詩兒待要想笑，忽然收斂了笑容，一時呆住了，臉上又紅又白，神色極是不自然。
“小卿師兄？你莫非竟是傅大哥的嫡傳弟子嗎？”詩兒看着燕月，忽然神色變冷：“可是傅大哥派你來武家監視於我？”
燕月也楞了一下，方知詩兒想歪了。詩兒與落陽的私情，雖然是情不自禁，但到底心中有愧，反映自然敏感了。
“詩兒阿姨認識落陽不過是這一年間的事情，燕月來武家可是已有三載了。”燕月故意嘆了口氣，道：“當年燕月違逆師命，惹了師父重責，纔將燕月發配關外，那時燕月尚年幼，雖然空有一身武功，並不敢隨意施展，多虧柏伯收留，得以在武家牧場容身。燕月也知家師對武場主甚爲敬重，故此在武家略盡綿力，期望討得師父歡心，寬恕了燕月。”
燕月語調誠懇，表情凝重，半真半假地說了一通，詩兒雖不盡信，卻也找不出什麼破綻。
詩兒也嘆息一聲，才道：“無論如何，你在武家所爲，詩兒仍是心存感激。只是如今事已至此，我實在無顏求你留下了。”話音一頓，又低低接道：“我實在對不起你三叔，有愧於傅家，還請你不要介懷。”
燕月再欠身一禮，笑道：“您說的哪裡話，三叔都不放在心上，我一個晚輩更何談介懷之說。”又輕咳一聲道：“長輩之事，本輪不到侄兒置喙，只是您與落陽之事，莫連累了三叔纔好。”
聽了燕月所言，詩兒的臉又是好一陣地紅紅白白。她也知龍晴於他並無男女之情，卻想不到連他的子侄都已看得出來。而且傅家弟子本是極重規矩的，可是這個燕月既已坦誠身份，卻仍未對自己大禮拜見，雖然表面恭敬，但是言辭之間，卻又如此放肆，可見心中，實未將自己這個“阿姨”放在眼中，心中忽然有種酸楚之感，若是自己沒有與落陽生情，而是就那樣嫁入傅家，那情形又該如何呢。
這些念頭不過是一晃而過，詩兒到底還是覺得是自己理虧在先，遂點了點頭：“我絕不會在傅大哥面前推諉塞責。”
燕月不由微微一笑，他並非有意折辱詩兒，只是想到師父對三叔之嚴厲，實在不敢放過任何能爲三叔減責的機會。
“那燕月也應承您一句，無論將來燕月是否離開武家牧場，必會保武家牧場周全百年。”
一片大宅院，院內草木繁盛，大大小小的院落十多座，清一色三進的青石瓦房，整齊又寬敞。看着彷彿是一處官宦人家的私宅，實際上卻是本朝最大的商盟——天盟的總堂。
寬闊的足可容百人的大廳堂上，堂內足有百十號人，男女老幼都有，皆立得筆直，鴉雀無聲。
燕月一身黑衣，沉肅了面容，緩步而入。
“屬下等見過盟主大人。”廳內侍立的衆人轟然一聲，齊齊跪下一膝，大禮拜見。
燕月在廳正中碩大的太師椅上緩緩入座，目光掃視了一遍衆人，手一伸：“諸位免禮。”
“謝盟主大人。”衆人又是轟然一諾，才立起身形。
最前排六人乃是六名老者，最左側之人留着花白長髯，眼睛不大，偶爾開合之間，卻是精光閃閃，一望就是極善心機之人。
“給六位長老看座。”燕月吩咐：“各櫃除櫃首外，都下去吧。”
衆人再應諾一聲，魚貫而出。另有一色青衣小帽的侍從擡了椅子出來。六名老者互相謙讓了一下，分兩側入座。原本留在廳中的十幾人，立刻三三兩兩地對着那些老者在其身後侍立。
“劉長老開始吧。”燕月對於盟內事務雖然厭煩，職責所在，卻也不得不打起精神應對。
劉長老對燕月欠了欠身，又對其他幾位長老欠了欠身，用商量的語氣道：“那咱們還是援舊例，按水、陸、槽、馬的次序，再按着各分舵的排號一一向盟主稟告。”
衆人都點頭稱是。水路的長老顧一名便咳嗽一聲，自袖中取出賬簿來，高聲唸了起來。以此下去，接着，那些長老們直屬的分舵又按各省份的運營情況一一彙報。
