夏天已經慢慢走遠，汴京城的午後，暑氣迅速褪去。天氣雖然炎熱，卻並不讓人難受。
杜中宵進了東華門，沿着前面各種衙門和大內之間的大道，到了垂拱門外。等了沒有多久，便就隨着贊引官和小黃門，進了大內，到了崇政殿外。
皇帝用過了茶湯，略歇了一歇，便吩咐杜中宵入內。杜中宵行禮如儀，隨着小黃門入殿。
前幾次進京面君的時候，杜中宵的地位不高，與皇帝比較疏遠。這一次不同了，行過禮後，便就給杜中宵賜座，並上了茶湯。
杜中宵捧笏：“臣杜中宵，拜見陛下。”
趙禎道：“不必多禮。中丞數月之內遠赴西域，拓地萬里，來回奔波，着實辛苦了。”
杜中宵道：“爲陛下和朝廷做事，哪裡敢言辛苦？都是份內的事。”
趙禎點了點頭：“自立國以來，如中丞一般，拓地萬餘里，未嘗一敗者，不過中丞一人。朝廷本該重賞，奈何中丞堅辭不就。此次回京任御史中丞，着實委屈。望中丞不必掛懷，安心做好這一任，以後必然會有重用。自西北党項叛亂，國家內憂外患，全賴中丞的許多作爲，到如今政通人和，內外清明。”
杜中宵忙道不敢。自己回京任御史中丞，而不是宰執，在包括皇帝看來，都是謹虛謹慎，知道進退之人。如果仗着自己軍功，繼續掌軍，此次回京就不是這個樣子了。與皇帝坐而論道時，趙禎直接稱呼官職，而不是跟以前一樣稱呼檢校官那樣的虛職，說明他對杜中宵的看法變了。此時，杜中宵在他眼裡是個可以信任的臣子。能一遇詔書就把手中的軍權交出來，沒有多說一字，這樣的態度讓趙禎足夠放心。
從河曲路大勝，到後邊整訓，杜中宵手中一直握有宋朝最強大的軍隊。雖然從理論上說，其後勤和人事都控制在朝的手裡，沒有造反的可能。但執掌大軍，這一件事，就讓皇帝擔心。更重要的是以前趙禎與杜中宵接觸不多，一直有防範心理。這次杜中宵解除了兵權，纔算徹底放心。
御史中丞是當然的侍從之臣，在外庭監察百官，對內陪侍建議，與皇帝接觸的機會多。幷州的時候龐籍說得對，此次回京任職，杜中宵最重要的任務，是取得皇帝的信任。具體做出什麼，其實沒有那麼重要。如果不是杜中宵實在沒有表現出文采，趙禎就讓他做翰林了，那更加方便。
說了幾句閒話，趙禎道：“御史中丞總憲臺，在外彈糾百官，對內諫諍君上，非常之任。中丞此次入京爲之，不知如何看？你任憲職，意欲如何？”
杜中宵想了一小會，捧笏道：“陛下，臣以爲，御史臺爲監察之職，監臨百官，此爲核心，其餘都是末節。監臨百官，有兩個方面。一是爲官者做事合不合其職事，二是縱然合於職事而有私心，而被天下議論。是以天下官員職事，必有規例，御史以規例察驗。官員治事，而被民衆議論，御史要知道百姓議論的是什麼。這是兩事，而合於御史一身之上。”
趙禎聽了不由愣住，一時沒有說話。御史不是自古以來就是監察之職，官稱中有個史字，在先秦本來是史官，秉筆直書皇帝作爲的。到了秦朝，開始加入監察內容，到了漢朝增強。真正是監察百官，要到唐朝的時候了。宋朝的御史臺，繼承自唐朝，又加了諫官的內容，增加了獨立性。
御史中丞到底應該做什麼，自大宋立國以來並沒有非常明確的說法，一直在變動。到了真宗皇帝時開始加強，現在的皇帝才慢慢完善。不過杜中宵所說，顯然是以前所沒有過的。
現在的御史中丞，明確的就是監察百官。怎麼監察？按唐時的制度，一是風聞奏事，從百姓的手裡得到情報，以風聞爲名進奏。再一個是查稽賬簿，定時到各司查公文，以定臧否。這些內容，實際上一是查官員事情做得怎麼樣，再一個是查官員的爲人怎麼樣。
杜中宵的記憶，對制度化比較執着，而對於因人成事比較牴觸。在進京之前，就在瞭解御史中丞的職責，並進行自己的思考。這個職位，在這個年代不清晰，但也不同於後世的檢查、巡視等職。御史中丞是一個具有鮮明中國特色的職位，在後世的政治體系中，哪怕有類似的，也沒有一樣的。
簡單地說，御史中丞既要查事，也要查人。官員做事不守規矩，御史當然可以彈糾。但如果有官員自己有問題，不管事情做得如何，一樣也是可以彈糾的。後世的政治理念，一般是對事不對人。在這個年代，做事的原則可不是這樣，人品如何是官員第一要被關注的。發展到後來，就是君子小人之爭，還有新黨舊黨之爭，以致於黨爭成了宋朝政治的常態。
杜中宵的目的，是從對官員品行的考察中脫離出來，一是考察官員適不適合職位，二是知道天下民心。以官員的總體考察代替個體考察，從虛無的黨爭中掙脫出來，形成一個新局面。
趙禎想了好一會，才道：“御史依規例查官，這我可以理解。但知百姓議論——此事有些虛無。”
杜中宵道：“陛下，治理天下，無外是兩端。一端是富國強兵，不被外所欺辱。另一端，自然就是國泰民安，百姓安樂。孟子曰，天聽即民聽，天視即民視，天心豈不就是民心？只要得民心，對於一國來就沒有難事。而民心要怎麼知道呢？這是一件難事。臣爲御史，除了那些當做之事，還希望能夠幫助朝廷知道民心。以民心來查政事，對於施政者來說，纔是根本。”
趙禎道：“你所說的百姓議論，就是民心了吧。說實話，此事不靠譜。”
杜中宵道：“百姓的議論，當然不是民心。實際上百姓的議論，甚至他們所做所想，經常會被外人引導，許多人更是隻圖一時嘴快而已。但是這些議論中，總是反映了現實生活，而現實生活，最能影響天下民心。御史就是要多看、多聽，然後多想，多多總結其中道理。政事自然是查之經史，總於道理，而道理不能與天下之民心相違背。這是總綱，至於如何做，臣還要多想一想。”
趙禎有些意外，讓杜中宵來做御史中丞，本來是入京先做一個清高閒散些的職位，與自己熟悉。不像以前一樣，做了許多事情，立了無數功勞，卻跟皇帝不熟，也跟朝廷大臣不熟。把杜中宵提拔起來的關鍵人物，是夏竦。而夏竦的名聲並不好，且已早逝，其他人跟杜中宵都不熟。卻沒想到杜中宵自己，竟然還真對這個職位有些想法，想做出些事情來。
這是好事，只要對朝政有利，又不影響朝政。聽杜中宵的意思，主要精力放在知民意上，而不是折騰朝臣上。現在的宰相文彥博非常強勢，如果杜中宵用心朝政，恐怕會引起矛盾。而用心在百姓身上，避免了朝聽折騰，正是趙禎需要的。