杜中宵和王凱坐在二樓的小閣子裡，相對飲酒。看着窗外春暖花開，出城踏春的百姓人流如織，杜中宵有些心煩意亂。本以爲此次進京是一個表現自己的好機會，可一切都平淡無奇，將來路在何方，還是很迷茫。本官升了一階，轉太常博士，河東路經略司判官的職權大了一些，可以臨機處理一些不重要的邊境事務，僅此而已。認真說起來，職權跟以前並沒有多少變化。
爲官五年，在每一任上都做得出色，但也僅是出色而已，並沒有讓朝野震動的大功。對於一個普通進士來說，這是遠遠不夠的。同年中的狀元楊寘未赴任就丁母憂，悲慟過度，英年早逝。接下來的韓絳和王珪都已經入館閣，在京城任職，進入了官職晉升的快車道。王安石也被召試，卻堅辭不就，到鄞縣任知縣。自己的官職比王安石高，但文詞不行，很難有召試帶館職的機會。官員不帶館職，哪怕次次晉升，升官的速度也太慢。特別是一直在外地任職，朝廷中沒有人脈，皇帝那裡沒有印象，升官太難了。
第一次廷對，戰戰兢兢，連皇帝長個什麼樣子都沒有看清。第二次廷對，好不容易有座位了，又是公事公辦走了個過場，君臣都沒有留下什麼印象。
嘆了口氣，杜中宵仰頭飲了一杯酒。
王凱道：“知軍莫不是心中有事？只管一個人喝悶酒。”
杜中宵道：“依朝廷宣命，三日後我們就要回歸河東路，不得停留。我家在許州，離着京城幾百里路，不知道能不能趕來。好不容易回京一次，仕途無大進展，好歹見家人一面。”
王凱笑道：“原來是思念家人了。不必憂心，只要知軍的家人趕得急一些，能來得及。”
“借鈐轄吉言。”杜中宵舉杯，與王凱喝了一杯。
西北元昊初反的時候，王凱還只是一個小使臣，七八年間，依戰功而升團練使，一方主將，建節指日可待。他還是升官速度一般的，誇張的如狄青，十年時間，從一個小小指揮使，升到防禦史、殿前都虞侯、真定路副都部署，差一步就到武將頂峰。有時候，杜中宵想自己乾脆轉武職算了，只要有仗打，官職升得飛快。依狄青的年紀推算，過不了幾年，就該到西南儂智高造反的時候了。自己有槍有炮，對付儂智高有十足的把握。了不起如夏竦、明鎬等人一般，官升上去了再轉回文職。
杜中宵覺得迷茫，是在做官的過程中，實在不知道該幹些什麼。可以忙忙碌碌，按照生產力發展必然帶來生產關係改變的觀點，一直注重於發展生產力，等待一個變革時刻的到來。可做到了知軍，僅僅靠經濟發展，並不能引起朝廷的注意。此次入京也看得出來，哪怕制了火槍火炮出來，從皇帝到百官雖然非常重視，但也僅是重視，並沒有認識到這是一場對於軍事的革命。他們對於火器的認識，還侷限在是一種厲害的新式武器，便如神臂弓一般，對於現有的軍隊是一種補充。
想到這裡，杜中宵有些無奈。自己雖然是進士，卻是進士中文不成武不就的一類。進士文章寫得好是有大用的，可以從館閣而知制誥，再到翰林學士，幾年時間就到宰執大臣。如翰林學士錢明逸和御史中丞楊察，便是走的這條路子。可惜自己的進士是死記硬背出來的，沒有草擬製詞的文采，這條路無論如何走不通。老實做文官，就只能依資歷晉升，前途實在不怎麼光明。
別看現在杜中宵的官比王安石還高一點，只要王安石腦子開了竅，願意入館閣，走詞臣知制誥這一條路，坐着火箭幾步就升上去，杜中宵在後面連尾巴都看不到。
要想官場上有出息，杜中宵需要的是軍功，這是惟一有可能走的道路。可按現在的戰爭模式，戰陣上出頭的是猛將，狄青、王凱、張岊等人，每人都能開硬弓，帶軍衝陣的本事。杜中宵沒有這個本事，還要做一方主帥，才能按自己心意進行戰爭，轉武將不定是個什麼結果。
樞密院提議改任相州知州，說明自己邁過了一個關鍵的坎，即由幕僚知縣到知州的跨越。本來中間還有一級通判，因爲在火山軍表現突出，算是跳過去了。對於大部分的進士，這就是仕途的頂峰，能再進一步的都是傑出人物。再向前，對杜中宵來說就是漫漫官路了。
心情不好，飲酒便容易醉。過不多久，杜中宵便就醉熏熏，被王凱扶了回去。
華燈初上，杜中宵覺得口渴，猛地醒來。卻見牀邊坐了一個人，正在低頭整理雜物。定睛一看，正是妻子韓幼娘。兩年不見，韓幼娘已經完全脫去了少女的青澀，比之前成熟了許多。
輕輕出了一口氣，杜中宵抓住韓幼孃的手，輕聲道：“沒想到你今日便就趕到了。”
韓幼娘見杜中宵醒來，笑着道：“這兩年我在家裡學會了騎馬，一路急行，這纔來得及。你可不知道，路上的人見我一個女子騎馬，不知道看瞎了多少人的眼睛。”
杜中宵道：“女子怎麼就騎不得馬？任他們眼瞎去！”
見杜中宵要起身，韓幼娘道：“你喝得醉了，睡了大半天，再歇一歇吧。口渴不渴？我給你倒碗茶來。爹孃在後面，還要一兩日纔到，不需着急。”
杜中宵重要躺下，口中道：“確實晃得厲害，見你在這裡就忘了，你一提又害起渴來。”
韓幼娘倒了茶來，杜中宵喝了。又問她：“兩年不見，兒子也該長得大了，有沒有帶過來？”
韓幼娘嘆了口氣：“大郎前些日子生了病，路上受不得顛簸，留在家裡。”
杜中宵有些失望：“好不容易回中原一趟，卻不想連兒子都見不到。”
韓幼娘道：“沒有什麼，等到大郎身子好了，讓家人帶着去那什麼火山軍，跟你住上些日子。朝廷不許家眷隨軍，還不許親人探視麼？現在家裡無事，爹爹一直嚷着要出去走走。”
日常通信，杜中宵知道家裡的情況。羅景依據在永城營田務的經驗，在家鄉買了不少地，比着建起了莊園。有莊園的收入，又有三州賣酒的錢，現在杜家是臨穎縣首屈一指的財主。杜循日子過得好了，靜極思動，一直想到處走走。兒子當官的地方，是首選的目標。他是舉人，有個遊學的名頭，天下各地都能去得。兒子做了官，徹底放下舉業，杜循現在是個純粹的商人，遊歷各地也好發現賺錢的機會。
杜中宵想了想，點頭道：“如此最好。我一個人在外爲官，多年不與家人見面，着實想念得緊。”
邊地做官，一般不許帶家眷。喝酒的時候，杜中宵還想着建功立業呢，以後在中原做官的機會只怕不多。趁着年輕，努力打拼幾年，不能蹉跎了歲月。想到這裡，杜中宵又想起幾年之後叛亂的儂智高。按時間來算，他作亂也沒有多少年了，自己以後要格外注意西南的動靜，爭取抓住機會。