翌日, 煦玉亦是闔府大擺筵席，宴請堂上同僚並遠近親友之類。此番林府內外皆置席，又請了戲班在府中唱戲。內堂中自有黛玉出面接待衆誥命媳婦, 又請來杜世銘的夫人從旁相助；外間自有煦玉賈珠招待衆官客並親戚。此番若說那鮮少往來的生客, 便惟有孫家鼐一家罷了。此番因慮及黛玉親事, 煦玉方專程將孫氏一家人俱邀請前來。而陳夫人還特意將出嫁的女兒孫玉淑喚回孃家, 一道攜了前來。此番煦玉特意吩咐黛玉盛裝打扮了, 於內堂招待陳夫人並孫玉淑。
卻說自上回孫玉淑於柳府見過黛玉後，待回到孃家之時，便將黛玉的品貌舉止皆大讚了一回。只道是自己見了, 很是滿意，此女容貌自不必說, 酷肖其母, 可謂是秋水爲神, 瓊花作骨，更兼氣質神態皆肖其兄, 生得風流嫋娜，婉轉嬌柔，加之慧心獨造，纔可比仙。
彼時陳夫人聞言尚且笑曰：“說得竟較煙丫頭更好了。”
孫玉淑則道：“說來亦是奇了，據聞這林姑娘與煙丫頭竟是盟姊妹, 與煙丫頭竟是另一派路子, 若說煙丫頭是豔若海棠, 豔冠羣芳；這林丫頭便是清如芙蓉, 臨水照花了。”
陳夫人聽罷說道：“說得這般好, 我也忍不住想見見她了。你老爺心下對了林哥兒喜歡得緊，倒很是滿意這樁婚事。我只道是丈人挑女婿, 婆婆挑兒媳，你老爺只拿眼瞧着弟兄家的，也不大理論這姑娘。此番我亦不與他計較，我雖只祖兒這一個兒子，只要這林姐兒是個好的，我也不反對這樁親事。只我憐憫了這林家老爺太太去的早，留下三個弱子弱女，孤苦伶仃的。”
孫玉淑則道：“雖說如此，然這林氏兄妹倒並非孤苦無依，據聞他兄妹三人待林家老爺太太南下外任後便長居親戚家中，正是賈夫人的孃家，榮國府賈家。”
陳夫人又道：“我記得彼時姐兒哥兒亦是跟隨其父母南下的。”
孫玉淑則道：“待其母去後，便由兄長將姐弟倆接來京城投靠了親戚賈家。”
陳夫人聞言笑道：“若是這樣，這兄妹三人倒也算是得人教導，想必這姑娘亦不缺那大家風範。”
而正因了有這等緣故，雖未曾謀面，然陳夫人心裡，對了黛玉倒很是期待。此番陳夫人因有了那溢美之辭在先，腦中自是留下好的印象，心裡對黛玉便多了幾許親近之情。待見罷在二門處迎接的黛玉並了杜夫人，一眼便識出其間容貌酷肖賈敏之人。一旁的孫玉淑爲黛玉介紹，黛玉聞罷，忙不迭上前見禮，這陳夫人便就勢持了黛玉雙手，將黛玉扶其來，上下打量一回，嘴裡一面誇道：“好個俊俏的姑娘，跟了你母親年輕之時一模一樣。”
彼時黛玉尚不知這孫家與自己聯姻之事，不過將其當做一句尋常的誇讚，遂只是垂首自謙幾句罷了。
隨後這陳夫人便就此挽着黛玉，一道入了廳中，期間陳夫人瞧黛玉面龐清庾，身材略顯怯弱，估摸着黛玉大抵與其兄一般，體質欠佳，遂婉言試探道：“這府裡缺了太太，素昔可是姑娘代爲料理內宅諸事？聽我一句勸，且千萬保重自己，莫要太過操勞方是。”
黛玉則笑答：“太太想必是誤會了，我並沒有操勞，府裡諸事皆有哥哥做主，今日不過是哥哥生辰，令我代爲接待一回太太小姐們罷了。”
陳夫人又道：“府裡事忙，想必這些年你哥哥一人操勞，也不容易，是需有人相助方是……”一面說着，一面往了廳內去了。
入了廳內，陳夫人母女二人又與其餘相識的女眷招呼，外邊又聞媳婦來報曰北靜王妃、南安王妃並郡主到，黛玉又忙不迭迎將出去，總之半日裡是沒個消停。
