四月初二，徐佑率中軍主力沿着汳水抵達倉垣城外，此時齊嘯和葉珉尚未抵達滑臺，許昌失守的消息也剛剛傳到穆梵耳中。
倉垣是北魏豫州的州治所在，曾是倉頡造字的地方，也多次作爲王國的都城繁華一時，金代李汾曾有“夷門自古帝王州”的名言，夷門指的就是倉垣。
豫州刺史穆梵心急如焚，他明知單靠豫州的三萬鎮戍無法抵禦楚國的各路大軍，所以收攏兵力集中防禦許昌和倉垣等地。
許昌失守，穆梵並不意外，但他意外的是許昌僅僅堅持了兩天就淪陷了，按照他的計劃，許昌至少應該堅守一個月纔對，可沒想到……
南人攻城和守城的能力向來在北人之上，這毋庸置疑，可再厲害也不該突然之間拉開了這麼大的差距。百餘年來雙方多次交手，對彼此的優勢和缺點心知肚明，毛毛蟲變成蝴蝶，那叫有章可循，可要是直接變成了鳳凰，豈不得好好想想爲什麼？
據許昌逃回來的部曲說，楚軍攻城用的那種威力巨大的牀弩，射出的箭矢比馬槊還要粗壯，成排插入城牆，踩踏可上，若是城牆不夠堅固，單單這些弩箭就能將之摧毀，簡直聞所未聞。
而楚軍訓練之精良，也是見所未見。他們軍紀嚴明，進退有度，每接戰，少則三人，多則五人，彼此配合默契嫺熟，有人攻，有人守，互託生死，信任有加，幾乎沒有一個人臨陣退縮，看到敵人，則眼泛紅光，勇猛如虎狼，跟多年前印象中的楚軍根本判若兩人。
此外，還有他們的鎧甲，箭射不穿，刀砍不動，除非用鈍器錘擊，連甲帶人錘成碎泥，否則很難殺死，他們的刀制式別緻，卻鋒利無比，長槍更加了得，刺入骨頭，可以不費力的抽出，槍桿連殺多人而不易折斷，用的弓射程遠，射速快，準確度也高……
總而言之，楚軍對魏軍已經形成了全方面的優勢，無論是訓練還是裝備，都已不是昔日的吳下阿蒙。穆梵默默想了很久，南人之所以發生這些超乎想象的變化，唯一的推斷，只能是那位新上任的大將軍徐佑。
左彣的翠羽軍是徐佑一手打造的嫡系，山宗的幽都軍也和徐佑脫不了干係，而徐佑自己的經歷堪稱傳奇，悽慘的摔入最低谷，卻又彗星般的崛起，這在門閥時代，簡直不可想象——沒有人能夠在失去家族的庇佑，且被貶爲庶民之後，還能重新列爲士族，再次屹立於門閥的巔峰。或許正是這種不可能，才造就了今時今日楚軍的強悍無匹。
站在倉垣的城頭，望着城外一眼望不到頭的十萬大軍，還有那遊弋在多條互相連接的內河之上的數百鬥艦，錚亮的盔甲和刀槍反射着陽光，照的人睜不開眼，那矗立在山崗之上的徐字帥旗，彷彿無形中凝聚着無法言述的威嚴和壓力。
穆梵是參軍出身，長於謀劃，卻疏於決斷，所以當得知楚國西征，又被其借道的說辭迷惑，心裡打算的是先觀望觀望，等朝廷的旨意，然後再定是和是戰。可旨意還沒等到，等到的是楚軍毫不遮掩張開的獠牙，南人狡詐，以借道之名，行功伐之實，調整部署已來不及了，所以只能果斷的放棄外圍，重點防守許昌、倉垣和滑臺三城。
這三座城市，從北往南，處在一條貫通了整個豫州的縱線上，幾乎遏制了從東、南兩個方向進出中原的要道。他打算集中兵力守住這三座城，以中心開花的戰術，拖住楚軍的腳步，把他們牢牢的釘死在豫州，等平城方面的援軍一到，裡應外合，可謀大勝。
穆梵這個人很有戰略眼光，倉促之間，能夠斷尾求生，存人失地，以空間換時間，並積極準備着反敗爲勝的計劃。若非天工坊這幾年把研究成果轉化爲實際的戰鬥力，說不定還真被穆梵耗死在豫州。然而這注定不是一場公平的戰爭，從雷霆砲伊始，科技生產力將逐漸主宰戰爭的勝負。
