五年後, 待樑思問終於進京，欲尋訪一回賈珠之時，滿京城打聽, 卻爲人告知, 京城之中並無賈珠此人。便是有, 自若干年前, 榮寧賈氏一族爲聖上抄家伊始, 闔府遣發回籍後，便再未進京。樑思問聞罷心下納悶，只道是彼時賈珠正爲兵部郎中, 正是得勢之時，何以不過數載, 此人便從京城之中消失了蹤影。之後樑思問又打聽趣園所在, 此園於城中人之間, 倒也頗有名氣，衆人皆知此乃京城林府的私家園子, 亦是對外開放，但凡能出大錢，便可於此遊逛飲宴。便連北靜郡王亦曾於此題詞。
待思問打聽到城外趣園所在，方忙不迭趕往趣園，希欲能從這趣園主人口中, 打聽賈珠下落。到了趣園, 只見這園子與了此世間尋常的庭院大爲不同。此園依山而建, 那亭臺樓閣便一棟接着一棟往了山頂佈設。且此園不設磚牆, 設槿籬竹牖爲牆, 令牆外之人可望見園中之景。從外大略覽賞一回園中景緻，只見修竹成林、涉水成趣。思問見狀, 只覺該園雅緻精巧，別具一格，倒也着實欽佩其主情趣。
園內家人見園外有客，忙不迭前往招呼。思問便問這園子之主可是賈珠，這家人有些年紀，可知在園中已逾多年，看衣着打扮，似是執事之人，自是知曉園中舊事。聞說思問問起賈珠，方答道：“這位尊客與了賈大爺可是舊識？”
思問忙答：“幾年前，我在南京的時候，曾經被賈珠……賈大爺所救，想起來，我們已經很久沒見面了，今天上這京城來，想見見他……”
那執事聞言沉吟一回，隨後便領着思問進入園中，又令一家人前往通報趣園掌櫃的。思問見狀心下很是納悶，方問道：“你們這個掌櫃的，可就是這園子的主人？”
執事答：“掌櫃的姓賈，但這園子卻是林家的私園。掌櫃的只是負責此園的經營管理諸事。”
未行多久，便入了一小樓之中，那執事對樑思問道：“掌櫃的正在廳中，請尊客移步。”
話未說完，便見一青年從那廳中走出，向思問拱手道：“聽下人道，今日有客來尋咱府裡珠大爺？”
思問聽罷頷首答道：“是的。”
那青年方將思問迎將入內，二人分賓主坐了，青年命家人上茶，方自我介紹曰自己喚作賈芸。思問聞掌櫃的姓賈，便知此人與賈珠有那關係，忙不迭問出口，賈芸答：“珠叔正是我族叔。”
思問聞言，方知尋對了人，忙向賈芸打聽賈珠去向。卻見賈芸搖首道：“珠叔已於一個月前出京南下。若是尊客早些時候前來，尚還能面見他老人家一面。”
思問聽罷這話大驚，不自覺拽緊手中的那支碧玉簪子，問道：“他離開北京了？今後還會回來嗎？”
賈芸搖首道：“這便不知了。珠叔最爲牽掛之人已不在這城中，賈氏的兩房族人又皆回了原籍，他今後大抵會常待原籍罷。”
思問又問：“聽說他是北京……不，順天府人，怎麼現在又去了什麼原籍？”
賈芸則答：“賈氏一族本籍金陵，後來方纔遷來京城。不過珠叔倒是地地道道生於京城，並未在原籍住過。”
思問方恍悟道：“原來是這樣。”隨後又問道，“這園子是屬賈大爺所有嗎？我聽人說是林家的。”
賈芸道：“如今雖是林家名下的屬地，然原本便是珠叔的。”
思問道：“原來是這樣。”自顧自思忖一回，思問又擡首對賈芸道，“如果賈大爺日後回這京裡，麻煩掌櫃的告訴他一聲，就說樑思問來過。”說着又將那碧玉簪子留下作了證物。賈芸見思問手持賈珠的簪子，知曉思問與賈珠交情不一般，便更是不敢怠慢了。忙將簪子收下，又請思問留了名帖，只道是待賈珠歸來，一定代爲轉告。交待完畢，思問便也告辭。賈芸親自將思問送出園門口，思問路過大門之時，只見那門口果真如賈珠當初所言那般立着一塊大石，其上刻着《趣園賦》。大石周遭遍地綠茵，毫無開掘之痕跡。從面上觀來，絲毫看不出其下是否埋有三千兩銀子。然樑思問此來，惟欲探訪故人，從未有那掘出銀子充了己用之想，遂見罷此景，倒也並不好奇，不過一笑了之。
賈珠如何回京又南下，卻需從幾年前說起。
