卻說此番行令, 可謂是各人緊張。賈珠是不慣此事的，便惟盼着輪不到自己纔好；身旁熙玉則因此乃煦玉之命，兼了這《五經》皆是素日裡煦玉守着自己背過的, 恐此番不慎出了茬子, 惹來煦玉責難, 遂亦是觳觫難安；對面孫念祖亦因此乃父命, 惟恐於人前丟了醜, 由此亦是坐立不安。
隨後孝華提議三人擲色子，誰擲的點數最大，便從誰開始。此番賈珠擲了五點, 熙玉擲了三點，孫念祖擲了兩點, 遂便以賈珠起頭, 從第一個“樂”字開始。“樂”字開頭的倒也不少, 賈珠隨意揀了句：“樂者，通倫理者也。”
待賈珠說完, 孝華頷首，又道句：“此番不可說那重複的。”
隨後輪到熙玉，熙玉遂道：“夫樂者樂也。”
孝華問道：“是第幾個‘樂’？”
熙玉答：“第一個。”
該念祖，亦是提前尋思好的，此番張口便來：“比而樂之。”
又輪到賈珠, 賈珠暗忖曰方纔熙玉所道那句倒有個“樂”字在第四個, 然孝華之前亦道不可說重複之句, 少不得又需費一回腦子, 遂又想了一陣, 說道：“如此則樂達矣。”
見孝華頷首，賈珠方安下心來, 隨後兀自尋思第七字的，便又聽熙玉問了句：“此番可說不同音的？”
孝華道：“可同字不同音，何況之前亦已說了。”
熙玉說道：“曰：‘子、卯不樂。’”
一旁念祖接道：“然後能興禮樂也。”
而那從旁瞧熱鬧，代人飲酒的蔣子寧韓奇兩人見狀，則心下竊喜，只道是此番見諸人行令順遂，慶幸自己未曾參與，否則這酒還不知要罰多少；而自己替代之人亦行得滴水不漏，如此想必是不必罰酒便能將十五個令行完罷。
這邊賈珠見又輪到自己，心下緊張，只道是他二人怎的如此敏捷，自己還未尋思出來這第七字的句子，不料卻聽熙玉從旁僭了自己的順序搶先道出一句：“然則先王之爲樂也。”
念祖見熙玉說了，以爲輪到自己，遂又忙不迭接道：“揖讓而治天下者，禮樂之謂也。”
說罷，方聞見周遭衆人大笑，尚且不明其意，便聽孝華說道：“此番未曾輪到你二人，便已搶了先，珩珍所道之句無誤，然膺泰所道之句，‘樂’在第九個，而非第八個。此番不可僭了他人順序，遂你二人皆需照數罰酒。”
孫念祖聞言忙又數了一回，“樂”字的確是第九個，方恍悟自己本按序想了一句“樂”字在第九個的，只未料被熙玉僭了順序，熙玉之後是第八個“樂”字，而自己不自知，照想好的說，遂錯了。
而那方纔尚還感嘆行令順遂，罰酒可免的子寧、韓奇二人，只未料話音剛落，這罰酒便至，遂只得訕笑兩聲，各將罰酒飲了。此番子寧飲七杯，韓奇飲八杯。而熙玉從旁見狀，亦有些懊悔自己圖一時口快，倒累及旁人罰酒。惟有賈珠心裡偷樂，只道是你們儘管逞能，僭了我的順序說了，我正可少說兩句。
子寧一口氣將七杯酒飲下，方放下酒杯，打趣一句道：“此番小弟只覺方纔孫大人提議甚爲明智，未令在座二位才子參與，否則以這二位性子，只管着逞能發揮，哪管是否僭了他人……”
此話一出，孝華但笑不語，煦玉則雙眉微蹙。
之後行令繼續，因熙玉念祖二人說了第七、第八字，按序本該念祖說第九個“樂”字，念祖因之前那句說的正是第九個“樂”字，此番只得另想一句，尋思片晌，方答道：“不知音者，不可與言樂。”
孝華頷首，方又輪到賈珠，此番賈珠應說第十個“樂”字，賈珠冥思苦想，湊了半晌，方湊成一句，說道：“明於天地，然後能興禮樂也。”在念之時，心下還默數着千萬莫將字數數錯。
不料此言一出，便聽座上孝華說道：“此番輪到鴻儀罰酒了。”
賈珠聽罷很是意外，不知自己何處出錯，字數自己特意數了幾回，皆無錯處，怎的要罰酒。隨後便聽孝華道：“鴻儀此句，正是方纔膺泰所道那句，重複了。”
賈珠聞言恍悟，只道是自己方纔只顧着湊那句子，未曾在意別人說的，只得認罰。又聽孝華對煦玉笑曰：“珣玉，快快罰十杯來。”