“鎮主，徐佑派了使者，要不要放他進來？”
“帶他來這裡見我！”
過了片刻，使者來到城頭，早有親衛拔刀橫架脖頸，道：“跪下！還不叩見我家鎮主？”
使者佁然不動，面無懼色，雙目清澈如平湖，既不下跪，也不答話。親衛愣了愣，他原是照慣例給使者下馬威，又不能真的殺了，要殺也得聽他說明來意，再由鎮主下命令才成。可此人是不是傻子，硬挺着脖子，卻一句話不說，這戲接着怎麼唱？
正猶豫着是放下刀，還是再繼續恐嚇，聽使者慢悠悠的道：“聽聞魏主復周禮，尊孔孟，以黃帝后裔自居，莫非連兩國交戰、不斬來使的淺顯道理都不懂得？”他擲地有聲的道：“刀斧加頸，嚇得住那些不知春秋大義的夷狄，卻嚇不住承繼華夏正統的衣冠士族，爾等要殺便殺，何須多言！”
親衛被他凜然不可輕犯的姿態所懾，竟下意識的後退一步，醒悟過來時惱羞成怒，刀刃往脖頸裡壓了寸許，厲聲道：“殺你如殺豬狗，當耶耶不敢麼？”
使者又是不言語，把親衛搞的不上不下，再次愣住，心裡氣得差點就把佩刀劈砍下去了。幸好沒等太久，使者說道：“足下色厲而內荏，看似威風，實則丟得是魏主的顏面。穆刺史，你還想看貴屬的醜態到何時？”
穆梵輕咦了聲，揮手示意親衛退下，道：“觀郎君氣度，不像是隻會傳話的無名之卒，可否通報姓名，現在楚國任何職？”
又是讓人難堪的停頓，使者袖手作揖，道：“在下庾騰，忝爲大將軍府理曹掾！”
“哦？”穆梵算是明白了，這人是說話慢，笑道：“理曹典司法刑獄，算是霸府的緊要之職，看來庾理曹很受徐大將軍的器重……”
庾騰少年老成，每次回別人的話都要斟酌，所以顯得遲緩，道：“騰百無一用，蒙大將軍不棄，爲理曹掾實屬勉爲其難。”
“是嗎？”
穆梵話鋒一轉，淡淡的道：“或許是因爲理曹出自庾氏，徐大將軍如今的聲勢可比曹操，卻又身如浮萍，不得不拉攏門閥以固其權位，故而濫發朝廷名器以遺足下……是也不是？”
這番話挑撥離間的味道很足，若遇到昏聵之主，說不得臨陣換將的破事都幹得出來。庾騰雙手負後，微微笑道：“我大楚今有聖天子在位，明齊日月，道合四時，大將軍蒙殊常之眷，外聞政事，內謀帷幄，正當君臣同心，濟復中原，潤萬里以風雨，震肆逆以雷霆，豈會受讒言所蔽？反倒是貴國的大將軍元光，功高蓋主，上下相疑，我恐鬩牆之禍，殷鑑不遠！”
“大膽島夷！”
“放肆！”
“島夷多舌，當殺之！”
“我來！”
庾騰一席話說的城頭上的披甲將軍們人人色變，竟等不及穆梵的命令，要把他挫骨揚灰。庾騰自若道：“久聞鮮卑人自號勇士，卻沒想到只敢殺手無縛雞之力的使者。不過，我楚人不同，你們的人頭，自有十萬精卒在陣前憑武力去取！”
他身在敵營，四處殺機，卻又鎮定如常，穆梵心生敬意，攔住衆人，斥道：“兩軍交戰，不斬來使，你們真的要給主上蒙羞嗎？還不退下！”
衆人眼冒怒火，可不敢不聽將令，手按刀柄，緩緩退後。穆梵請庾騰移步刺史府，這才正兒八經的把他當成了使者，問及來意，庾騰道：“大將軍深知刺史乃北朝棟樑，不想交戰傷了兩國和氣，只要刺史讓開去路，大楚願以七萬匹布帛爲借路之資……”
這個價擺明沒有誠意，穆梵笑道：“不如我私人給大將軍七萬匹布帛，請大將軍越秦嶺而伐秦，豈不兩全？”
