楚國糾集百萬大軍犯境的消息傳到平城，引起了北魏內外朝極大的不安，誰也沒料到楚主剛剛坐穩皇位，就有這麼大的魄力發動如此空前規模的進攻，偏偏現在魏國正是最虛弱的時候，別說戰而勝之，甚至連組織有效的防禦都做不到。說句不好聽的，和柔然的大戰掏空了魏國的身子骨，而正在發生的大饑荒卻幾乎要了它的老命。
要穩住邊境局勢，至少需要出動十萬到十五萬中軍，光靠豫州的鎮戍兵根本沒戲。可問題的關鍵在於沒有糧，中軍遠征，總不能空着肚子，而負責後勤的龐大輔兵和役夫在吃完自己運輸的糧食之前，也是絕對不肯餓死自個的，每天消耗的數字不需要戶部提供，單單想一想，就能讓元瑜和諸多王公大臣的頭皮發麻。
於是廷議分成了兩派，一派認爲乾脆答應徐佑的請求，允許借道，詔令沿黃河兩岸的幾大重鎮堅壁清野，嚴防死守，只要楚軍不上岸，就禮送他們出境；一派認爲這樣太傷國體，損耗國威，無法向臣民交代，還是得想法子解決糧餉，派兵出征。
雙方從早上吵到晚上，眼看着再耽誤下去，楚軍要直抵洛陽城下，元瑜在內朝召見崔伯余問計，高騰、李衝、遊濯等作陪。
崔伯余還是老毛病，想不明白的事不開口，和皇帝對坐到了子時，這才慢悠悠的說道：“陛下猶豫不決，是因爲何故？”
“欲戰，力有不逮；不戰，又恐徐佑行假道伐虢之計，名爲伐涼，實則覬覦北土……”
崔伯余又問道：“陛下可知徐佑爲何許人？”
元瑜看過侯官曹遞交上來的關於徐佑的所有情報，道：“隱忍，多智，僞善，精通權謀，將兵……尚可吧，觀他經略青徐，也就是中人之姿，差檀孝祖遠矣！”
崔伯余搖頭道：“我看不然！徐佑之能，不在將兵，而在練兵，他於錢塘立翠營和楓營，短短時日，打造出翠羽軍這樣的天下強兵，以數千人的弱勢全殲徐州軍三萬餘人，堪稱悍銳！陛下也知道，楚國可戰之軍，唯有荊州和徐州，若是兵甲齊備，糧餉充足，上下用命時甚至可以勝過金陵中軍——這百餘年來，我們多次和他們交手，未曾佔到多大的便宜，就是明證！”
元瑜神色凝重起來，道：“你說的有理！然而徐佑越是能臣，豈非對我威脅越大？桃月的意思，是要出兵相抗了？”
“恰恰相反！”崔伯余道：“徐佑將數十萬大軍虎嘯而來，絕不是一朝一夕可成，楚國定是從去年就開始謀劃，我們已經失去了先機……豫、洛、濟、相、冀各州只有五萬餘鎮戍兵，無力抗衡徐佑，與其損兵折將，失人失地，還不如堅壁清野，允他們借道伐涼！”
元瑜還以爲崔伯余能有什麼高見，聽了這和剛纔那兩派的意見沒有太大區別，不由的失望道：“廷議時你也聽了，這樣的屈辱，別說國人反對，就是朝中也無法通過！就算我強壓爭議，若徐佑伐涼是假，攻魏是真，豈不是要貽笑天下？”
“假道伐虢之計，重點在虞、虢皆弱於晉！我敢斷言，徐佑此次興師動衆，目的僅在於涼，只是怕大魏干涉，故而擺出不惜決戰的姿態，其實他心裡清楚，西涼可算是虢，但我們並不是虞，楚國也不是晉！想要國戰，我們準備不足，楚國同樣準備不足，時機未到！”