燕月聽得百無聊賴，卻依舊面帶微笑，彷彿很認真的樣子。
好不容易都稟告完畢，盟內諸事一切正常，運轉情況良好，燕月很是滿意。
偏管漕運的李長老又數說起近來漕運如何如何地大有前景，應該如何如何地擴張等等，顧長老又與他辯駁討論一番，另外兩名長老便也討論起最近朝廷與遼的關係緊張，馬幫的境況又如何如何的。
侍立在燕月身後的藍袍青年，看燕月扶在椅背上的那修長的手指斷續地輕敲着，就知道他的這位盟主大人已經十分不耐了。
果然，燕月忽然一擺手道：“各位長老有什麼建議和意見，待回去擬準擬定了，再呈上來就是。如今既無定論，研討何用？”
幾位長老雖然意猶未盡，但是盟主大人卻分明不想再聽，只得欠身告退。
燕月伸手，藍袍青年將一盞茶奉到他手中，低聲道：“屬下懇請盟主大人，以後對幾位長老還是該再尊重些纔是。”
燕月冷冷哼了一聲，不置可否。藍袍青年微微一笑：“阿布他們也跪了一個多時辰了。”
燕月道：“才跪一個時辰有什麼打緊。”話雖如此說，卻還是微點了點頭。
藍袍青年欠身，隨即高聲道：“阿布，你們幾個進來。”
隨着一聲應諾，阿布、小杜和小九三人行了進來。走到廳堂正中，一起跪落於地，齊聲道：“見過盟主大人，見過聶師爺。”
正藍袍青年名叫聶秋聲，是天盟的師爺。雖然不過二十七八的年紀，卻甚得燕月的敬重。燕月不在盟裡的時候，盟中大小事務，他都可做得一半主。
而阿布、小杜和小九在盟中的身份，卻是內事堂的弟子，而內事堂的頭，正是這位聶師爺。
一個老頭隨着阿布等三人進來，對着燕月胡亂拱了拱手，就徑直走到適才劉長老所坐過的椅子上坐了下去。老頭留着山羊鬍子，臉抽巴得跟桔子皮似的，半眯着眼睛，窩在寬大的椅子裡，無精打采地，彷彿要睡着了一般。
燕月看了那老頭一眼，聶秋聲卻有些忐忑，對老頭欠身施禮道：“杜師叔。”
老頭連頭都不擡，毫無反應。
聶秋聲看了看燕月，燕月道：“小聶你審他們就是。”
聶秋聲雖然拿不準師叔來做什麼，卻也不敢多問，應了一聲，問阿布道：“阿布，此次令你三人去武家做事，可是以你爲首？”
阿布的臉上早就沒有了笑嘻嘻的神情，小心翼翼地道：“是。是阿布沒有看好小杜、小九，阿布願意受罰。”
聶秋聲又問小杜可知錯？
小杜不語。
聶秋聲也不再問，只道：“盟主早就有命，讓你等看守武家，只莫叫人欺負了去即可，切莫生事，更不可惹人耳目。小杜卻在秋季馬會上強出風頭，奪了馬會頭籌。不僅惹了武修疑慮，還與唐家的人打架結怨，讓唐家不肯再與武家結盟。”
聶秋聲飛快地掃了那老頭一眼，微咳了一聲：“小杜，你可有話說。”
小杜垂頭不語。
那山羊鬍子的老者卻眯着眼睛道：“顧家牧場雖不如武家規模，但卻在歷屆馬會上均有上佳之表現。如今顧場主長子病故，便只留一女，顧鴛鴦，早已許配古家長子古長青爲妻。古長青曾誇下海口，待今秋馬會奪魁，便將紅花送與顧家提親。而顧家也早已默許此事。想不到卻半路殺出個小杜來，壞了兩家好事不說，還牽扯武家牧場在其中，真是辦得大大的好事啊。”
聶秋聲神色一凜，卻恭聲道：“師叔明鑑，是小聶失察。”
“顧鴛鴦？”燕月審視了小杜一眼，“你真的沒有話說？”
小杜垂頭：“小杜有違盟主吩咐，願意領責。”
燕月點頭，示意聶秋聲繼續。
“盟主、師爺，小九該死。小九實在不該縱着小四去大明湖找盟主大人。願領重責。”小九在燕月的目光瞄過來的一瞬間，倉皇叩首請責。
