馬大官人名爲馬蒙，家中原是永城大戶，他自小好弄拳使棒，跟些三教九流的人物混在一起。長大後父母故去，藉着汴河的地利，做了個牙人。此人頭腦靈活，又有些手段，賺了不少錢財。之後便就建起這處莊子，廣招人手，是永城縣有數的幾個奢遮人物。
這一日馬蒙坐了艘船，從對岸慢慢搖回莊子。看着前面村莊在望，對船上的人道：“前幾日有一個宋四公，說是在京城裡犯了事情，前來投奔我。這人好手段，我早聽過名字，便收留他在家裡。”
坐在馬蒙身邊的一個大漢道：“什麼手段！這個宋四公最善偷盜，聽說是在京城盜了幾家富戶，失了風，被官府追捕，才四處逃竄。他來投奔官人，必是看我們這裡地方繁華，多的是生人，便於隱藏才躲到這裡來。官人，不是我說，這種犯了案的人最易出事，及早趕他走，莫要被虛名所累。”
另一人道：“藏這麼一個人倒是不難，只是這種人定然不肯安分，早晚惹事，不好收留。”
馬蒙笑道：“你們懂得什麼！宋四公盜了幾家富戶，身上不知多少金銀，既然到了我手裡，豈能讓他飛走！我與他非親非故，留他在莊裡，自然有用意。”
其餘幾人聽了，一起拍手，才知道馬大官人原來早有安排。
柴節級跟馬蒙是莫逆之交，兩人一起做過不少買賣，宋四公找到他那裡，便就動了這心思。只是這些人吃的是這碗飯，顧及道上的名聲，才介紹到了馬蒙這裡來。這幾日馬蒙已經安排得差不多了，才帶了幾個兄弟回來，準備向宋四公動手。那處莊子是馬蒙所有，莊裡所有的人都是他的眼線，在那裡做事，神不知鬼不覺。
到了岸邊，大柳樹下繫了小船，幾個人跳上岸來。馬蒙一路進了自己家門，早有莊客在後院安排下酒席，幾個人依次而坐。
正要吩咐去喚宋四公，莊裡主管走上前來，對馬蒙道：“官人，昨日衙門在莊前揭榜，說這周圍水潦是無主之地，要招人耕種。官人兼着里正，要去衙門一趟。”
馬蒙吃了一驚：“這一帶正處汴河和渦水之間，到處都是河汊水塘，下雨便是汪洋，如何能夠開墾成糧田？哪個官人如此不曉事，做這種無稽的事！”
主管道：“聽說是州里新來一個從事，住在這一帶監督漕運，出了這樣一個主意。那官人在巡檢寨裡專等，要這一帶的里正書手到寨裡見他，商量此事。這一帶只有我們一處莊子，除了官人，他又跟誰去商量？我們莊裡不種田地，又何必管他。”
馬蒙道：“話不是這樣說。在這一帶墾田，不說能不能種出糧來，人來人往，我們許多事就瞞不住人了。這官人也是個不曉事的，怎麼想出這樣主意？”
說完，馬蒙揮手讓主管離去，自己一個人想辦法。在馬蒙看來，這一帶是種不成地的。以勢低窪沒法排水不說，由於多年內澇，露出來的土地也多鹽鹼，什麼莊稼能長？正是看中這種地利，他才把莊子建在這裡，四周荒無人煙，很多事情好做。一旦開始墾荒，好多事情都要暴露。
有了這件事，馬蒙只好暫時先把宋四公的事情放下，想着怎麼去衙門讓官府放棄此事。
想來想去，杜中宵還是決定自己住在巡檢寨裡。雖然不似對面縣城繁華，卻勝在人員關係簡單，跟地方沒有太多瓜葛。不管是做什麼，都簡單許多。
分了一半的寨主廳做自己的辦事之所，第二日，杜中宵便就上書，要在周圍招民開墾。按照前世的經驗，還詳細列出了治理水澇的辦法，送到了州里去。
州里官員甚是稀奇，都知道這一帶內澇嚴重，好地尚且經常被淹，更何況是杜中宵要開墾的兩河之間的土地。對於杜中宵提出的辦法，衆官員也是不明所以。最後韓億看在杜中宵是兒子朋友的面子上，力排衆議，同意了提議，不過卻沒什麼經費撥過來，只是允許動用永城縣的一年稅賦，由州里墊上。
處理了一些公務，杜中宵對一邊的金書召道：“榜文已經出去幾天了，讓附近里正前來，商議募民墾田的事，怎麼人還沒有到？眼看就要秋後，專等閒時開田，豈能任他們拖下去！”
金書召拱手：“官人，這裡除了碼頭那裡，只有一處莊子，便是姓馬的牙人莊上，這人也是此地的里正。我派人催過，都說他到城裡辦些事情，這幾日不在莊裡。”
杜中宵點了點頭，擺手道：“再派人去催一催，不能任由他拖下去。”
金書召起身，安排了個公人去馬蒙莊上，讓他速到巡檢寨裡。
安排了人，金書召回到杜中宵案前，委婉地道：“官人，這一帶雖然地方不小，也無人家，若能開墾出田地來，定然造福地方。但此地處兩河之間，河汊縱橫，陂塘衆多，只怕開田不易。”
杜中宵道：“你放心，此事我心裡早已算計好了。正是在兩河之間，陂塘纔好引水。前兩日我查看過地形，雖然汴河有泥沙淤積，但這一帶還是遠高於河面。有此一條，便就可以墾田。”
前世杜中宵是農村長大，對於村裡的土地治理有些印象，知道這種低窪地應該怎麼治理。概括起來說，就是以排水爲主，多建條田、臺田。只要捨得用功，改造這種土地不難。現在難的，是手裡起動資金不夠，人力不足，這幾天他正在想辦法。
金書召還是有些猶豫，想了一會，小心地道：“官人，莫嫌棄小的多嘴。若能墾出田來，自然是官人的功績。只是此事做起來着實不易，而且用人用錢不少，着實難做。官人到此地監督漕運，何必在這上面用功？只要確保汴河無事，便就萬事大吉了。”
杜中宵沉默了一會，嘆了口氣：“話是如此說，但這些日子，我總忘不了陶十七在我面前殺人的樣子。他是個必死的人，無人救得了。我既到了這裡，只好盡力把他家裡的冤案查清，讓他走得安心。做人便是如此，爲求個安心，很多事情就不得不去做。”
“此事跟官人要墾田有何關聯？”
“你們查訪多日，還沒有看明白？這一帶那個馬蒙一手遮天，除了那一處碼頭，全是他的人，根本無處下手。我以墾田建幾處莊子，便似剝絲抽繭，纔好查清馬蒙底細。此事看起來麻煩，卻不得不做。馬蒙在這裡經營多年，必然佈置好了防人查他，豈是那麼容易的？”