崔伯余諫言道：“依臣愚見，我軍先機已失，糧草又難以爲繼，不如放楚軍西去。等徐佑入關，和姚吉兩虎相爭，無論誰勝勝負，我們都將贏得喘息之機，則可從容調兵，以洛陽爲依託，構築堅固的防線堵住楚軍的歸路，再根據當時的局勢變化，或可效仿卞莊打虎，坐收漁翁之利。至不濟，也可趁機從西涼手裡收復河內郡，安撫上下民心！”
這確實是上上策，崔伯余沒有空負神謀之名。然而元瑜正享受着擊敗柔然帶來的巨大威望，朝野的歌功頌德之聲猶在耳邊迴響逡巡，什麼千古一帝，什麼聖君四海，讓他對徐佑這個小兒俯首相讓，委實丟臉，也委實心有不甘。
崔伯余看出了元瑜的心結，但這個心結不能勸，於是閉口默不作聲。高騰瞄了他一眼，突然道：“太常令言之有理！當初爲了配合大將軍偷襲柔然汗庭，陛下連河內郡都割讓給了西涼，這次忍讓徐佑一時，其實也不是沒有先例……”
這簡直哪壺不開提哪壺，元瑜陰沉着臉，道：“好了，都先退下吧，容朕再好好想想！”
離開了臺城，天光未亮，崔伯余回到府邸，嵩山道人康靜正候着他，道：“廷議如何？”
崔伯余淡淡道：“主上明知現在的局勢不可出兵，可又拉不下顏面，更擔心徐佑的真實意圖，爭吵一日夜，尚在進與退兩難之間！”
康靜飲了口青雀舌，怡然自得的樣子，頗有仙風道骨的真人相，道：“徐佑炒的這茶，倒是真的餘味悠悠……”
崔伯余皺眉道：“什麼時候了，你還有心情品茶？”
“茶中有真意，更可觀人心！比如徐微之，恰似這青雀舌，初看時簡單，無趣，可入口卻別有仙家氣韻，等滾入腹中，又是別樣的酣暢淋漓。”
康靜爲崔伯余添了小半杯，歪頭想了想，又小心翼翼的再添了點，大大方方的推了過來，笑道：“嚐嚐！”
崔伯余乜眼看着他這頓騷操作，接過來一口喝光，啪的把杯子重重放在案几上，道：“如此寡淡，也只有你這種沒見過世面的鄉野道人喜愛……”
康靜心疼的差點叫起來，道：“桃月，你好歹也是世代書香，能不能斯文一些？我好不容易纔託那些白烏商人搞來三五斤青雀舌，你這般牛飲，簡直暴殄天物！”
“吃你一口茶，要聽你嘮叨三年，真是晦氣！”崔伯余冷冷道：“趕緊想法子，如何勸得陛下改變心意？”
康靜仍舊慢條斯理的品茶，道：“連那尋常百姓一朝得勢，尚且目無餘子，聽不得人言，況乎自詡文韜武略的帝王？主上剛剛擊敗了柔然這個鮮卑族數百年來的最大敵人，完成了道武帝和神武帝都做不到的豐功偉業，你讓他再像之前割讓河內郡那樣對徐佑低頭，根本是癡心妄想！”
崔伯余望了望門外，低聲道：“慎言！”又道：“主上並非剛愎自用的人，若非高騰插手，我已經幾乎說服他了……”
“又是高騰”康靜笑道：“你到底怎麼得罪了那個閹狗？”
“閹人的心思和你我不同，或許只是因爲我的相貌不合他的眼緣……”
崔伯余突如其來的戲謔讓康靜笑的前仰後合，好一會才氣喘吁吁的道：“如果這樣說的話，我是支持高騰的……哈哈，你這相貌，估計天下大多數男子都嫉妒憎惡的要死，刻意針對你理所應當。”
崔伯余瞪着他，康靜笑的愈發大聲，只好搖搖頭，嘆道：“高騰不死，我們始終難以左右聖心！”