燕月嘆口氣：“小四兒是小丫頭，不知輕重，你也跟着胡鬧？”心裡則道，好在是被燕傑碰到，將這事遮掩了過去，若是犯到老大手裡，自己的屁股沒準被打成幾瓣了呢。
聶秋聲對燕月欠身道：“請盟主大人降責。”
燕月淡淡地道：“每人五十下。”
聶秋聲欠身應是，早有侍從將一根黝黑的藤棍奉了過來。
阿布跪直了身體，暗暗吸口氣，準備承受。
“慢着。”燕月起身，對三人道：“褪衣。”
阿布不由瞪大了眼睛，小杜更是嚇了一跳，小九也臉色發白，一起望向燕月。
燕月的目光含着笑意掃過幾人：“今後這內事堂的規矩改了，凡違命受罰者，需褫衣受責。”
“盟主大人。”小杜滿含乞求的目光看向燕月：“小杜知錯了。”
燕月又坐回椅子，伸手端茶：“就是這規矩。想來你們都仗着筋骨結實，百八十的板子咬着牙也就受了，故此都不把我定的規矩放在心上。”
燕月說着，頗有幾分小卿說話的氣勢和感覺：“也早該給你們立立規矩了。”
“好，甚好。”山羊鬍子老頭兩眼放光，“盟主英明，您早該立下威嚴，對這羣混小子嚴加管教了。”
小杜忍不住扭頭埋怨道：“二叔，您，您這是填什麼亂？”
燕月將茶又放到几案上：“要麼褪衣受責，要麼拍拍屁股站起來走人，我天盟我燕月就再沒你這號兄弟。”
又對聶秋聲道：“重重地打，不許容情。”
阿布心一橫，當先動作。老頭立刻讚道：“還是阿布最識實務。”小九怕得恨不得爬出大堂算了，可到底不敢，也閉了眼睛，依令而行。
只有小杜還杵在那裡，臉紅脖子粗的就是不肯解開腰間的盤扣。
燕月看小杜的樣子，到想起自己在老大跟前的模樣，卻是沒有半分欣賞的意思，只冷冷地道：“將小杜拎到院子裡打去。”
小杜差點沒嚇趴下，拽了聶秋聲的衣襟哀求道：“師兄……”
聶秋聲看着小杜嘆氣，心道小杜這傻孩子，你還能擰過盟主大人去嗎？還不是自討苦吃。
小杜已經明白聶秋聲眼中含意，忙褪了下衣，一疊聲地請“盟主開恩”，“小杜不敢有違盟主大人吩咐，願意受責。”
燕月哼了一聲，吩咐道：“多打他五十，讓他好好長長記性。”
小杜咬牙受刑，喘息間見一雙皁布鞋來到眼前，不用看也知道是自己那莫名其妙的師叔來看熱鬧。
這邊劈里啪啦地打着板子，燕月已招呼那老頭到旁側坐下，燕月笑道：“杜伯，在天盟的日子可過得慣嗎？”
老頭名叫杜威，是天盟三大供奉之一，爲人古怪，但是武功極高。當年燕月接下天盟，杜威曾鼎力相助。
杜威又窩回椅子裡：“窮啊。”
老頭嘆息道：“原來天盟的收益，與官府雖也是三七分賬，但那賬面上的文章就大了去了。如今在盟主您的領導下，天盟的賦稅那是一是一，二是二，不曾有半分漏減，雖然天盟的買賣擴大了，但是要養的人也多了，當朝的賦稅又無減免，實際入賬的不過原來的四成而已。”
老頭頓了一頓，又道：“況且按您的吩咐，每月與官府的捐資再抹去兩成，最後也僅剩了兩成而已。再扣去日常開銷，那分到長老們口中的口糧，可是足足減了一半有餘了。”
燕月眼眸一亮：“難怪最近江南的私鹽越發地猖獗了。”
老頭嘆息道：“並非所有人都如盟主這般，視金錢如糞土啊。”
燕月聽了，懶洋洋地道：“天盟養的閒人已經夠多，若還有人如此不知自愛，那也就別怪我無情了。”
又笑道：“這事就交由內事堂查辦，您老跟着受累，多費心心。但凡查有實證的，一律盟規處置；有蛛絲馬跡、瓜田李下的，就按三年前的規矩辦。”說着話，自懷中扔出一枚金色的銅錢來，天盟令。
老頭不僅有些唏噓：“盟主大人，您只對這幾個混小子是睜一隻眼閉一隻眼，對那些老傢伙們，卻從不手軟。天盟的刑堂，又要熱鬧了。”