岸邊話別的衆人正說着, 卻聞見有人遠遠的呼喚“周嫂子”，衆人循聲望去，只見來人正是劉姥姥並了板兒, 此外還有一名青年。劉姥姥等人趕至賈府諸人跟前, 忙不迭請安行禮, 隨後對衆人介紹曰身旁這青年正是自家女婿王狗兒。
話說幾年前劉姥姥前來賈府拜訪, 虧得賈府諸人惠贈頗多銀兩, 這劉姥姥一家自此改頭換面，不僅家計再缺，尚有餘錢另做了門生意。這姥姥並了女兒青兒照舊在家種地, 狗兒則進城販賣香扇紙紮等物。今日這姥姥與女婿進城，狗兒調換貨物, 姥姥則領着板兒販賣些自家種的菜蔬。待一家子生意收了場, 便商量着一道往賈府拜見一回。不料此番不過幾年, 榮寧二府已是花園蕭瑟、大門緊鎖，門上尚還貼着衙門的封條。門前大石獅子是蛛網灰垢遍生, 榮寧街上行人稀稀落落。
這姥姥並了狗兒見狀心下納悶，皆不知出了何事，尋了附近的閒人打探一番，方知這榮寧二府犯了事，被聖上抄了家, 如今是闔府兩房族人被遣發回籍。兩人聞知大驚, 狗兒復往城中四處打聽, 方於衙門外見到張貼的告示上寫着勒令賈氏族人出京之日。只見正是今日, 二人方攜了板兒一道匆匆往各處城門打聽, 料想賈氏諸人南下大抵走水路，方又往城外運河處趕來。
卻說此番劉姥姥見罷賈氏衆人光景, 哪裡還有記憶裡公門侯府的富貴豪氣，已是萬分窘迫。如今闔府遭災，彼此在這般情形下重逢，心下很是心酸。劉姥姥尚還記得賈府裡諸位太太奶奶的容貌，此番仍是依次問好請安，寬慰了好些話。隨後劉姥姥又從身上掏出今日進城販賣所得碎銀兩，與狗兒身上之財湊了回，清點半晌，總共二十兩銀子有餘，一併贈予王夫人道：“此番太太莫要嫌棄，莊稼人銀兩不多，留給太太，算是窮親戚家的一點子心意……”
話說通常皆是錦上添花人人有，雪中送炭世間無，往往人落窘境之中，方知人情冷暖。彼時賈府家大業大，幾十上百兩銀子不過小事一樁，舉手贈予劉氏亦不算什麼。如今闔府落了難，劉氏一家回報自家昔日恩情，竟是傾囊相授。王夫人見狀，當即紅了眼眶，攔着劉姥姥遞來的雙手說道：“老親家，多謝你的好意，我們心領了。銀子你拿回去，你們賺些銀子亦是不易。我們雖落得如此地步，回鄉的銀子倒還充足，何況珠兒還有官職在身……”
劉姥姥復又送了三四回，王夫人通共謝絕了。之後劉姥姥又領着女婿孫子拜見一回賈珠。此番聞知賈珠正待入川赴任，便說了些“雲程萬里，富貴高升”的吉祥話。賈珠見劉姥姥能念當年之情，在自家遭難之時亦能奔走送行，亦很是感念。遂道：“你們一家的心意我領了，日後我但凡歸了京，你們一家有甚難處，亦儘管尋了我，我定想法助你。我若不在，可往京城尋了林少爺，皆是認識的……”
劉姥姥並了狗兒聞言亦是千恩萬謝了，隨後又道見了林姑娘，怎的不見林少爺。賈珠則道林小少爺來了，林大少爺染了恙，正臥牀將養。
之後又說了幾句，王夫人拉着賈珠淌眼抹淚吩咐半晌，捨不得放手，待那僱來的船家催促衆人登船，方纔依依不捨地撂開了手。正值此時，又見一名公子並了一名僧人風塵僕僕趕來。衆人見狀，起初尚且認不出來者何人，待定睛一瞧，那公子生得好生面善，可不正是一年前離府出走的寶玉！
衆人大驚，正待相認招呼，詢問那公子一回，卻聽那公子說道：“我既是寶玉又非寶玉。”
衆人聽罷疑惑，方問其故，那公子答曰：“我乃甄寶玉，我身旁的佛爺方是尊府上的賈寶玉。”
衆人聞言大感意外，將他二人反覆打量了一回，只見二人確也生得極像，方憶起老親江南甄家亦有一青年公子名寶玉者，與了京城賈府的寶玉生得一模一樣。又見那僧人從衣襟中掏出那通靈寶玉，衆人方纔確信無疑。