“秦嶺難越，舟車勞乏，大將軍只走倉垣道！若刺史肯讓路，除七萬匹布帛外，城裡的守軍和財物、糧草、軍械皆可帶走，我軍分毫不取。”
這哪裡是借道？分明是逼我逃命去呢。穆梵搖搖頭，眼神堅毅如磐石，道：“請轉告大將軍，穆某恕難從命在！”
談判宣告破裂，庾騰起身，拱手告辭，道：“大將軍有令，從我出城之時起，六個時辰內攻克倉垣，夜裡風涼，請刺史自備寢具，免得爲階下囚時凍傷了身子。”
穆梵哈哈大笑，道：“也請理曹轉告，有我在一日，倉垣城牢不可破。等到我中軍來援，爲階下囚者，定是徐佑！”
庾騰走到門口時，頭也不回的道：“刺史若是指望埋伏在東南三十里外的那兩千騎兵，我不妨告訴刺史，領軍的戍主叫樓祛疾，昨夜已被我軍擒獲，兩千精騎盡皆被俘！”
“什麼？”
穆梵渾身劇震，呆呆的望着庾騰的背影離開，久久說不出話來。
雙手被鐵鏈反縛住的樓祛疾也很苦悶，錢塘的經歷讓他倍感恥辱，所以回國後疏通關係離開了侯官曹，外放到豫州汝陽郡做了戍主。剛剛到任，還沒把郡守府的丫鬟們認識全，遇到楚軍來襲，受穆梵統一調派，放棄了汝陽郡，率兵趕赴倉垣協防。
穆梵善用奇兵，心知困守孤城是自尋死路，所以大膽給予樓祛疾兩千精騎，以馳援滑臺爲名，先往北，又轉往東，最後藏在東南三十里外的劉莊。
劉莊的村民早被遷移進城，且地處荒僻，沒有河道，並不在楚軍的行軍路線上，備好的糧草足可供兩千人十日之用，只等倉垣戰事進行到最激烈的時候，點燃城頭的烽火，樓祛疾看見烽火立刻出兵，神不知鬼不覺的摸到楚軍後方，說不定可一戰奠定勝局。
可誰能想到，徐佑剛剛抵達，甚至還沒有發起進攻，樓祛疾就已束手就擒。別說穆梵被打了悶棍，連樓祛疾自己也是渾渾噩噩，到現在不知道哪裡出現了問題。
昨夜正如前幾日一樣平安無事，入了夜便上榻休息，安在村口的哨位也沒發出預警，恍惚中驚覺清明出現在他的臥室，偷襲不無恥，無恥的是清明還猥瑣的用了山鬼。樓祛疾沒怎麼反抗就軟綿綿的倒在地上，這是他第二次栽在了清明手裡了，那一瞬間，樓祛疾真的很想問問，你他耶耶真的不是大鮮卑神派來折磨我的嗎？
沒有主將的軍隊如同沒了頭的蛇，而沒來得及上馬的騎兵更是折斷了翅膀的鳥，經過短暫的交戰，殺了三百餘人，餘衆被唐知儉率領的擴編後的一千名鎮海全部俘獲。
穆梵預設的奇兵，成了倉垣之戰的第一波犧牲品！
吱呀！
艙門打開，五名成小隊建制的部曲押着樓祛疾來到海龍舟的頂層甲板上，他雖然被清明用秘術封死了全身筋脈，無法運用真氣，但畢竟是小宗師，還是要給予足夠的尊重。
目光所及，盡是彪悍威猛的甲卒，看到樓祛疾過來，紛紛讓開一條道，可眼神卻都很不善。換了其他人，被這樣盯着，不說心驚膽戰，至少也得兩腿發軟，可樓祛疾是鮮卑大姓出身，多年來執掌江東外侯官，自有臨危不亂的氣度，施施然走過人羣，來到徐佑身旁。
“龍雀，又見面了！”
徐佑笑着打了聲招呼，歉然道：“現在該稱呼戍主纔對，清明，不得對貴客無禮，給樓戍主鬆綁，看座！”
清明解開鐵鏈，又有近衛搬來椅子，樓祛疾安然落座，不發一言。徐佑不以爲杵，笑道：“樓戍主放棄侯官曹的大好前程，跑到豫州這四戰之地做小小的戍主，委實忠心可嘉。”
旁邊的魯伯之嘆了口氣，道：“只可惜……”
樓祛疾終於開口，道：“可惜什麼？”
