上回說到珠玉二人考取了舉人，擁有會試資格，而會試卻要待到來年二月，由此現下距離下場考試尚且還有一段時日。然在這剩下的不足半年的時日裡賈珠依舊不敢懈怠分毫，不僅因了會試取試難度較鄉試更甚，還因了會試的參與者較起鄉試來又更上了一個層次，飽讀詩書者、才高八斗者數不勝數。思及自己不若煦玉那般乃是天縱奇才，此世雖亦曾讀過幾年書，然比之那些爲取試奮鬥數十載之人，到底稚嫩不足了些。此番待珠玉二人均過了鄉試，應麟便也令賈珠在家自行溫書，間或一日前往林府將頭天佈置下的策論時文交與他批閱便可。
即便現下賈珠俱是閉門溫書之狀，然些許社交應酬亦是隨之而來，令他避無可避。就在鄉試發榜後不久，此番考中的學子照例舉行了同期舉人聚會，珠玉二人俱在出席之列。而這般性質的文人聚會，竟也是按類似現代AA制的方式，大家一道出錢湊份子。如此不論原是清貧抑或富貴，總歸聚會之上大家吃喝均一致，能享受片晌的平等。
此番士子聚會選在城郊的浩然亭，只因傳言此處曾有一落魄學子多年仕途不順、鬱郁不得志，某次進京趕考之時偶然於此亭之上題了一篇《春興感懷》，結果那年的會試竟然高中，遂每屆鄉試中舉之人均會於此聚會，藉以求得會試好運之意。而煦玉聞說此番是在城郊集會，便直怨現下天涼，城郊更是秋風蕭瑟，寒氣入骨，悻悻然不願前往。此番賈珠百般勸說，只道是此番衆人到底乃是同科，今後同堂爲官的可能極大，不可怠慢了，又令雪蓮爲他備了棉衣，方纔答應同行。然待衆人到達城郊浩然亭，卻見此地雖乃一方名勝，在取試士子之間頗爲神聖，然卻年久失修，處處是斷井殘垣、落葉成堆，一眼望去已是荒涼至極。兼了彼時天氣未晴，滿眼的雲黯黯常陰，煙霏霏欲雨，遂將衆人出遊賞玩集會的興致也澆滅了大半。煦玉更是典型的文人習氣，觸景便傷情，遂當即便填了一闕《賀新涼·西風蕭瑟》，揮筆一蹴而就。寫罷擲下後隨即便命隨行前來的吟詩詠賦備車，亦不待人，隨即便登車而去。而賈珠因了是與煦玉同來，見他堅持要走，拗之不過，遂只得對在場衆人再三再四地道歉後方去了。衆人亦知煦玉乃林家大少爺，蘭臺寺大夫林公之子，本次取試中的第三名，氣性大些實屬尋常，遂在場衆人亦不敢將不悅表露分毫。
而回程之時正是午時一刻，煦玉與賈珠本坐了一車，此番煦玉回府，自當另登車而去。然剛從車上下來，和將頭探出車窗外的賈珠招呼幾句，便忽聞從不遠處傳來一男子的聲音在道：“賈公子，林公子請留步。”
珠玉二人聞聲一併轉頭望去，只見街角處立着一名中年男人，在他身後亦停着一輛馬車，車上所懸帷帳幕幔奢華堂皇，一見便知不是普通人家所用之物。他二人見狀便曉這男人正是北靜王府長史官水敬，遂忙上前見禮。
隨後便見水敬將車上簾幕掀開，只見其間坐着的正是此時尚爲北靜王世子的水溶，彼時水溶年齡尚小，剛過總角之齡。然因了王爺王妃惜其年幼，遂疼愛萬分，這世子便也早早地廣交文人名士，常常在府中集會。其中不乏真名士，然趨炎附勢之人亦是不少。而因了賈家本便與北靜王府交好，且兩家爲世交，賈珠便也與這靜王世子認識往來。
禮畢，水溶問珠玉二人：“你二人此番是從何而來？”
賈珠答曰：“我們正是從城郊的舉人聚會中返回。不知此番世子欲往何處？”
水溶則道：“弟此番是從西寧王府赴宴歸來。不想竟在此偶遇你二人，正省了弟回府後再遣人去往你二人府中邀請，現下便對你二人說罷。明日我府小宴，不過請幾位平日裡交好的世家子弟，你二人明日若得閒暇，且千萬前來一聚，明日除你二人之外尚有一位貴客。”故作神秘地言畢，又再三叮囑他二人定要前來。
一旁珠玉聽罷，二人對視一眼，忙欠身應下，水溶見狀便也心滿意足地去了。而珠玉二人待水溶去遠了，方一道返回車上。此番因了臨時計劃有變，煦玉便也決定今日索性不回林府，隨即命詠賦先行回林府通報一聲，再爲他備好明日赴宴所着衣物行頭，一併送來榮府。隨後二人一併回去榮府，不提。