皇祐二年，契丹進攻党項大敗。党項入宋報捷，令使節留於邊郡，不報。不久之後，契丹派使節到開封府，報伐党項大捷。言中路遼主大勝，北路大勝，惟南路小失利，俘獲甚多。然而據邊報，此次契丹大舉進攻党項，僅北路俘獲二十多人，其餘幾路大敗虧輸。
在契丹和党項的衝突中，宋朝中立。但跟契丹有盟約，又都是大國，看契不說破。契丹戰敗，也怕宋朝起了別樣心思，特意派重臣前來，報伐党項事。
杜中宵更在意的，是邕州儂智高之亂。打敗進攻的交趾的軍隊後，儂智高請求內附。朝廷權衡利弊之後，予以拒絕。儂智高以此爲由，正式發動了叛亂。此時動靜不大，在周圍增設幾位巡檢而已。
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儂智高請求內附，不是要歸順宋朝，而是希望用宋朝的勢力，平衡交趾的壓力。廣源州本是交趾的羈靡勢力，一二十年內發生了數次戰事。現在羽翼壯大，有了自立的本錢，希望暫時託付在宋朝，謀求更大的發展。答應他內附，宋朝得不到任何好處，爲他抵擋交趾勢力而已。
宋朝實力強大了之後，如果要征伐廣源州，不需要儂智高內附的名頭。那裡本來就是中原的羈縻藩屬國，連交趾都是，要依據去找自古以來就是，何必要一個不知從哪裡冒出來的地方豪強承認。
對這一點，杜中宵的思路跟現在的朝廷是一致的，同意儂智高內附有害無益。一個害處是與交趾交惡，再一個害處是在無力經營的情況下，承認新崛起的地方勢力，打亂了自古以來的名義統治體系。
轉過這個彎來不容易。前世學的知識，儂智高可是少數民族起義，帶着正義光環。雖然是他主動進攻宋朝，屠城、燒殺搶掠無惡不作，但就是正義的。宋朝不讓他內附，後來的一切都是咎由自取。雖然他是比朝廷更反動的奴隸大地主，對內殘酷剝削，對外窮兇極惡，但就是因爲非漢族身份，因爲反抗中央政權，就是起義英雄，是某些民族的民族英雄。哪怕給他安上這個民族英雄的身份，僅僅爲了顯示那些民族的獨立性，甚至爲了分裂，就是這樣定性的。
認真地說，儂智高在歷史上鬧出了很大的動靜，動搖了半壁江山，後來交趾進攻中原等事，都與此有關，但其實力量並不如何強大。宋朝的軍事部署，長江以南兵力非常薄弱。基本沒有禁軍，很多城都沒有城牆，一州士卒數百，甚至有的只有數十，根本沒有防禦之力。但這場戰爭的影響很大，是這個時代刷戰績的第一首選。平儂智高，造就了狄青名將的地位，讓楊文廣等新生代將領崛起。杜中宵身逢其會，非常希望自己能參與到這場戰事當中，刷一波軍功。打儂智高，可比打契丹和党項容易多了。
杜中宵非常認真地研究了所有關於儂智高的朝報，最終認定，短時間他還不會大規模起事。能鬧出那麼大的動靜，不只是與儂智高有關，還與宋朝的應對有關。沒有一系列神仙操作，僅以廣南西路的駐軍就足以壓制。最後爆發，要宋朝當地將領不斷犯錯，讓儂智高的野心越來越大，讓他能夠用宋朝的失誤整合內部，最終形成一股洪流。現在當地官府將領犯的錯還不夠多，不管是從軍力還是人心，依然佔上風。
至於後世把儂智高神化，什麼文武雙全，智勇無雙，那種話聽聽就好，當不得真的。面對北方的禁軍，那就是用來刷戰績的。狄青之所以爲名將，不是因爲贏了，而是因爲贏得非常漂亮。
暮春三月，草長鷹飛，桃紅柳綠，天地間充滿了勃勃生機。
賀大挑了個擔子，晃晃悠悠地走在鄉間的小路上。路邊的水坑裡有水鳥在飛翔，草地上有牛兒在吃草，路邊偶爾有一株桃樹，結滿了青澀的果子。
皮達正與幾個青壯在池塘裡捕魚，直起腰來，看見賀大，高聲道：“哥哥，今天收了些什麼？”
賀大道：“都是最近衙門裡收得緊的，皁角、薄荷、五倍子什麼。今天運氣好，還收了些牛筋、牛角之類。對了，有一家採了許多豨薟草，這可是本地產的名藥。”
皮達道：“哥哥好生意！我捕些魚蝦，回去飲酒。”
賀大答應着，並不停步，一路向不遠處的村子走去。
商場要運轉正常，需要強大的採購網絡。沒有自己的採購體系，僅靠着從其他商人手上買東西，便就沒有太大意思。現在附近幾州，以營田務爲主，從州到縣，有一個收購網絡。每個村子，都有一個專門收購土產、草藥、水果等的收購員。賀大便是本村收購的，一有空閒，便挑着擔子，走街串巷，到處去收這些東西。他做事賣力，是附近幾十裡內做得最成功的，頗賺了些錢。
進了村子，遠遠看見自己家的院子，賀大鬆了口氣，感到一絲溫馨。幾十戶的村子，只有賀大家裡有了籬笆，看着整整齊齊。其他人家也在養雞，也在房子周圍種菜，也養貓啊狗的。但他們沒有院子，養的牲畜到處跑，一進村就雞飛狗跳。賀大就不一樣，他種的菜在院子裡，養的雞犬也在院子裡。
走得近了，突然看見門前站着一個熟悉的女人的身影，旁邊一個七八歲的孩子。
賀大不由得停下，站在原地，看了好一會。他說不出自己現在的心情，只覺得翻江倒海，心中五味雜陳。甚至一時不敢上前，不知她來幹什麼，怕這一切都是錯覺。
也不知道過了多少時間，賀大才從恍惚中清醒過來，嘆了口氣，邁天腳步走上前。
聽見腳步聲，賀大的妻子轉過身來，看了看賀大肩上的擔子，拉了拉孩子的手，道：“我回來半天了，家裡沒有人，院門鎖了，只好等在這裡。”
賀大急忙把擔子放下，走上前去開門，口中道：“並沒有鎖，只是拴了而已，可以進去的。”
那女人嘆了口氣：“這不是我住過的家，怎麼好就進去。”
賀大轉過身，看了妻子一眼，又看旁邊站着的孩子。收拾得乾乾淨淨，長得甚是伶俐，一雙大眼睛正看着自己。這是自己的兒子，賀大去過襄州的那個屠戶家裡好幾次，都是遠遠看着，從他不會走路，一直到會跑會跳，現在到了該上學的年紀了。
心中酸甜苦辣，一時涌上心頭，賀大覺得眼睛酸酸的，一時說不出話來。
一家三口就這麼站着，也不知道過了多少時間，賀大猛地醒了過來，口中慌亂地道：“快快進家裡去，坐一坐，喝兩口茶。我出去了一日，雞也該餵了，飯也該煮了，一會我們吃餐飯。”
賀大的妻子拉着孩子的手，口中道：“你自去忙，我去做吧。”一邊說着，一邊進了院門。
賀大看着妻子的背影，愣了一會，去挑放在地上的擔子。院門邊杏樹上站着的一隻黃鸝鳥，展開翅膀，撲愣愣地飛到了天上去。賀大挑着擔子進了門，院裡趴着的黃犬撲上來，咬着賀大的褲腿，不住地轉圈，又趴在地上，看着院子裡的一個婦人，一個孩子，嗚嗚低叫。