“只可惜穆梵不知韜略，若以戍主的兩千精騎，繞到後方滋擾我軍補給，豈不比窩在劉莊，被人甕中捉鱉的好？”
樓祛疾擡頭凝視着徐佑，他穿着月白色的戎服，沒有披甲，青色的布巾束着烏黑的頭髮，腰間的革帶上掛着玉訣，英俊的臉頰閃爍着比玉澤還潤的光，隨意的靠坐椅背，彷彿從畫裡走出來的貴介郎君。可他不僅文名冠絕當世，修爲深不可測，權謀和智計更是超乎尋常，要不然也不可能在短短十年間，從庶民爬升到大將軍的高位。
這樣的人，北朝是沒有的，或者南北天下，也只有這麼一個！
“我既爲大將軍所擒，要殺要剮，悉聽尊便，何必說這些無用的離間之語，惹人嗤笑？”樓祛疾冷冷道：“穆刺史跟隨元光大將軍多年，獻計定謀，無有不從，怕是遠比諸位懂得韜略。然勝敗乃兵家常事，劉莊之敗，其罪在我，麻痹大意，疏於防範，這纔給了你們可趁之機。若擺明車馬廝殺，不用詭計，南人如何是我們的對手？”說着還看了眼清明，顯然對兩次被他偷襲得手份外的不服。
“是嗎？”徐佑微微笑道：“所以我請戍主登船作陪，和我一道看看，南人的血勇之氣，到底是如何遠勝北人的！”
樓祛疾心頭顫動，受他身上散發的殺氣所迫，竟不敢反駁！
正在這時，有人飛奔稟告：“稟大將軍，理曹掾庾騰已出水門，正回往我軍陣前。”
徐佑點點頭，道：“傳令下去，三軍準備，聞鼓而進，六個時辰之後，我要在豫州刺史府的大堂裡爲你們慶功！”
衆將紛紛抱拳，鐵甲碰撞聲響徹鬥艦，齊齊高呼：“諾！”
等庾騰回到跟前，稱穆梵拒絕了和談，還說自來只有戰死的魏人，沒有投降的徐佑下令所乘坐的鬥艦沿河道開至距離城牆三百米外，起身站到舟頭，道：“弓來！”
清明遞上紫玉金胎弓，這是天工坊爲徐佑特別研製的超強壓層雙反曲複合弓，拓木弓背里加入了比例適中的彈簧鋼，可以極大的增加拉力，用的佩箭也是特定的撓度，牛角和麻繩扎絲弓弦塗抹了多層生物膠秘料，寒暑力不變，有效射程可以達到四百五十米開外。只是大多數人拉不開，勉強拉開的也射不準，且造價成本太高，不適宜保養，基本不具備大規模推廣的價值。
徐佑獨立舟頭，開弓搭箭，道心玄微神照萬物，周邊的景緻和聲音攸忽遠去，眼神裡倒映着的，唯有那天地間聚焦的一點
啪！
箭去如流星，迎着烈烈北風，劃過一道近乎完美的弧線，正衝倉垣城頭矗立的穆字白纛飛去。城頭上的守軍放聲鬨笑，這麼遠的距離想射將旗，真是自不量力，可眨眼間，箭矢並沒有想象中的無力垂落，反而更快更疾，頓時無不駭然色變。
這一刻萬衆矚目，鴉雀無聲，無數人的目光隨着箭矢的軌跡屏住了呼吸。眼見着要射中旗杆，穆梵身邊一個幢主自恃入了七品，怒髮衝冠，縱身凌空而起，揮刀砍去，卻判斷錯了箭速，這刀砍在了空處，被箭矢透胸而過，奪的插入手臂粗細的旗杆裡。
先是咔嚓，然後聽到噼裡啪啦的聲音，纛杆皸裂出不規則的龜紋，然後在守軍驚恐又不知所措的眼神裡轟然折斷！
未戰而纛折，大凶！
楚軍的歡呼聲遙蕩百里，士氣迸發到了巔峰，而魏軍則垂頭喪氣，茫然失措，鬥志全無。
徐佑將弓箭扔給清明，拍了拍手，轉身走回椅子，道：“攻城！”
百餘架雷霆砲擺放在後方，上面蓋着層層的幹牛皮作爲僞裝，隨着令旗往東揮舞三次，射聲校尉張槿大喊道：“起砲！”