隨後只聽甄寶玉講述二寶玉遇合始末，原來那江南甄家是先於榮寧二府被查抄，甄寶玉雖隨族親一道身陷囹圄。後查無實罪，又仰賴親戚幫襯，出了銀子贖了出來。之後便成了一閒散之人，這些年均一人遊歷四方、輾轉各處。某一回途徑一古寺之時，意外邂逅於該寺出家修行的賈寶玉，二人初識之時便一拍即合、相見恨晚。隨後甄寶玉便邀賈寶玉一道遊歷，只道是人生何處不是修行，何需偏生空待寺廟之中，徒守青燈古佛之下。遂賈寶玉便離開古寺，同了甄寶玉一道遊歷。
期間甄寶玉亦曾詢問賈寶玉曰：“出家別親，舍高堂以棄養，心下可稍加難安？”
賈寶玉聞言不答，惟反問甄寶玉如何作想。甄寶玉則答：“幼時拘囿家中，尚因年少輕狂，常作出家棄絕紅塵之想。然如今闔府遭難，嘗以爲理所當然的親緣關愛皆不復存在，方知世間之人，擁有一物之時尚不知珍視，待到失去，方知擁有之可貴……”
賈寶玉聽罷若有所思，遂二人當即決定自南向北，回府探望一回諸親。未想尚未趕到京城，途中便聞知榮寧二府遭罪查抄，又被勒令限期遣發回籍。遂甄賈寶玉二人不敢耽擱，日夜兼程，終是趕在諸親南下之前趕到城外運河畔。
此番衆人只見寶玉離而復歸，又正值賈府遭難敗落之際，遂皆是喜不自勝。只賈政見罷，冷哼一聲，斥道：“孽子！你既出了家，又緣何回來！我沒有你這兒子！”
寶玉忙不迭於賈政跟前磕頭賠罪，只道是彼時富貴安樂，便也少不更事。這些年外出歷練，方知父兄之輩持家不易。此番歸來，正存着那悔過之心，願一路護送伺候老爺太太南下回籍。老爺大可不認這兒子，然兒子到底需得爲這家盡力方是。
賈政聽罷，仍是負手背對寶玉站立，毫不理會。王夫人並了賈珠則從旁極力勸說一回，王夫人道：“老爺請息怒，自寶玉離了府裡，音訊杳無，我無時無刻不在憂心。如今可算回來了，我亦是鬆了一口氣。寶玉雖不好，然此番女兒去了，珠兒又將外任，不得伴於身側。如今寶玉歸來，到底是我的親身骨肉，總好過老來膝下荒涼……”
此言倒也說中賈政心中之事，賈珠雖好，然遠任在外，幾年亦是見不到一回。寶玉雖有萬般不是，若能守在身畔，倒也能聊勝於無，全了父子人倫之念。念及於此，賈政雖未應承，然倒也並未出言反對。
而寶玉見賈政不言，知曉賈政已然默認，方轉向一旁的賈珠說道：“彼時弟年幼無知，不明好歹，離家期間，日日尋思反省，方知哥哥萬分不易。哥哥一人承擔這許多，皆因弟未曾分擔之過。如今闔家遭難，亦允弟爲此家稍盡薄力……”
一旁賈珠聽罷這話亦是欣慰非常，只道是這一年寶玉在外，當真舍了幼時的稚嫩，懂得體恤家人。又瞧了一回一旁的甄寶玉，心下暗忖寶玉能有這般轉變，只怕這甄寶玉功勞不小。
然無論如何，寶玉歸來，到底令賈氏一族的南歸之旅轉憂爲喜了。尤其是王夫人，見幼子歸來，更是心肝寶貝的疼。之後又拉住賈珠說道：“此事當真是好兆頭，我們尚未啓程，便已是好運連連，之前是劉親家趕來送行，此番寶玉並了甄家哥兒又一道回來。珠兒亦安心外任當值，待三年期滿，便告假回南，我們正可闔家團聚。”
賈珠聞言，自是鄭重應下。隨後賈珠又與其餘族人告別一回，方下了船。目視着帆船乘風行遠，方纔轉身以待乘車西進。
卻說賈珠此番外任，送別的親友不少，更有那素昔相好的世家貴胄們惠贈不少程儀。賈珠見狀，先對熙玉打趣道：“若說這銀子是你哥哥給的，我自是二話不說地收了來，只會嫌少；然此番乃熙兒擅自拿了府裡的銀子來‘孝敬’我，不怕你哥哥醒來知曉後惱你~”
