，祥嬪見狀，只躲在水中不敢動彈，有幾隻蠍子已經沿着浴盆邊緣向浴盆中爬去，蠍子爬入水中，祥嬪嚇得直喊救命，慌忙起身，那幾只蠍子不偏不移，直接跳到她身上，狠狠蟄了幾口，祥嬪吃痛將身上的蠍子趕走，宮人們忙爲祥嬪裹上浴巾，深波見狀忙喊：“來人啊！來人啊！護駕！護駕！”深波讓小宮女先扶祥嬪去別處，自己和到場的侍衛們一起抓蠍子。
那邊，祥嬪被蟄傷，雖立刻宣了太醫來救治，但還是很快毒發，她的脣色和眼瞼都因中毒便得青紫，勉強說着：“本宮不想死，本宮不想死。”太子妃聽聞祥嬪宮中出事，即刻趕來，見宮人們還在慌亂，長生便攔住一個小宮女問道：“發生何事了？你們娘娘呢？”小宮女面有愁容，向長生和太子妃一福，拿着掃把匆匆趕路。蠍子總算是逮完了，祥嬪全身肌膚已經因劇毒變得烏黑，口中吐着白沫，卻仍堅持着最後一點氣不肯斷，兩個太醫正奮力救治，太子妃見狀，忙上前去：“小姨，這是怎麼了？”太醫回道：“祥嬪娘娘被毒蠍蟄傷，毒入骨髓，性命垂危。”祥嬪已經說不出話，但嘴巴依舊開合着，她突然渾身抽搐，眼睛瞪得老大，再沒了動靜，兩個太醫跪伏在地。太子妃立刻撲在祥嬪屍身上痛哭：“小姨！小姨！”
此刻，報喪聲再次傳遍了整個皇宮，有人無奈嘆息，有人心中竊喜，有人蠢蠢欲動，福禍總是伴隨而至……
【第四卷•千歲孝恭（上篇） 完】