血書求援
“稟大帥，”戈什哈向正在“飯後一局棋”的曾國藩請個安說，“浙江的差官求見。請大帥的示：見是不見？”
曾國藩正在打一個劫，這個劫關乎“東南半壁”的存亡，非打不可，然而他終於投子而起。
“沒有不見之理。叫他進來好了。”
那名差官穿着一身破破爛爛的行裝。九月底的天氣，早該換戴暖帽了，而他仍是一頂涼帽，頂戴是亮藍頂子，可知是個三品武官。
“浙江撫標參將遊天勇，給大帥請安。”那遊天勇搶上兩步，跪下去磕頭，背上衣服破了個大洞，露出又黃又黑的一塊皮肉。
“起來，起來！”曾國藩看他那張臉，彷彿從未洗過似的，內心老大不忍，便吩咐戈什哈說，“先帶遊參將去息一息，吃了飯再請過來說話。”
“回大帥的話，”遊天勇搶着說道，“卑職奉敝省王撫臺之命，限期趕到安慶，投遞公文，請大帥先過目。”
“好，好！你給我。你起來說話！”
“謝大帥！”
遊天勇站起身來，略略退後兩步，微側着身子，解開衣襟，取出一個貼肉而藏的油紙包，厚甸甸的，似乎裡面裝的不止是幾張紙的一封信。
那油紙已經破裂，但解開來看，裡面的一個尺把長的大信封卻完好如新。曾國藩接到手裡，便發覺裡面裝的不是紙，是一幅布或綢。翻過來先看信面，寫的是：“專呈安慶大營曾制臺親鈞啓”。下面署明：“王有齡親筆謹緘”。
再拆開來，果不其然，是一方摺疊着的雪白杭紡。信手一抖，便是一驚，字跡黑中帶紅，還有數處紫紅斑點，一望而知是血跡——王有齡和血所書的，只有四個海碗大的字：“鵠候大援”，另有一行小字：“浙江巡撫王有齡謹率全省數百萬官民百拜泣求。”
曾國藩平生修養，以“不動心”三字爲歸趨，
而此時不能不色變了。
大營中的幕友材官，見了這幅驚心動魄，別具一格的求援書，亦無不動容，注視着曾國藩，要看他如何處置。
曾國藩徐徐捲起那幅杭紡，向遊天勇說道：“你一路奔波，風塵勞苦，且先休息。”
“是，多謝大帥。”遊天勇肅然答說，“卑職得見大帥，比什麼都安慰，種種苦楚，這會都記不起來了。只求大帥早早發兵。”
“我自有道理。”看他不願休息，曾國藩便問他浙江的情形，“你是哪天動身的？”
“卑職是九月二十從杭州動身的。那時餘杭已經淪陷。”遊天勇答道，“看樣子，現在杭州已經被圍。”
“杭州的城池很堅固。我記得《一統志》上說，是十個城門。”曾國藩念道，“‘候潮’聽得‘清波’響，‘涌金’‘錢塘’定‘太平’。宋仁宗的時候，處士徐仲晦，願子孫世世不離錢塘，說是永無兵燹之災。想來杭州可以守得住。”
他念的那句詩，遊天勇倒是聽過，是拿杭州的十個城門，候潮門、清波門等等綴成詩句。至於什麼宋朝人的話，他就莫名其妙了。只是聽語氣，說杭州守得住便無發兵之意，遊天勇大爲着急，不能不說話。
“杭州的城堅固，倒是不錯。不過守不長久的。”
“喔，”曾國藩揸開五指，抓梳着鬍鬚問，“這是什麼道理？你倒說來我聽聽。”
“杭州存糧不足。”
杭州雖稱富足，但從無積米之家。浙西米市在杭州東北方一百里處的長安鎮，杭州的地主，每年所收租谷，除了留下一家食米之外，都運到長安鎮待價而沽，所以城裡無十日之糧。這年春夏，青黃不接之際，米價大漲，而杭州經過上年二月間的一番淪陷，劫掠一空，留下來的百姓，艱苦度日，哪裡來的錢購糧存貯？本來是想等新谷登場，好好作一番儲糧的打算，誰知兵敗如山，累累滿
野，都便宜了太平軍。
“唉！”曾國藩深深嘆息，“在浙東的張玉良、李定太，如果肯拼命抵擋一陣就好了。”他接着又問，“守城最要緊的是糧食豐足。王撫臺難道就不想辦法？”
“王撫臺也在極力想辦法，去年就出告示，招商採買，答應所過地方，免抽釐稅。不過路上不平靖，米商都不敢來。”遊天勇說，“卑職動身的時候，聽說王撫臺預備請胡道臺到上海去採辦糧食軍火，也不知運到了沒有。”
“哪個胡道臺？”曾國藩問，“是胡元博嗎？”
“不是。是胡雪巖。”
“喔，喔，是他！聽說他非常能幹？”
“是！胡道臺很能幹的。杭州城裡，大紳士逃的逃，躲的躲，全靠胡道臺出面，借糧借捐維持官軍。”
曾國藩點點頭，默想了一下杭州的形勢，隨又問道：“錢塘江南岸呢？現在浙江的餉源在寧紹，這條路總是暢通的吧？”
“是。全靠這條路。不過——”
“你說！有什麼礙口的？”
“回大帥的話，過錢塘江，蕭山、紹興、寧波一帶，都歸王大臣管，他跟王撫臺不和。事情——”遊天勇略微搖一搖頭，說不下去了。
王大臣是指欽命團練大臣王履謙。曾國藩亦深知其人，並且曾接到他來信訴苦，說紹興、寧波兩府，每月籌餉十萬兩銀子解送省城，而王有齡未發一卒渡江。現在聽遊天勇的話，似乎事實並非如此。但不論誰是誰非，將帥不和，兵民相仇，總不是好兆。浙江的局勢，真是令人灰心。
“你下去休息。”以曾國藩的地位，若有所處置，自不須跟遊天勇明說，更不必向他作解釋，只這樣吩咐，“你今晚上好好睡一覺，明來取了回信，即刻趕回杭州去覆命。公文、馬匹、盤纏，我會派人給你預備。”
“是！”遊天勇站起身來請個安，“多謝大帥。”
（本章完）