熙玉聞言訕笑對曰：“珠大哥哥說哪裡話，哥哥不是外人，弟這五百金不是甚大數目，與了珠大哥哥路上賞人罷了。若是哥哥得以起身送行，只怕便不是這區區幾兩銀子的事了……”
隨後對了其餘王、薛、史諸家的程儀，賈珠亦是謝過收下。
至於那侯、柳、蔣、韓諸人並四大郡王的程儀，賈珠則笑道：“賈某雖系左遷之任，所到之處又是苦缺之地。然若說路上使費的銀子，倒也尚能湊得幾兩。諸位好意，我心領了，這銀子倒也不好收下；然我若是就此奉還，倒像與諸位見外分生一般，說我不知好歹，嫌程儀少了。好歹日後回京，賈某尚需仰賴諸位權貴照應，不可分生了，遂此番賈某自是恭敬不如從命，多謝諸位好意。”
與諸親友招呼畢，賈珠方轉向應麟則謹二人，此番賈珠收斂了面上笑意，眼裡噙了淚，分別拉着應麟則謹之手，心下涌起萬般不捨，喃喃說道：“先生公子請千萬保重，這三年，珠兒無法隨身伺候，承歡膝下，惟能日日替二位祈福，待歸來之時再行侍奉身側……”
應麟聞言搖首道：“此話多說無益，你無需懸念我二人。你往了那處，那衙門聞說不好入住，且自己多加小心，保重自己。”
賈珠恭敬應下，隨後頓了頓，方對二人鄭重說道：“至今爲止，珣玉仍未醒來，他從未病至如此地步，我……我着實放心不下。然離別在即，我亦是無能爲力，只能將他全權託付與先生公子，請二位千萬替珠兒留心他些許……”
則謹聞言頷首。應麟對曰：“這話更不必吩咐，我如何不曉。你安心去罷，以爲師觀之，玉兒尚且未到大限之時，歸天還不是時候。”
賈珠聞罷這話，方纔安下心來，之後待應麟又吩咐幾句，方轉向另一邊。此番送行之人除了諸親友外，更有從前跟隨賈珠的衆家人。只見千氏兄弟、鄭文、執扇並了筆墨紙硯四小廝皆在此處，其餘諸如從前賈府店裡的管事、夥計之類自不必細述。
卻說千霰爲替賈珠送行，專程從天津趕回，兄弟二人將匯星樓經營所得交與賈珠，遂此番賈珠雖遭逢抄家之難，倒也並非捉襟見肘，很是寬綽。然賈珠倒也並未攜帶太多，只道是人出門在外，難保遭甚意外，恐露財遭災，還是兩袖清風，落落一身的好。遂將大部分銀兩皆退了回去，令二人替他往了銀號裡存。
待對千氏弟兄吩咐畢，又轉向潤筆說道：“此番筆兒跟隨扇兒一道回去林府，莫要隨我出京。我這一去少則三年，指不定何日歸京，將你跟扇兒兩地相分，還不知扇兒打心底裡怎生怨我……”
此番未及執扇開口，卻是潤筆率先打趣一句道：“此番大爺出京，便是大爺與了少爺尚且兩地相分呢，何況我和他，又有甚好多說的？他更不敢怨。”
一旁執扇聞言乾咳一聲，隨後說道：“若非我需在京替大爺守着少爺，我倒願與筆兒跟隨大爺一道出京，我到底是大爺的小子不是？此番我既不可隨大爺一道，便令他跟隨大爺一道，皆是我二人商量好的。”
賈珠聞罷這話，倒也不再推卻，道句：“如此我便不客氣了，有你們跟着，我倒能安心些許，你們我倒也使喚得順手。”
除卻潤筆，其餘鄭文潑墨剪紙洗硯皆跟隨賈珠出京外任，兼了親友亦薦了些人跟隨。然賈珠慣常不喜外邊之人，恐心思叵測，信之不過，遂礙於面子，惟留了兩人跟着，其餘的皆婉拒了。剩下的還有趕車的管馬的，總歸了一行人倒也不少。
卻說此番衆人送別之地亦有那別的得了缺的官吏，正與了衆親在城外辭別。這官吏得了貴州的缺，亦是苦缺，見了一旁賈珠等人送別的陣勢那般浩大，以爲是一達官顯貴得了肥缺的，好不眼紅。待打聽之下，方曉是川省西邊的某縣，分明較了自己的缺更苦，便也好生納悶不解。
賈珠見此番天色不早，遂與衆親友道了別，又鞭策了執扇幾句曰“在家好生守着少爺，若少爺生出甚三長兩短，回來定不輕饒”，方纔登車，衆家人上馬，告辭而去。