看周圍蘆葦叢生，越走越荒涼。宋四公忍不住，問帶路的莊客：“我們這是要到哪裡去？若只是躲避官府的公人，只要尋個乾爽所在待上半日就好，何必離莊子這麼遠。”
帶路的莊客頭也不回：“四公只管跟着就好。前面有一處所在，可以暫住。”
宋四公看了看身邊的沈大郎三人，都神色坦然，只能暗歎一口氣，繼續前行。
也不知道走了多久，前面出現一處池塘，塘邊幾間茅屋。
莊客停住腳步，轉身道：“這原是大官人的母親圖清靜，在這裡建了一處庵堂，專心念佛。老夫人故去之後，一個老尼住在這裡，由莊裡供奉。四公且在這裡住些日子，大官人自有安排。”
沈大郎已經走得累了，聽了喜道：“如此最好。我們兄弟三人在這種地方住得慣了。”
宋四公看了看四周，入目所及荒涼一片，多少裡內都沒有人煙，點了點頭。
到了庵堂前，一個三十多歲的中年婦人出來，向幾人行禮。
莊客道：“大嫂，這幾位是莊上的客人，因爲不方便，來這裡住上些日子。”
那女子看了幾人一眼，有些爲難：“這裡只有我和師父兩人，都是女子，只怕有些不妥當。”
“他們自睡一屋，有什麼不妥當！此事大官人吩咐下來，大嫂只管照做就是！”
莊客老大不耐煩，一邊說着，一邊招呼宋四公幾人進屋。
那婦人嘆了口氣，不再說什麼，一個人站在外面發呆。
幫着宋四公幾人個在一側的屋子安頓下來，莊客道：“四公且住在這裡，只要不擾了那邊老尼的清修，一切隨意就好。日常飯食，自有大嫂安排，莊裡面隔一二日就會派個人來。”
宋四公看屋子整潔，這裡又清靜，自無異議。他來投奔馬蒙，本想在他的莊子躲些日子，以後兩人合夥在汴河上做買賣。運河上來往和客人多，都是生面孔，沒本買賣做起來容易。卻沒想到接連遇到意料之外的事情，遲遲安頓不下來，讓人心煩。
莊客安頓完畢，便就急匆匆回到莊子。衙門派人點查青壯，莊裡不敢不當一回事。
宋四公與沈大郎幾人收拾完畢，百無聊賴，到屋外轉了一圈，對站在門口的婦人道：“姐姐，安排些菜蔬來，我們幾個飲兩碗酒。”
婦人答應一聲，回到屋裡，不一會端了兩盤菜出來，無非是幾樣新鮮時蔬。宋四公幾個人自己帶得有酒，在屋外的一張桌前坐了，圍着飲酒。
喝了兩碗酒，見婦人還站在屋外發呆，宋四公隨口問道：“姐姐哪裡人？不似是莊上的。”
婦人道：“我本是本州蒙城人氏，隨着渾家在州城裡賣藥材，因爲虧折了本錢，來到這裡。一晃數年過去，我在這裡住得慣了，便就一天天過下去。”
宋四公道：“這一帶的藥材生意好做麼？來到亳州這些日子，見過幾家做這生意的了。馬大官人家裡自不必說，前些日子在州城，當街殺人的那個陶十七，家裡原也是賣藥材的。”
婦人聽了一怔，猛地轉過身來問：“官人剛纔說的什麼當街殺人？誰叫陶十七？”
沈大郎道：“陶十七是個州城裡的乞兒，我初到城裡的時候，還被他騙了一記。後來說是報什麼破家之仇，當街殺了永城去的陸虞侯。說來好笑，那廝被抓到官裡去一查，卻原來殺錯人了。”
聽了這話，婦人越說慌亂：“陸虞侯是馬官人的親戚，當年家裡虧了本錢，我來這裡，還是陸虞侯接來的。——官人，陶十七怎麼回事，還請詳細說一說。”
沈大郎無聊，便就把當日陶十七怎麼殺人，怎麼當街大笑，怎麼被抓到州衙，說了一遍。雖然大多是他從別人那裡聽來的，此時卻說得活靈活現，好似親眼見到一般。
到了最後，沈大郎笑道：“可不好笑麼！那小賊殺人的時候豪氣沖天，甚有擔當，圍觀的不少人還爲他叫好呢。卻不想抓到官衙，問來問去，那廝連陸虞侯的名字、來歷都說不清楚。幾年時間，哪裡能夠記清人的面目，卻是殺錯了人。這廝害了一條性命，搭上一條性命，最後卻要做個糊塗鬼。”
婦人聽罷，面色慘白，站在那裡身子瑟瑟發抖。
宋四公冷眼旁觀，好似漫不經心地問道：“嫂嫂，可是認識那個殺人的陶十七？”
婦人身子一抖，猛地清醒過來，口中說道：“菜夠麼？若是不夠，盆裡還養了一條魚，我去洗淨給你們做了。這裡遠離市鎮，也沒什麼好吃食。”
說完，急匆匆地回到屋裡去了。
看着婦人的背影，沈大郎嘟囔道：“這婦人有些古怪，說話顛三倒四！”
宋四公意味深長地看了看婦人進去的屋子，低頭想了一會，道：“這裡荒無人煙，這女子平時也沒個人說話，如此古怪也是平常。我們且飲酒，不去管她。”
沈大郎幾個人性子粗魯，喝了兩碗酒，便就把剛纔的事情忘了，只顧飲酒。過了一會，不由對宋四公道：“四公，我們到馬大官人莊上幾天了，卻只見過他一面，沒些正經話。平日裡少酒少肉，住得一點也不快活。都說馬大官人性喜接納江湖人物，我們到了，卻不似傳說的那樣。”
宋四公面色陰沉，又看了看四周，沉聲道：“我們再住些日子看看，若是實在不如意，別換一個去處就是了。我有一個相好的兄弟在揚州，過些日子，尋艘船沿汴河下去又怎的！”
住在馬蒙莊上的這些日子，宋四公過得相當氣悶。他本來以爲，到了這裡便就如飛鳥臨空，游魚入水自由自在了。卻沒想到馬蒙把自己安頓在莊上，還派人看住，不許四處走動。先前還當是他怕驚動官面上的人，現在越想越不對勁。他們這種人物，有一個迥異於正常社會的江湖世界，宋四公也是個江湖上有名的人物，馬蒙總該請些這種人來見一見。結果一個不見，好似囚犯一般看住在莊裡。
想到這裡，宋四公又看了看腳邊的包袱。他是個慣偷，前幾個月在京城裡連做幾件大案，積攢了不少金銀。只是不小心失了風，被人看破了行藏，不得不跑到外面來躲藏。本來他想到京西路去的，不合那裡這兩年盜賊蜂起，地面不太平，只好轉而向東來到這裡。現在看起來，這裡也不是什麼好地方。