酒菜上來，剛要舉杯，康員外在路上看見，“咦”了一聲，急忙過來行禮：“原來提舉官人也在這裡用飯。小民是襄州城裡的茶商，今日到這裡閒逛，真是好巧！”
徐克小聲道：“提舉，這就是我前些日子說的那位康員外。多虧他相幫，我纔到了這裡。”
杜中宵點了點頭，道：“原來是康員外。相逢不如偶遇，既然碰到了，一起用些酒飯。”
康員外連連稱好，告一聲罪，跑回到路上，讓隨從們到別處吃飯，對蔣員外等人道：“今天真是好運氣，遇到提舉官人和徐秀才在那邊吃飯，讓我們一起用一些。這求都求不來的好事，竟然遇到！”
幾個員外聽了，俱都喜出望外，安排了隨從，一起到了棚子裡。
到了桌前，康員外高聲道：“主人家，這桌子拼得大一些。店裡有什麼好酒好菜，儘管上來！”
掌櫃上前行個禮，道：“客官，我們小店，沒多少花樣。只能再做五六個菜，上好的酒就只有竹葉清一味。這周圍的店家，都是租商場裡的地方做生意，也可去點別家的菜。”
康員外道：“無妨，店裡有的菜儘管上來，我多給賞錢。對了，別家我就見那邊一家做湯的，十分出色。你讓小廝去知會一聲，送一大盆湯過來。還有一家賣炙羊肉的，有些意思，讓他們送幾斤過來。”
主人答應，吩咐了個小廝，去幫康員外叫菜。
在桌邊坐下，康員外拱手道：“難得碰到提舉官人，讓小的們儘儘心意，今日做個東道。”
徐克見杜中宵面帶微笑不說話，對康員外點頭：“這裡只是吃便飯，不必破費。”
康員外喜道：“我走了一會，看了此處的吃食，確實都是尋常吃食，沒有像樣的酒樓。官人哪日得閒，小的江邊的酒樓擺桌酒席。”
杜中宵道：“再說吧。我事務繁忙，在樊城也待不了多少日子。”
這幾個員外一看就是出手闊綽的，主人分外用心，不大一會各種菜就飛帶上來。
見都是各種炒菜，康員外道：“一兩年間，襄州這裡便就學了葉縣那裡，流行這樣吃菜了。以前的煮燉之類，越來越少。這樣吃菜，味道雖然不如以前濃郁，卻清爽。”
杜中宵道：“炒菜，一是新鮮，再一個方便。有菜相佐，不似大魚大肉，讓人身體不好。”
康員外看了看身邊的蔣員外，不明白杜中宵的意思，只是點頭附和。
現在最流行的，是煮和燉。雞鴨魚肉，無不如此。對於窮人來說，這樣吃自然過癮，但對於天天大魚大肉的富人來說，營養過於豐富，對身體並不好。這個年代頓頓能吃飽的有多少人？倒也並沒什麼。杜中宵是形成的習慣，自從自己家裡賣酒，擺脫了吃上頓沒下頓的生活，就開始注意飲食。跟這個時代的人講營養搭配，完全是對牛彈琴。有錢了先吃個痛快，纔是這個年代人的常見思想。
對店家來說，炒菜便捷方便，用油多，吃起來格外可口，纔是流行開來的原因，跟什麼營養得當之類的完全沒有關係。大部人營養不良的時候，油脂對人有特殊的誘惑，看着香，吃着更香。
酒過三巡，康員外道：“今日我們在商場裡面轉了轉，這裡的貨物齊全，實在是前所未見。以前也去過開封府，就連京城裡面，也沒有這樣的地方。不過，官人，這裡沒有牙人，什麼貨物價錢都是定好了的。小的見識少，如此賣貨，如果貨物有了積壓，一時賣不出去，又該如何？便如我們販茶的，新茶和舊茶根本就不是一種東西。茶場裡有時有積壓數年之久的陳茶，殊無滋味，與泥土無異。若不是抑配，那種茶是沒有人買的。商場裡面的貨物種類繁多，此種弊端自然也是有的。”
杜中宵道：“賣不掉的，自然就扔掉了。每種貨物都有格等，有時間，過了時間，便就扔掉。”
康員外聽了就笑：“提舉官人好大手筆，能做成這件事情。我們到榷場買茶，有時場裡的茶有陳積五六年之久的，已經與泥土無異。榷場分毫不敢扔，全都抑配給我們。買茶的哪個願意？那裡的提舉官人便說，這茶都在賬上，哪個管虛耗了數目？”
入宋以來，茶法幾年一變，已經變了不知多少次。但萬變不離其蹤，就是官府掌握茶的收購、批發和運輸，低價收購，高價賣出，利潤稱爲茶息錢。理論上說，茶息錢是很高的，一斤五六百文。一斤茶賺這麼多錢，根本不切合實際，不管什麼茶法，每過幾年便運行不下去。有了新的茶法，茶商爲了保證自己的利潤，總是會很快找出其中的漏洞。茶息錢只存在賬冊上，其實並不存在。最常見的，一是虛估，再一個就是陳茶。賬上看着那麼多錢，其實都是庫裡的陳茶，五六年還不算離譜，十年八年也是有的。這些可不是後世的陳年普洱，幾年就爛得跟泥土一樣，完全不能用了。
茶法不切合實際，商人總能找到漏洞，過幾年漏洞越來越大，官府無利可圖，只好改換茶法，不斷循環。如果把所有的漏洞全部堵上，商人無利可圖，就沒有人做這生意，茶又賣不出去。
康員外說的抑配，就是榷貨物針對陳茶的一種處理方法。茶商買多少新茶，配多少陳茶，不然取消買茶資格。其實就是變相提高新茶價格，衝抵舊茶的賬。當然商人不是傻子，總是想方設法避開，如果避不開販茶就要賠錢。這種生意，一般人是做不了的。不只是要大本錢，還要能通各種路子。
這是宋朝財政上的特點，從商業體系中抽錢簡單粗暴，不遵循客觀規律，往往不可持久。茶鹽是生活必需品，這一點表現得特別明顯。酒相對來說，更具有奢侈品的特點，就好得多。
宋朝的茶，單從生產和銷售兩頭來看，利潤極豐厚。但實際上，茶息錢大多浪費在了流通和儲存上面，茶商發展不起來，官府也收不到多少錢。到頭來，商人利潤減少，消費者多掏錢，沒一個得利。
見幾個員外對自己說的過期扔掉，都覺得非常驚奇，杜中宵道：“售賣貨物，賣出去的必須是有用之物，不然哪個去買？過了時間，已經無用，自然只能扔掉。你們買茶其實也是如此，幾十年前，茶場積壓的陳茶，還不是一樣要燒掉？只是朝廷考課，茶場賺不出錢來，不敢燒，只好抑配給你們了。難道你們收了就能賣出去？最終花這些錢的，無非還是飲茶人。——對了，你們現在是從哪裡買茶？”
康員外道：“自襄州榷茶務廢棄，我們都是江陵府去買。現在鐵路通了，倒也方便。”
杜中宵道：“以後更加方便了。常平司與發運司議定，在信陽軍產茶的地方，別設茶山，隸營田務之下。商場裡以後也賣茶，都是來自於那裡。等到年後，那裡產了茶了，你們也可以到那裡去買。發運司只收茶息錢，其餘一切不管，只是不運到別州售賣就好。”