湘綺的目光目送胡毅風離去，駭然的目光向玄愷尋求答案。那晚胡府抄家時，是她向胡毅風指點迷津放走了他，如何胡毅風還是難逃那斷子絕孫刀，終究難逃厄運。
“你，你們……你們怎麼能……”她那個字在嘴中羞憤難以說出，可是胡毅風已是閹人。
“普天之下，莫非王土。他逃能逃到哪裡？官府走丟了犯官家眷何人吃罪得起？掘地三尺地搜查，真兇至今逍遙法外，替死鬼一個也少不得。”玄愷微哂，話語裡冷漠，如在談笑。
湘綺憤慨地望着他，他就那麼笑了飲酒，邊品酒邊怡然自得問湘綺：“這酒味道還真醇。這酒可是不好燙，燙過了，灼舌；若差些火候，就涼得沒味。”彷彿滿心沉浸在那美酒中，拿個胡毅風的痛苦下酒了。
湘綺只覺得渾身發顫，寒意透骨，她沉默片刻義憤填膺地怒道：“肉骨凡胎，爹生父母養的，他是人。胡大化有罪，關胡毅風什麼事？爲什麼如此殘忍，讓他做太監？”湘綺臉色大變，土灰般難看。她只覺得雙腿發軟，目光呆滯。好端端個官宦子弟，如今落得個不人不鬼。殘忍的事就在眼前，當初爲了免去小弟弟壽奴這無情的一刀，她費勁心思，如今看到胡毅風，卻還兔死狐悲。湘綺滿心義憤，恨那些人心狠手辣，已經害死胡大化，雖然胡大化罪有應得，可是孺子無罪，偏偏要斬盡殺絕。
玄愷恍過神，好奇地看她，不解的問：“你說什麼？小鬍子，不是我要他斷了根兒當太監的，是他爹犯法呀。”飲進杯中酒氣定神閒道，“王子犯法，庶民同罪。胡大化作惡陷害忠良，禍及子孫，小鬍子要怪，就怪他那貪生怕死是非不分的糊塗老子去。胡大化的這兒子年紀略大了些，聽說捉到他時，再有個三五日就是他的生辰，能過了大限混個充軍發配也落個完整的身子。只是這遭刑部從沒有如此的手腳麻利過，當夜就了斷了……”
不等玄愷說完，湘綺伸手一把打落他手中的酒盞，憤怒的目光如發怒的貓，她兇道：“虧你還真沒沒有心腸，簡直冷血！你是皇子，身子金貴
是肉長的，他就不是肉長的了？”皇家的冷酷，世道的無情，胡毅風一年少的前程就這樣斷了。
玄愷被她一罵，也是惱了，大聲回敬：“本王聞訊派人趕去時，已是瓜熟蒂落了。你要本王如何救他？偏是胡毅風年紀略大了些，知道些事兒了，這苦就受得更甚些。聽說受了二回罪，險些送了命去。活過來尋死覓活的，被刑部那些惡毒的堂官拿胡大化的屍身做要挾，才bi他就範，甘心入宮爲奴。若不是我去託人救他出來，小鬍子入宮後早被管事太監羞辱欺負得生死不得了，是本王設法求了皇嫂討來他帶在了身邊。你不謝我，還對本王橫眉立目的。”玄愷賭氣的起身。
安公公聞聲進來，分開了斗的烏眼雞似的二人，扯個公鴨嗓訓斥湘綺：“狀元公，也太不成體統的，如何對殿下講話呢？沒個尊卑。”
這些貼身太監本不好惹的，湘綺強壓了怒氣，看玄愷拂袖而去，負個手踱個方步憤憤不平的。
就這樣，二人賭氣一路無話，誰也不去理誰。早間的飯都是分食的，朱貴看出些異樣，還偷偷問湘綺：“賢弟，這是怎麼了？殿下在同誰生氣？”
湘綺反是笑了，眸光一轉戲逗說：“同安公公唄，生氣安公公忘記帶了他ru娘隨行，一路上無處吃奶呢。”
大戶人家的公子老爺吃人ru，這個朱貴知道，只是聽說定王爲這個事惱怒，談談舌頭不好妄加言語。
泊船靠岸，上岸來，湘綺同玄愷微服出行，轉乘馬車一路前行。玄愷一行人沿官道疾馳而去，那官道卻遠不如京城官道黃土鋪路青磚墊道的平坦寬敞，一路上顛簸不已，彷彿心都要嘔出來，周身骨頭一如散架，頭重腳輕，下車歇息時險些站不穩腳步，毫無氣力。湘綺再也不肯坐車轎改爲騎馬，扶了道旁古樹幹嘔。可是苦了雪狸和點蒼，一路上翻江倒海的吐得苦水橫溢，不想進食。
打馬一路行來，看田地尚好，一碧接天，兩旁樹木濃蔭匝地，蔭涼自生，也不曾聽說什麼旱災地裂。道路兩旁衰草連天，荒田一望無際，昏鴉在草上
流連，蜻蜓高高低低盤旋。
驕陽似火，主僕數人下馬在樹蔭處乘涼。
小太監了丁說：“這鬼天氣，要是有碗冰涼的烏梅湯解暑就好了，怎麼也不見茶棚？”
遠望城郭青山不甚分明，也不知還要趕多少路才能進城。
“呀，這地裡長得不是秧苗，是蒿草呀。”朱大哥感嘆一聲，五穀不分的禁軍護衛都圍去看。
湘綺蹲身在道邊凝神苦思，用乾枯的樹枝撥開乾涸的泥土，泥土塊裡卻透出溼潤的水色。她心裡暗驚，好奇的又敲開幾個土疙瘩仔細觀看，這土地不像她想的赤地千里。
御林軍們感嘆：“果然是災年，顆粒無收。”
“赤地千里怕是如此了。”玄愷在他身後狂搖摺扇一聲嘆息。
朱大哥呵呵一笑，毫不忌諱地cha話道：“赤地千里哪裡是這個樣子，若真是赤地千里，長不出黍麥也就生不出蒿草了。殿下且看着地裡的蒿草生得茁壯，道邊的老樹綠蔭相連的，哪裡是什麼赤地千里，分明是無人耕地打理。”
一席話正詮釋了湘綺心中疑慮。她將捧在手心的那抔土捻開，乾涸卻內含溼潤，怕是雨水澆灌滋潤。幾隻草蚱蜢蹦來跳去，消失在草窠中。點蒼一邊幫雪狸捶背照顧她乾嘔，一邊大聲道：“若真是赤地千里的天災年，連草根樹皮都被搶光，蚱蜢都是珍饈美味了。”
玄愷恍然大悟，也覺出了蹊蹺，四下望望，不見茶棚也不見人煙，暗自嘀咕：“分明上報朝廷的摺子上言明從燕州到青州八府大旱，餓殍千里，民不聊生，皇上纔派我等差事來賑災放糧體察民情。臨行前兄皇還再三囑咐，災年多半是因爲帝王之過遭了天譴，要本王必要時替兄皇祭天求雨，緩解旱情。”
湘綺聽點蒼幾句點撥，已是心中有數，心想皇上果然高明，怕是未必不知燕州的災情內有奧秘。
玄愷冷笑道：“可見好端端的銀子，就不知被如何的中飽私囊了，可惜四哥高座朝堂，對這宇內之事不聞不問呢，被這夥子奸黨戲弄了去。”
（本章完）