左彣攻打許昌，只動用了三弓牀弩，並沒有動用雷霆砲，就是爲了保持此刻的出其不意。作爲楚軍最機密也是最核心的軍工技藝，雷霆砲一直是司隸府乃至後來的秘府最高級別保護的對象，所以魏軍只是風聞，卻並沒有確切的情報來驗證這一點，並且他們也不相信天底下有什麼器具可以破堅城，至少對魏人而言，迷戀的是強大的騎兵，是進攻，而不是據城池以自守！
衆兵卒迅速撤下牛皮，絞盤上弦，放置石砲，調校好角度，然後隨着張槿的刀鋒豎劈，發出震耳欲聾的轟鳴聲，比牛還大的石砲如天降隕星，雷霆萬鈞的砸在城池之上，連大地都在跟着顫抖。
各艘戰船的牀弩齊射，還有弓箭手的漫天箭雨，近五萬人同時從四面八方對倉垣發起了呈梯次的進攻，黑壓壓的人頭如潮水，如蝗羣，冰冷無情的吞噬着所有的生機。
作爲楚國的中軍，號稱戰鬥力的巔峰，雖然配合、服從以及整體的軍事素養比不上翠羽軍和赤楓軍，但勝在都是老兵，知道如何在規避傷害的前提下打擊敵人，尤其是這種兵力佔優的順風戰，更是爲了功勞奮勇當先，打出了所向披靡的氣勢和尊嚴。並且在徐佑出任大將軍後，有意從翠羽軍調來多名骨幹充實到中軍的基層隊列，大多擔任什長、屯長這個級別的軍事主管，以點帶面，慢慢的進行中軍改造計劃，今日來看，成效比預想的要顯著。
畢竟這是冷兵器時代的攻城戰，只有靠着勇氣和血肉，比拼雙方承受死亡的能力，誰先崩潰，誰就接受殘忍的失敗。
因此徐佑告訴樓祛疾，讓他看看，南人的血勇，絲毫不必北人差！
……
攻城戰已經持續了整整兩個時辰，雷霆砲擊碎了正南面的城牆，露出四五丈寬的缺口，破虜將軍柳鐸率部爭先突入了進去，卻被魏兵及時的用鐵柵欄堵住，拼死奪回了失地。
柳鐸也是這次作爲徐佑和庾朓的談判條件，加入西征的四大頂級門閥子弟之一，起先相當的桀驁，擺門閥的臭架子，被徐佑送進楓營，在韓寶慶手底下錘鍊了三個月，天天被監察司洗腦上課，三個月後彷彿脫胎換骨變了個人，然後又經過多場實戰演習，表現突出，入虎鈐堂學習了兩期，畢業後封了八品的雜號破虜將軍。
這對頂級門閥來說，沉淪下僚，其實屬於羞辱了，但柳鐸並不以爲意，他接受了翠羽軍的思維邏輯，軍人以戰功爲榮耀，家世門第只是起點，而不是依仗，所以他悍不畏死的帶着百人持刀盾突入城內，由於後續部曲的脫節和守軍的反撲，無奈退了出來，可有一就有二，他就不信，城牆都塌了的倉垣，到底能堅持多久……
倉垣的城池高大，可是戰事發展到現在，就是傻子也知道再高大的城池在雷霆砲面前也是不堪一擊，想要依託城防來堅守已經不可能。魏軍的厲害之處在於野戰，但倉垣又被稱爲水城，黃河、濟水、潁水、汳水以及金河、蔡河、惠河、明河組成了縱八橫九共十七道水系，其他支流小河更是數不勝數，穆梵麾下的水軍其實不算弱，船隻不論大小總計三百二十艘，可跟楚軍一比，還不夠那些龐大的海龍舟塞牙縫的。騎兵出城的話，在這樣的地形根本組織不起來大規模的進攻和迂迴穿插……
穆梵突然發現，他犯了兵家大忌，所謂知己知彼，百戰不殆，現在竟然因爲錯估了楚軍的實力，導致現在進不得，退不得，守不得，也攻不得，倉垣已成了死地！
侯官曹到底幹什麼吃的？
每年耗費百萬資財，對楚軍的變化一無所知，更連雷霆砲這樣的攻城利器都沒有打探到任何的消息，此次若能活着返回平城，定要彈劾侯官曹上下無能誤國之罪。
穆梵決定突圍。
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