聽了這話，韓琦奇道：“太尉如何這麼說？一軍練成，分駐外地，再練一軍，又有何不可？”
杜中宵道：“相公，一軍練成，如果沒有戰事，只怕很快就會墮落下去。軍中經驗，沒有在戰爭中見過，大多都會很快被忘掉。書本上學又如何？三令五申又如何？不打仗，那些都是沒有用的東西。只有在戰爭中真正見過，真正經歷過，纔會真地學起來。”
張昇道：“也未必如此吧。依太尉所說，一支軍隊，不管練得如何，不上戰場，豈不是就一直不能打？若是如此，又辦軍校，又教新兵，又有什麼用處？”
杜中宵點了點頭：“不錯，一支軍隊沒有上過戰場，任說得天花亂墜，實際上也是不能打的。如果沒有戰事，那就要模擬戰事進行演練。練得越多，模擬越逼真，效果就會越好。但與實戰相比，總是要差一些。我們現在整訓，實際只是重編軍隊，沒有機會演練——”
韓琦道：“怎麼沒有機會？編成新軍，讓他們到外演練就是。”
杜中宵搖了搖頭：“新編成的各軍，對於戰事都不清楚。沒有合適的敵人，又怎麼練得出來？只有真正找過仗，上過戰場，知道仗到底應該怎麼打，才能夠知道怎麼演練。不打仗的時候，軍人哪怕看着再勇武，真上了戰場，什麼樣子可說不準。見了敵人一鬨而散的有之，打不過敵人，對老百姓窮兇極惡的有之，都不稀奇。紀律寫在那裡，真能保證戰場紀律的，又有幾支軍隊？”
見杜中宵說得認真，韓琦看看張昇、張方平兩人，道：“依太尉的意思，不上戰場，軍隊能不能打就是說不好的事情？我看河曲路諸軍，做事甚有章法，党項實在不堪一擊。”
杜中宵道：“那是因爲，當時營田廂軍練好之後，到了河曲路敵軍不知，連獲大勝。一場勝仗一場勝仗打下來，軍隊的心氣起來，變得不一樣了。當時初練好軍隊，如果就遇到強敵，不支的話，這支軍隊最後如何，可就不好說了。這就跟人一樣，百鍊成鋼，可剛可柔，最後才能夠穩定下來。”
聽了這話，一時間其他人都沒有說話。他們沒有想到，杜中宵對軍隊是這樣的看法。本來以爲，整訓只是按照河曲路的軍制，把軍隊的人換了之後，重新編制而已。卻沒有想到，真正完成是要經過一場大戰纔可以。不經歷戰火，怎麼編制，也只是書面上的而已。
看看天色，韓琦道：“左右今日無事，便上些酒菜來，我們邊飲邊談。”
不多時，酒菜上來，韓琦舉杯：“難得今日我們聚在一起且飲一杯。”
放下酒杯，韓琦對杜中宵道：“以前只見太尉在河曲路時，帶着大軍連戰連勝，向無敗績，開拓出萬里之地。卻從來沒問過，太尉覺得，什麼樣的軍隊，纔算是真正強軍？”
杜中宵想了想，道：“真正的強軍，只靠軍隊是不行的，需要有天下的民心纔可以。按理來說，軍隊應該是從百姓中出來，爲朝廷做戰的。以前的禁軍，因爲種種原因，許多世代當兵。這些人，跟百姓的關係淡了，並不能打惡仗。只有真正從百姓中出來，爲了百姓，爲了天下作戰，才能成爲真正強軍。”
這個道理杜中宵是學過的，簡單一句話，從羣衆中來，到羣衆中去。軍隊只有與人民連在一起，才能百折不撓，越戰越強。不過這個年代，沒有條件，這一點很難做到。不但是對於朝廷來說不可能，對於百姓來說也不可能，不具備那樣的客觀條件。
以前的禁軍，由於宋朝脫胎五代，篡周自立，刻意讓軍隊與百姓保持距離。不要說從羣中來，到羣衆中去，他們本就刻意與百姓保持着距離。這樣的軍隊，時間一長，將領的能力不行，下面的士卒自然也就不行了。而且沒有韌性，一旦失敗，便就不可挽回。
杜中宵很清楚現在沒有建立人民軍隊的條件，退而求其次，建立專業化的軍隊。讓軍隊保持最基本的戰鬥力，後邊就是憑強大國力，與敵人硬碰硬打仗了。
一支軍隊，是有自己的性格的。只是按照新的編制整訓，不經過戰火的洗禮，軍隊是不可能成長起來的。原來的性格不會消失，很快就會腐蝕新的軍隊。
聽了杜中宵的話，張方平道：“禁軍是國家爪牙，只要能打仗就好。百姓生活安逸，便是天下最大的樂事，怎麼能靠他們打仗！普通百姓不識兵戈，纔是朝廷之福。”
杜中宵點了點頭：“參政說的沒錯，不聞兵戈，是百姓的福氣。可沒有強軍，衆敵環伺，這福氣是可望不可求。能戰方可言和，只有打得四鄰無話說，纔會有真正的和平。不能打，周邊強敵豈能放過嘴邊肥肉？便如前唐，國力盛時四夷來賀，國力一弱，遍地兵戈。”
這是矛盾論，對於這個年代的人來說，不是多麼高深的理論，但也不是一般的官員能認識得到。張方平對此顯然並不贊成，對他來說，軍隊就是軍隊，做好自己份內的事情，百姓享受和平就好。
百姓不識兵戈是福氣，不過這樣的福氣只能憑運氣，看別人給不給你。只有自己是天下強軍，四夷不敢動入侵的念頭，那時纔是真正的和平。
張昇點了點頭：“太尉說得對，能戰方能言和。若是不能打仗，再是忍讓有什麼用？當大唐安史之亂後，周邊的吐蕃、回鶻、南詔，諸般種種，可沒有善類。”
杜中宵道：“對，朝廷必須要認識到這一點。爲什麼有和平？因爲自己兵強，周邊敵人，來入侵討不到便宜。一旦入侵對外敵是有利可圖的事情，和平就很了。便如澶州之盟，如果不射殺蕭撻凜，讓契丹人知道不能取勝，怎會有後來的兄弟之邦？”
韓琦道：“我有些明白太尉的意思了。只是那般強軍，沒有天時地利人和，只怕是難。”
杜中宵點頭：“不錯，很多事情不是知道怎麼做，就能做好的。只能夠按着現實的條件，去做合適的事情。不能夠天下人萬衆一心，那就只能從軍隊本身想辦法。定好他們要做什麼事情，做到需要哪些條件，選擇合適的人即可。現在的禁軍，打仗或許有人懂，但對於真正的戰爭，又有誰明白？不經過一場需要天下盡全力的戰爭，許多人對戰爭還是認識不清。兩國交戰，不只是前方一刀一槍，而是從朝政到日常細務，方方面面。做了萬全準備，才能獲得戰爭的勝利。”
張方平道：“去年滅了党項，並沒有多費力。”
杜中宵道：“參政，與本朝相比，党項有多大的地盤？有多少人口？有多少錢糧？只要正常，用錢糧堆也能堆死黨項，做不得數的。契丹與本朝比，才堪堪算勢均力敵。敗了契丹，才能說安全。”
於契丹來說，燕雲十六州只是一部分，他的核心是遼東和大草原。河東和河北路以北，廣闊的土地都是契丹領土。大草原的上所有部族，都是契丹的一部分。與女真人不同，這些草原部族，都相當忠誠於契丹，其實力不可小視。