康靜收了笑意，把玩着手裡的白玉瓷杯，若無其事的道：“殺高騰，其實不難！”
“嗯？”崔伯余眼睛微微亮起幽深的光，高騰身爲內行令，深受元瑜的信任和賞識，又曾是皇后馮清宮裡的老人，更和很多鮮卑貴族交往頗深，在魏國屬於真正的權勢熏天，這樣的人物，康靜竟然說殺之不難？
可康靜的話，崔伯余從來沒有懷疑過！
西涼，長安。
宮裡亂成了一片，皇帝姚吉的癔症似乎又加重了，他從睡夢中驚起，揮刀殺了十三個侍者，把前來勸慰的皇后砍傷了手臂，最後還是溫子攸帶着內廷侍衛趕過來制服了他，又請那位從民間尋來的精通藥石的隱士裴兆明，灌了三大碗藥湯才勉強回過了魂。
自從造反得了這西涼的基業，姚吉就得了疑神疑鬼的病，先是說夜裡看到姚琰的無頭屍體來索命，後來又說有無數厲鬼繞柱飛舞，還能聽到悽慘的哀鳴。日夜的失眠和焦慮，把這位新任的金雀天子折磨的蒼老了十歲，後來由溫子攸引薦了裴兆明，接連用藥多日，逐漸的好轉，雖然還會夢中驚醒，但至少睡得着，入了夢，只是再也離不開裴兆明的藥石。
救命之恩，何等的功勞？裴兆明因此大受姚吉賞識，因他不願受朝廷官位牽絆，特許可隨意進出臺城無礙——這個恩典，可是連溫子攸都沒有，隨意進出臺城，意味着絕對的信任和親近，雖然仍是白衣，可權勢已不再朱紫之下。
“陛下，好些了嗎？”
姚吉躺在軟塌上，額頭的驚汗還沒有褪去，嗓音略顯沙啞，道：“好多了，又是裴先生救了朕的性命……”
裴兆明三十多歲，乍看面目平常，可細看時秀拔天骨，清臞玉立，不似池中之物。他沒有居功自傲，只是靜靜的道：“陛下心神受困，還當自行寬解纔是。藥石乃外因，可救一時，救不得一世！”
“是啊，主上且莫太過憂心，如今朝局穩固，四海昇平，縱然有些許鬼魅，成不了氣候！”
溫子攸不開導還好，這一開導，姚吉登時色變，望着寢宮周圍，每一根殿柱，每一張帷幕，每一個角落，還是都隨時會衝出來凶神惡煞的厲鬼，抓住了溫子攸的手，急急問道：“新殿造的如何了？”
現在的宮殿還是姚琰在二十多年前修建的，姚吉覺得這裡鬧鬼，不願居住，又聽溫子攸建言說新朝當有新氣象，壯麗的新殿可以壯天子威嚴，於是令溫子攸另外擇地開造宮殿，爲此徵發了全國近二十萬役夫，耗費國帑和官糧無數，於是增收關市之稅，鹽竹山木，無不有賦，民間怨聲載道，快要成鼎沸之勢。
“剛剛奠基，再快也得一兩年方能完工。”
“太慢了，太慢了！”姚吉兩頰泛起潮紅，道：“再給我徵十萬人，今年冬天，我要在新殿裡大宴羣臣！”
溫子攸垂着頭，道：“臣馬上就去辦，陛下放心，今年冬天，新殿完工，如若不然，臣願以死謝罪！”
姚吉擺了擺手，道：“你辦事，我沒有不放心的。退下吧，折騰徹夜，你也要多多休息！”
這時，宦者駱訓匆匆走進來，呈上了尚書檯的奏章，姚吉伸手接過來，看完後突然大笑，翻身坐起，神奇的連病態都不見了，道：“好！樑主想爲姚晉那個亂臣賊子張目，我就挖了徐佑的眼睛，懸在潼關的城牆上，讓天下人好好看看，這大涼的疆域，究竟跪伏在誰的馬蹄之下！”