煦玉聞罷倒也渾不在意，命侍奉的執扇溫了酒來。倒是賈珠見之不忍，在案下拉着煦玉之手說道：“這本是我之過，我替他飲六杯，他飲四杯罷。”說着亦不待人，徑自斟了六杯酒飲了。身側煦玉見罷道句無妨，待執扇端了酒來，方慢慢將四杯飲了。
一旁那替酒的蔣韓二人見狀，倒也豔羨眼饞不已。
之後又輪到熙玉，這第十一字的倒不好湊，熙玉亦是思量許久，亦不得解，正待認輸，道句“這十一杯罰酒我自飲了罷”。然未待此話出口，眸光瞥見一旁長兄將眉頭蹙得頗深，登時駭得魂飛膽裂，知曉自己若是道自己想不出，長兄定然動怒，遂只得將那話嚥下肚裡，再搜索枯腸勉力尋思一回。卻說這一驚嚇，倒將熙玉駭得茅塞頓開，不久便尋出一句來說道：“夫然，故安其學而來其師，樂其友而信其道。”
孝華道可，又見煦玉眉頭稍解，熙玉方安下心來。
輪到孫念祖，他之前倒趁着熙玉尋思之際得了一句，亦是萬分不易：“是故審聲以指引，審音以知爾。”
孝華首肯，隨後又到賈珠。卻說此番這十三字較了之前更不好湊，且賈珠爲求穩妥，不敢輕易開口。尋思片晌，一個句子總也湊不齊字數，遂只得暗地裡示意一番煦玉，又將茶盞端着佯裝飲茶之狀，拿衣袖擋住嘴，悄聲詢問道：“‘無哀樂喜怒之舉’前一句是什麼？”
煦玉則將撰扇撐開擋在面前，側頭對賈珠低聲說道：“夫民有血氣心知之性。”
賈珠又問一句：“可是沒人說過的？”
煦玉答：“無人說過。”
賈珠聞言，又於心下默數了一回字數，正合數；方暗地裡對煦玉比了個讚許的手勢，方說道：“夫民有血氣心知之性，而無哀樂喜怒之舉。”
卻說座上孝華倒也將珠玉之前的一番眉來眼去看在眼裡，卻也笑而不語，惟作不見，亦未拆穿他二人。
之後又輪到熙玉，此番熙玉亦是不敢怠慢了，趁着賈珠尋思之際，亦是勉力思忖一回，竟較了宗師面試之時更爲緊張，遂倒也得了一句，說道：“是故審聲以指引，審音以知樂。審樂以知道政。是第二個樂字。”
不料卻聞孝華道：“此句亦是之前膺泰曾說過的，罰十四杯。”
熙玉一聽，倒唬了一跳，只得認罰，對了一旁的子寧歉然說道：“蔣大哥，這酒我自己喝罷。”此番自己出了錯，更不敢往煦玉那方瞅上一眼。之後熙玉與子寧便各人飲了七杯方罷。卻說子寧這連續飲了兩次七杯，又飲得甚急，已是半醉了。便問煦玉要那醒酒湯，煦玉命人去廚房端了醒酒湯來。
之後輪到念祖收令，念祖這句字數最多，待熙玉罰完酒之際，他尚未尋思出來，又見熙玉一次罰了十四杯，心下添了緊張，亦未將字數清楚，便也脫口說了一句：“敖不可長，欲不可從，志不可滿，樂不可極……”剛說出口，便知字數有誤，又忙不迭改了口道，“不不，此句有誤，且容學生再說一句……”又忙道，“故知禮樂之情者能作，識禮樂之文者能述。”說完又反悔道，“不對不對，此句字數亦不合……”結果反倒是愈緊張愈難以思量清楚。
而另一邊韓奇已是自覺持了酒杯斟了酒，做了那慷慨就義之狀，只道是這十五杯罰酒是必不可少的了。
賈珠只見身側煦玉將那眉頭越蹙越深，知曉煦玉見了孫念祖的表現，心生不滿。只道是對了他這等將《五經》倒背如流的才子，那帶“樂”字的句子可謂是俯拾皆是，如何需想那如此之久。此番見念祖反悔了三四回，終於按捺不住，開口說道：“這第十五個字的倒也並不難湊，之前我出令之時便隨意想了兩句，‘德盛而教尊，五穀時熟，然後賞之以樂’便是……”
對面孝華亦接過此言道句：“另一句想必是‘啤諧、慢易、繁文、簡節之音作，而民康樂’。”
煦玉聞言點頭以示首肯，又開口道，話中頗有詰責之意：“不錯，此乃隨意尋得之句，再細思一回，想必還能湊成……”
