雖然編成一支特混艦隊，但是在具體的戰術安排上，仍然分成3支航母戰鬥羣。
相對而言，把3支航母戰鬥羣編在一起的最大好處，其實是能夠相互掩護，也就是在區域防空作戰中，3支戰鬥羣裡的防空巡洋艦能爲其他的航母提供掩護，大幅度的增強抵抗飽和攻擊的能力。
嚴格的說，其實是由區域防空系統的作戰能力決定了特混艦隊的規模，也就是能在一支艦隊裡面編入多少支航母戰鬥羣。
說得直接一點，區域防空系統的作戰範圍只有200千米，那麼把3支航母戰鬥羣編在一起就已經是極限了。如果能把區域防空系統的作戰範圍擴大一倍，在理論上能把9支航母戰鬥羣編在一起。
當然，前提是解決指揮與協同作戰的問題。
在3支航母戰鬥羣當中，“賀永興”號在後方，位於“劉長勳”號西北與“周寬德”號西南。
這個位置，可以說是相當的“理想”。
其實，在做編排的時候，白華偉做了全盤考慮。
因爲狀態良好，所以讓“賀永興”號留在後面，以便在遭到攻擊的時候能夠爲前方兩艘航母提供掩護。
當然，後方本來就更加安全。
在戰鬥中，“賀永興”號確實是盡職盡責。
在“劉長勳”號與“周寬德”號遭到襲擊之後，“賀永興”號在第一時間就派出2架反潛巡邏機。因爲“劉長勳”號避開了魚雷，還及時出動了反潛巡邏機，所以這2架反潛巡邏機被派往“周寬德”號那邊。接下來，掩護“賀永興”號的戰艦還派出4架反潛直升機，協助搜尋偷襲“周寬德”號的潛艇。
到此爲止，那還沒什麼。
畢竟，在1支艦載航空兵聯隊裡有6架反潛巡邏機，而且反潛巡邏機的完好率一般都能達到100%。
此外，航母還會額外搭載4到6架反潛直升機，加上護航戰艦搭載的，1支戰鬥羣搭載的反潛直升機在15到20架之間。因此就算派出2架反潛巡邏機，以及4架反潛直升機去對付偷襲“周寬德”號的潛艇，還有4架反潛巡邏機與10餘架反潛直升機可用，足以應付一般程度的威脅。
可惜的是，並沒有到此爲止。
前面已經提到，一直到艦隊轉向撤離，都沒有找到在後方偷襲“周寬德”號的那艘紐蘭潛艇。
結果就是，在接下來的幾個小時之內，“賀永興”號把反潛巡邏機全都派出去。
爲了增強搜索力度，還派了1艘驅逐艦去“周寬德”號後方。
不要忘了，“賀永興”號在“周寬德”號的右後方，而那艘紐蘭潛艇在“周寬德”號左後方。
此外，掩護“周寬德”號的2艘驅逐艦全都參加了損管搶修工作，其中1艘以靠舷的方式爲“周寬德”號提供電力，驅動航母上的抽水機，另外1艘負責搶救與轉移需要立即得到救治的重傷員。
顯然，肯定得派遣驅逐艦爲“周寬德”號提供掩護。
當時，“劉長勳”號已經衝到了前面，準確說是處於突前的位置，負責應付來自主要方向的威脅。
不要忘了，對特混艦隊構成威脅的不止是潛艇，還有轟炸機。
雖然沒有偵測到不明無線電信號，但是在兩艘航母遭到潛艇伏擊之後，首先考慮的就是在暴露行蹤之後會遭到空中打擊。
爲此，必須得加強防空力度。
從所處的位置來看，“劉長勳”號更適合執行防空任務。
因爲只有1艘航母，要爲3支航母戰鬥羣提供防空掩護，而且沒人知道能夠在什麼時候撤離戰場，所以在做戰術安排的時候，“劉長勳”號的主要任務就是防空，反潛任務全都交給了“賀永興”號。
當然，關鍵就是保護好“周寬德”號。
道理也很簡單，“劉長勳”號與“賀永興”號都提高了航速，而且在不定時的進行反潛機動。
如果附近有敵人的潛艇，也會把槍口對準“周寬德”號。
總而言之，在入夜之後，留下來掩護“賀永興”號的只有1艘護衛艦，以及1艘防空巡洋艦。
要命的是，那艘巡洋艦負責艦隊內層防空的指揮與協調。
可見，“賀永興”號基本處於不設防狀態。
所幸的是，掩護航母的，不止是海面上的戰艦。