卻說煦玉出任廣東學政之前，本未大愈，受命之後又強自上路，一路顛簸，旅途艱辛，待到廣東學府，病情不減反增。更未料到煦玉抵粵，竟又犯了水土不服之症，接連幾日皆是纏綿病榻，難以起身。後慮及科考將近，便也不顧身側則謹、執扇等人苦勸，少不得強撐着起身，主持場事。不料一場場事下來，煦玉竟暈倒在考棚之中，唬得身邊跟着的諸人手忙腳亂，往各處請大夫診治。則謹因放心不下，更是親身飛馬前往羅浮山，將師兄忘嗔請來廣州學府，替煦玉診視。
此番衆人忙碌半晌，不料煦玉竟自行醒轉，原是心繫科場諸事，只道是斷不可因了己身之故延誤了學子取試之事。衆人見狀，尚且不忍，則謹寬慰道：“幸而你已醒了，若仍如在京裡那般，昏迷數日不見醒來，只怕我惟有將珠兒請來，你方纔得以好轉。”
煦玉聞言不答此話，惟喃喃吟了句：“淚灑斑竹恨不盡，腸結千愁日日新。”
之後的科考，煦玉因了身子着實欠佳，難以遍尋廣東一省，只得惟前往就近幾處府縣主持科考，少不得令了偏遠之地的學子往了省城附近州縣考試。而三場考試，煦玉往往惟能親自主持一場，其餘兩場則令其餘教官代理。饒是如此，煦玉仍是嚴格把關，絲毫不肯懈怠。
卻說廣東一地的科場主要存在以下問題：首先，士風不正，浮薄卑污的生員大有人在，勾結當地官府，把持一地訴訟；其次，教官年邁昏聵，衡文無能；包庇卑劣考生，取試不公。針對以上問題，煦玉選拔生員，則將端品行與衡實學相結合，着重選拔學問品行俱佳之人；而對了那等參訟多事之人，則開除生員資格，情節嚴重之人，則是嚴懲不貸。此外，針對教員的問題，煦玉則召集本省教員嚴格考覈，甄別好壞，堅決罷黜末等教員；而對年老精衰抑或包庇劣生的教員，則視其情節，罷黜抑或嚴懲。
此外在煦玉上任之前，廣東一省有多個地區的書院因年久失修而不堪使用，煦玉聞知，遂與廣東布政使商議，自己捐廉一萬兩，廣東省財政撥款兩萬兩，於廣州府修建書院，待煦玉任滿之時，書院始落成。自此，書院造福於該地學子，當時並了後世經學家於此講學不斷。而此事在廣大廣東學子之中，亦傳爲佳話。
而待各州府科考結束之後，七月便是學政於各省主持錄遺之時，眼看着煦玉廣東之任行將結束，未想卻忽地收到邵筠從江寧寄來的書信，只道是應麟病重，請求則謹速往江寧。則謹當即辭別煦玉，連夜趕往江寧。而煦玉聞知此事之時，慘然大慟，當即嘔血不止，只道是如今愛人分離，尊師染恙，人生之極悲極痛之事，亦不過如此。自此，煦玉元氣大傷，竟再難好轉。
之後的錄遺試了，待煦玉率衆師爺衡文完畢，將獲准參加下月鄉試的生員名單錄了榜，煦玉終因心內鬱結並了積勞成疾之故，新舊諸症一齊發作，自此一病不起。
而遠在川省西面邛州的賈珠，某日夜裡偶然向北仰觀星辰，驟見北斗天權星光芒極弱，若隱若現，若明若滅。可知天權星正是煦玉本星，賈珠見狀，心下大驚，忙不迭連夜寫信，命剪紙快馬加鞭，親身送往廣州，詢問煦玉狀況，孰不知彼時煦玉已陷入彌留。
與此同時，欽天監亦向景治帝稟報此事，只道是如今全國鄉試在即，天權星異常，恐乃科場不祥之兆。果不其然，幾日後，天降驚雷，竟將順天貢院大門前的“天開文運”牌坊劈得粉碎。此事一出，闔朝震驚，隨後從廣東快騎送來的煦玉的訃聞已到。景治帝連夜召集閣臣並六部商議，諸臣奏請聖上，只道是科場取試乃立國之本，斷不容有失，需由聖上親身祭天，於魁星閣參拜文星，求仙神庇佑。景治帝准奏。不料三日後，待景治帝蒞臨魁星閣，親自率領羣臣祭拜文星之時，閣中忽地陰風大作，將文星座前所燃兩盞長明燈吹滅，景治帝見狀，駭出一身冷汗。
待回了宮中壓驚，景治帝方憶起正於天津府巡察的侯孝華，隨即下了諭旨，命孝華即刻回京，不得有誤。隨後臨時調換了今科順天鄉試的座師人選，令孝華充了大總裁，又責令工部重修順天貢院，方纔勉力按捺下本次科場的“邪氣”。