卻說那外間，自是煦玉賈珠二人迎接男客。此番孫家鼐攜了獨子孫念祖前來，在府門處下了轎，煦玉親自前往迎接，孫家鼐便喚孫念祖上前見禮。只見這孫念祖倒也生得端正標緻，清華尊貴，雖非如煦玉那般萬里挑一，也是出於衆人之上了。孫念祖謹從父命，對煦玉見了禮，口中自稱“學生”，其舉止亦是落落謙和，並無一絲紈絝輕狂之氣，賈珠從旁見狀便添了幾分好感。
隨後入了大堂，他父子又與先到之客招呼應酬。只見北靜王水溶、南安王炎煜與孫家鼐彼此謙讓一回座次，二王讓之不過，只得就依了原坐，又各自坐下。煦玉命家人伺候着奉茶，衆人正待談論一回朝堂諸事，便見家人來報五王爺鑾轎到達。煦玉與賈珠聞言忙又一道迎出府去。見禮畢，五皇子令從旁跟隨的稌永送上厚禮。煦玉亦是彆扭地謝過，面上倒不見喜色。隨後入了正堂，堂中諸客皆起身行禮，五皇子一一招呼過。南北二王又忙不迭讓了座。此番五皇子倒也不謙，往上座坐了，衆人何人敢僭。在場諸人便又趨附，尤其是那平素與五皇子無甚交情的，更是舔臉諂媚，道是五皇子是日理萬機，見首不見尾，尋常如何能輕易得見。五皇子聞言笑曰：“此言差異，本王但逢珣玉生辰，是無有不到的，便是着實抽不開身，亦會命了稌永將壽禮送到，何來不見一說？”又有人道：“是林大人方有這等福分、面子，能得王爺光顧，若是換作下官，只怕是不能夠了。”五皇子則但笑不語。
待與閒雜人等應付過了，五皇子方轉向一干素昔相好之輩說道：“本王今日前來，亦是無法久坐，今日亦是趕在前往兵部之前，轉至林府這處，進來坐一坐罷了，留不了這許久。”
賈珠聞罷這話，心下倒很是緊張，唯恐五皇子道兵部事忙，將自己亦一併喚了去。
正兀自擔心，一旁的五皇子似是明瞭他心事一般，靠向賈珠近旁低聲道句：“念你昨日在兵部當值一日，今日便留你在這處，無需跟隨本王前往。”
賈珠聞言忙對曰：“如此多謝殿下。”
又聽另一邊炎煜打趣道：“殿下難得逢了這等時候來此一回，亦專揀了前往兵部之際，只怕是故意的罷。”
五皇子隨即微笑對曰：“本王倒不知南安王如今調任，專管海防庶務，此番倒如此清閒。”
炎煜方就勢奉承一句：“小王此職亦屬兵部之下，可知兵部有殿下從上統籌，四海昇平，並無戰事，又未逢朝賀爭勝，小王當屬冷曹了。”言畢，衆人皆大笑。
之後不過一盞茶的工夫，五皇子與衆人皆應酬罷，方起身告辭，衆人留之不迭，五皇子笑曰：“今日本王失禮，改日待閒暇之時，邀諸位賞光。”言畢，方去了。煦玉賈珠又親自將人送出府門上轎。
之後林府設宴，卻說往日林府人少，煦玉更是長期離府，遂林府廚子並不多。又因了煦玉口味，飲食菜色皆以清淡養生爲主。然此番爲籌備此宴，又額外聘請名廚，極盡炊金爨玉之能事，多少玉液金波、山珍海饈，亦是說之不盡。倒是煦玉自己，雖應酬衆人吃喝，自己不過隨意挑了席上素食吃了，對那葷腥，倒也不敢多碰。席上，又請衆人點戲，衆人則依禮點了那喜慶戲文，隨後戲班的自去籌備登臺。