在任何一支航母戰鬥羣裡面，至少都有1艘專門負責反潛的大型攻擊潛艇，有的時候還會增加到2艘。
這次，在第四十一特混艦隊裡面就有5艘大型攻擊潛艇。
只是，在通常情況之下，大型攻擊潛艇主要負責外圍的反潛作戰，很少在艦隊裡面爲航母提供近距離掩護。
道理也很簡單，潛艇是攻擊武器，不適合執行防禦任務。
正是如此，這5艘大型攻擊潛艇，有3艘在艦隊前方550到600千米的海域活動，另外2艘分別在“劉長勳”號與“周寬德”號前方200千米外，主要的任務，其實是對付敵方巡航導彈潛艇。
不要忘了，巡航導彈潛艇能搭載射程在600千米左右的反艦導彈。
如果能夠獲得準確情報，巡航導彈潛艇就能在600千米之外，用上百枚反艦導彈對航母發起飽和攻擊。
要說的話，這纔是頭號威脅。
正是如此，在航母遭到襲擊之後，離得較近的2艘潛艇才以最快速度趕了回來。準確說只有1艘潛艇，也就是在“周寬德”號前方的“香江”號以全速航行，發出了在上百千米之外都能聽到的巨大噪聲，而另外1艘，“瀘水”號則以相對較慢的航速航行，而且始終在“香江”號的後方。
其實，這是非常典型的反潛戰術。
“香江”號以全速航行，製造出巨大噪聲，就是在充當誘餌，讓埋伏在附近的敵潛艇覺得受到了威脅。如果敵潛艇認定“香江”號是主要威脅，並且準備攻擊“香江”號，就會被後面的“瀘水”號發現，並且遭到“瀘水”號攻擊。關鍵是，只要潛艇的威脅還在，敵潛艇就不敢貿然的偷襲水面戰艦。
在夜間10點左右，“香江”號回到了“周寬德”號附近。
大約1個小時之後，“瀘水”號到達“賀永興”號東北。
就在這個時候，準確說是夜間11點30分左右，“瀘水”號發出戰報，宣稱擊沉了一艘試圖偷襲“賀永興”號的敵潛艇。
在收到消息後，白華偉都嚇出了一身冷汗。
當時，那艘潛艇離“賀永興”號不足20千米。因爲“賀永興”號的航速較快，一直都保持在24節以上，而且頻繁的進行反潛機動，所以該潛艇試圖繼續靠近，也就是在此期間被“瀘水”號發現。
顯然，要是“瀘水”號沒有返回，“賀永興”號肯定會遭到攻擊！
也就是這場發生在海面下的戰鬥，讓白華偉做出立即撤退的決定。
不說別的，至少有4艘紐蘭海軍的大型攻擊潛艇參與了戰鬥，完全能證明這是一次有預謀的伏擊行動。
當然，也有可能闖入了紐蘭潛艇的伏擊圈。
那麼，這附近有沒有更多的紐蘭潛艇？
就算沒有，也得考慮來自紐蘭空軍的威脅。
總而言之，沒必要讓整支艦隊留下來冒險。
在24點之前，白華偉就下達了撤退命令。除了留下1艘巡洋艦、2艘驅逐艦與2艘護衛艦掩護“周寬德”號之外，其他的戰艦全都轉向南下，直接前往霍瓦依羣島，準確說是霍努島。
只是，白華偉沒有在第一時間聯繫珍寶港。
以當時的情況，或許是擔心暴露艦隊行蹤，即讓敵人通過“劉長勳”號前後發送電報的位置，判斷其大致去向。
直到14日凌晨5點過，基本確定已經離開了危險海域之後，白華偉才讓通信參謀去發電報，聯繫珍寶港，讓岸基航空兵派巡邏機去掩護“周寬德”號，並出動戰鬥機爲第四十一特混艦隊提供防空掩護。
可惜的是，這些舉措並沒有拯救“周寬德”號。
在14日清晨，也就是白華偉聯繫珍寶港之後大約1個小時，在後方200多千米之外以8節速度航行的“周寬德”號遭到了轟炸。按照護航戰艦發來的消息，敵機是在數百千米之外投射的反艦導彈。
全都是轟炸機，而且投彈的高度在1萬米以上！
當時，由岸基航空兵派遣的戰鬥機還沒有趕到。
天亮前後，“周寬德”號航母戰鬥羣發出了最後的報告，自“周寬德”號往下，6艘戰艦均遭到致命打擊，2艘驅逐艦與2艘護衛艦在遭到轟炸之後就迅速沉沒，而充當防空支柱的“廉州”號巡洋艦也在7點左右沉沒。在發出這封電報之前，“周寬德”號的艦長就已經下達棄艦命令。