那孫念祖聞言，不禁羞得面紅耳赤。
賈珠恐煦玉此言太過，令孫家父子沒臉，方又忙不迭周旋一句道：“想必是孫少爺緊張之故，之前說了許多句，都未出錯。最後是最難的一句，不慎失了手，亦是無甚大不了之事。這人如何沒有失手之時。”
那孫家父子從旁聞見，心下倒很是感激賈珠幫腔。
孝華則持扇指着韓奇笑道：“妙章，十五杯。”
韓奇苦笑答道：“小弟知曉。”
念祖聽罷，忙出聲道：“此乃學生之過，學生與韓少爺分擔罷。”遂此番念祖飲了七杯，韓奇飲了八杯。卻說這蔣韓兩難兄難弟此番皆在筵宴後飲了十數杯冷酒在肚，已是半醉，韓奇亦要了醒酒湯飲下。隨後二人方尋了一清淨地假寐醒酒去了。
孫家鼐方纔一直做那壁上觀，此番見令已行完，自家小子又因出了錯，正窘迫不堪；何況今日林府客多，亦無法談論正事，遂便提出告辭。煦玉聞言挽留再三，孫家鼐再四推辭了，煦玉賈珠方一道將孫家父子送出府門上轎。之後又有諸人告辭去了，煦玉亦不甚挽留，隨其自便，惟有賈府親戚並了孝華芷煙等人，留待晚飯過後，方纔離府而去。
此番且不提林府這處，且說那孫家一行人。卻說那孫念祖因行令出了茬子，一路上亦是鬱鬱不樂。見身側惟有老父，方悶悶道了一句：“此番是孩兒失了水準，亦未料林大人當真如傳言之中那般嚴苛，不容絲毫過失。若是孩兒日後下場，得遇林大人做了房官，只怕不好過罷……”
孫家鼐則道，面上和顏悅色：“今日之事無妨，你無需介懷。玉哥兒此人，乃爲父自小見其長大，待入了朝堂，又同職禮部，可謂是萬分熟稔。他先父林如海乃是爲父世交好友，林家三代單傳，彼時惟有玉哥兒一子，如海夫婦是疼寵非常，將之作了獨子教養，難免寵縱。性子任性執拗了些，眼中揉不得渣滓，遇不入眼之事，便也毫不留人情面。又因了才高過人，對人學問才智難免吹毛求疵。然爲人着實光明磊落，絕無半點晦暗心思。”
孫念祖聞言尋思一回，又道：“據姐姐道，林大人胞妹倒頗具其兄之風，才高八斗，有女中才子之稱。孩兒倒欣賞這等女子，然亦恐其性子若肖其兄，豈非日後多有苛責生隙之事？”
孫家鼐聞罷倒也渾不在意，對曰：“這姑娘是何性子，且莫下定論，待你母親姐姐回了府後述說一回，便見分曉。”
二人說着便一道入了書房。
是夜，孫玉淑亦未回到夫家，便暫且歇在孃家。孫家鼐、孫念祖便一道入內，詢問母女二人今日見聞。
只聽陳夫人道：“依了我看，這林姑娘的品貌身段倒是沒的挑，活脫脫與她母親年輕之時一個模樣。內宅中沒有太太，便由這姑娘與西席先生的夫人一道招待女眷，我見她舉止得體，想必規矩亦是不差的。只我聽說，這姑娘素昔喜好識字讀書，對了那家務雜事之類，倒不大上心，只怕今後入了咱家之門，會豪縱家下之人，爲人拿捏……”
一旁孫家鼐笑曰：“如此說來，這姑娘性子與其兄當真乃如出一撤了。這林家到底乃書香世家，子女性子清高一些，喜好吟風頌雅的，亦實屬常情，彼時她父親便是如此性子……”
陳夫人則道：“男人家的不理俗事，倒也實屬尋常，然婦人家的哪能如此？”
孫玉淑聞言忙道：“我倒聽說，這姑娘在她哥哥臥病之時，亦曾協助料理先父的喪事，倒也並非是個家事不能的……”
陳夫人聽罷這話，倒也眼神一亮，道句：“可是真的？”
孫玉淑對曰：“千真萬確。我還聽煙丫頭說，這姑娘寄居榮國府之時，亦曾協助那府裡姑娘，一道料理內務……”
陳夫人聞言笑曰：“此番淑兒怎的皆爲這姑娘說那好話？可是得了這姑娘甚好處？”
孫玉淑聽罷略感赧然，只得垂頭支吾一句：“哪有……我只是很喜歡這姑娘罷了。”
隨後陳夫人則得了主意，說道：“不若這樣，改日再將這姑娘請來府上我瞧瞧，若是當真如淑兒所說那般，便請了媒人來將親事定下。”
然不料這之後竟又生波折……