酒過三巡，期間賈珠又隔着席不動聲色地遠遠打量那孫念祖，只見此人舉止倒也並非那等喜好應酬、八面玲瓏之人，與周遭熟識之人招呼幾句，其餘不過隨父盡禮罷了。有人刻意前來逢迎，倒也不露那歡喜之態。待衆人吃飽喝足，煦玉方命撤去殘席，隨後便領着衆人往府中花園逛了一陣，即命家人在聽雨軒上佈置了，奉上茶果，將衆人請入聽雨軒中吃茶。期間水溶並了炎煜兩人皆推有事去了，有那衙門中不得閒抑或有他事的，便也不及終席便也告辭而去。剩下之人便皆是平素要好親近的，賈府衆親自由賈珠領着在前廳聽戲，其餘所餘賓客便惟有孝華、韓奇、蔣子寧並了孫家父子。
此番對於借壽宴以考察孫家少爺品性才智的內情，知曉之人除卻珠玉之外惟孝華一人。見此時入這聽雨軒之人不多，孫念祖又是頭回前來林府，煦玉方領着這孫家父子等上聽雨軒觀賞一陣。這聽雨軒建成六邊形，分爲三層，層層疊疊、環廊迭梯，頂層作爲府中藏書之用，其間書架寶廚林立，尋常書籍則至於書架之上，珍藏孤本則至於博古廚內。那孫家少爺亦是讀書之人，見罷這等景象，自是仰慕讚歎不已，煦玉聞言惟自謙幾句，道是此間不過集林府數代人之功罷了，非一人一日所成。
隨後一行人又下了樓來，在底層入座。期間賈珠亦從外堂進了這花園中，見軒中衆人正品茗清談，那孫家少爺若非他人問起，便也不肯輕易開口。煦玉見狀，欲試探一番這孫少爺學問深淺，又見那孫念祖手中撰扇之上題着一句“禮樂不可斯須去身”，心下方得了一計，遂開口提議道：“此番若一味清談亦無甚趣味，席間有人健談，有人寡言，便也難以周全。我見孫少爺扇上所題《禮記》一句，不若便藉此行一令，何如？”衆人一聽行令之言，心下所思各不相同。
只聽孫家鼐率先開口問道：“不知世兄打算行何令？”
煦玉答：“我們在座諸人便從《禮記》中尋那‘樂’字，從第一個說到……”說到此處心下默算一番，又接着道，“說到第十五個罷，多了亦不好計數，說差的照字數罰酒……”
此言一出，蔣子寧便率先反對道：“珣玉欲行此令，小弟倒無甚異議，只小弟《五經》不熟，行令恐鬧笑話，勿將小弟算在其間罷。”韓奇聞蔣子寧此言，亦是附和。
其餘之人尚未答話，孫家鼐知曉煦玉此舉只怕正是爲考較自家小兒學識，遂不可就此推卻了，又欲藉機向衆人展示一回，遂亦是首肯：“試行一番未爲不可，只老夫上了年紀，耳塞目渾，記憶衰遲，恐延誤爾等年輕人，便令小兒代爲陪諸位盡興一回罷。”說罷又頓了頓，方接了句，“然老夫只道是在座二位京師才子還是避讓的好，否則諸位皆不敢施展了。”
諸人聞言盡皆贊同。
那孫念祖見父親指定自己上場，自是不敢推卻了，心下雖不情願，亦只得硬着頭皮參上。此番總算開口，遲疑問道：“只單就《禮記》中，可有這般多湊數的‘樂’字？”
倒是孝華聞言答曰：“是有的，那字多的，亦不過兩三句湊一回罷了。”
隨後便分派行令之人，煦玉孝華依言避讓一旁，另行點了旁人，兼了子寧韓奇孫家鼐有言在先，欲退出，煦玉只得點了賈珠並熙玉陪同孫念祖行令。又指派孝華做了裁判，其餘未行令之人代行令之人飲酒：煦玉代賈珠、韓奇代孫念祖、子寧代熙玉。分派定，其餘兩人如何作想不得而知，然賈珠心下卻忍不住打鼓，直埋怨那孫家鼐老奸巨猾，既欲令自己兒子展才，又不欲他被京師二才子比了下去，方特意令他二人避讓，倒累及自己趕鴨子上架，做這自己平生最不擅長之事。孰不知他下場是十餘年前之事了，《五經》早已忘卻大半，還能記得多少。遂只得暗暗將煦玉拉了在身旁坐下，能適時遞那點子方是。