只是，“周寬德”號並沒有立即沉沒。
要說的話，這艘航母的生存能力確實非常強大。
除了4條魚雷，“周寬德”號還捱了大約20枚重型反艦導彈，卻沒有立即沉沒，在棄艦的時候甚至沒有要沉的跡象。
結果就是，到了14日上午，經白華偉的允許之後，珍寶港司令部向在附近活動的“香江”號潛艇下達了命令，用魚雷擊沉“周寬德”號，以免其落入敵人手中。按“香江”號的作戰記錄，“周寬德”號在連續被3條重型魚雷擊中後，於14日上午10點33分在大爆炸中沉沒。
此後幾天，帝國海軍岸基航空兵調動數十架巡邏機搜救落水官兵。
雖然大規模搜救行動在10月中旬就宣告結束，但是後期搜索持續了數月，最後一批倖存官兵在新曆151年春節前才被搜救部隊找到。根據帝國海軍公佈的戰報，“周寬德”號等8艘戰艦，共有3455名官兵陣亡或者失蹤，只是“周寬德”號就有1300餘名官兵陣亡或者失蹤。“北霍努島海戰”由此成爲帝國海軍在第三次全球大戰中，陣亡官兵人數最多的一場戰鬥。
只是，這場海戰的影響，遠遠不是犧牲幾千名官兵那麼簡單。
在下達撤退命令的時候，白華偉就放棄了尋找第51特混艦隊進行決戰的念頭，等於宣告艦隊決戰階段的作戰行動就此結束。
5日之後，第四十一特混艦隊到達中轉島西南海域。
不過，直到10月24日，第四十一特混艦隊才參與了中轉島方向上的作戰行動。
有趣的是，紐蘭海軍在10月17日才確定第四十一特混艦隊遭到重創，損失了一艘大型航母。
關鍵就是，參與伏擊行動的潛艇只有4艘，而且全部被擊沉，或者是因故沉沒。
此外，這4艘潛艇都沒發送戰報！
以當時的情況來看，第四十一特混艦隊確實是誤打誤撞的闖入紐蘭潛艇伏擊圈，只是紐蘭潛艇並沒有進行戰前組織，或者說在伏擊開始之前沒能進行有效的協調，大幅度降低了伏擊作戰的效率。
如果得到有效組織，4艘大型攻擊潛艇肯定能幹掉3艘航母！
最爲重要的是，在戰場東北大約1000千米之外有6艘巡航導彈潛艇，而且全都搭載了反艦導彈。
因爲沒有發現第四十一特混艦隊，所以這6艘巡航導彈潛艇沒有參與戰鬥。
顯然，如果能夠提前跟後方聯繫，讓巡航導彈潛艇提前向西機動，哪怕遭到第四十一特混艦隊裡面前出的3艘大型攻擊潛艇攔截，沒有獲得發起攻擊的機會，也能夠爲其他的潛艇創造機會。比如讓第四艘潛艇，也就是被“瀘水”號擊沉的那艘潛艇獲得開火機會，把“賀永興”號送到海底。
也是因爲缺乏協調，所以4艘潛艇都因爲害怕暴露，沒有在第一時間使用通信浮標。
至於擊沉“周寬德”號的轟炸機，全都是在幾百千米之外投射的導彈，根本不知道是否擊中目標。
在帝國海軍展開大規模搜救行動，並且救回了大批官兵之後，紐蘭情報機構才嗅到了大戰的氣味。
此後，還用了2天時間確認。
結果就是，紐蘭海軍錯失了最有利的時機，第51特混艦隊一直在中轉島東北活動，卻沒有向中轉島增兵。等到18日，在收到消息之後，斯塔克因爲擔心第四十一特混艦隊已經火速返回，放棄了攻打中轉島的作戰行動，在當天晚上下達撤退命令，並且安排護航戰艦前往中轉島接走登陸部隊。
紐蘭海軍攻打中轉島的作戰行動就此宣告結束。
只是，帝國海軍這邊也出了差錯。
因爲沒能及時發現紐蘭海軍開始撤軍，所以直到24日，才讓第四十一特混艦隊派遣艦載機爲中轉島守軍提供空中支援。
當時，留在中轉島上的紐蘭軍隊已經不足1000人！
要是及時察覺紐蘭海軍開始撤軍，不但能消滅登陸中轉島的敵人，或許還有機會幹掉第51特混艦隊。
不過，這些都是後話了。