兩人見面，大笑着擁抱一下，韓絳又給他肩頭一拳，故作不滿道：“我好歹也是參知政事，陝西路經略，天子竟讓我無條件服從你的調遣，爲什麼？”
範寧微微一笑，“以韓相公的睿智，想不到是什麼原因嗎？”
韓絳點點頭，“當我看到朝廷送來的絕密軍報時，我簡直不敢相信，居然想到從北面進攻西夏，我第一個反應就是不可能，可當宋遼之間交接了東勝州，軍隊進駐榆林縣，我才發現，這個方案竟完全能實施，直接南下灌頂進攻西夏，爲什麼從前想不到這個辦法？”
“從前是因爲被遼國阻隔了，直接進入西夏境內，又是茫茫大沙漠，不現實，所以只能從南面艱苦作戰，只要我們進入河套建立根基，又有充足的後勤補給，西夏向南面建立的層層防禦線就徹底沒用了，興慶城將直接暴露在我們面前。”
“說得對，所有你需要工匠、大石和石灰、糯米都準備好了，爲了準備砌城石，我們拆了三座延安府的軍城和綏德縣，還有大量軍堡備石，足以建成兩座中等縣城。”
範寧這次行動，最關鍵就是要快速，以最快速度在河套建立根基，等西夏反應過來，大舉進攻時，宋軍已經在河套站穩了腳跟。
一般修建一座城池大概需一年左右，其中六成以上時間都耗費準備材料上，然後一千名工匠悠悠哉哉修砌，要想縮短工期只有兩個辦法，一是事先準備好建築材料，其次增加工匠人手，範寧雙管齊下，他希望在二十天內完成城池修建。
範寧聽說所有物資都已運到榆林，心中大喜，也顧不得休息，便立刻跟隨韓絳向倉庫羣帳走去。
..........
廣義上的河套平原又分爲西套、東套、前套和後套，西套地區是指西夏國的統治核心，興慶府、西平府、靜州、定州、靈州等地。
前套平原便是黃河分岔成兩條，後來又重新匯合後，形成的繩套形狀的大片草原，而後套平原便是東勝州榆林一帶。
東套則是前後套之間黃河兩岸。
但這次宋軍要奪取的，便是前套平原，也是狹義上的河套地區。
目前河套地區屬於西夏的國土，由於這裡冬季寒冷，而且沒有敵人威脅，北面和東面是友好鄰邦遼國，南面是戈壁和沙漠，所以西夏對於河套地區的經營並不是熱心，到處是一望無際的草原，漢唐朝廷在這裡苦心經營的遺蹟要麼被塵土淹沒，要麼成爲一點點殘垣斷壁。
事實上，河套平原是極爲富庶之地，黃河水流平緩，灌溉便利，土地十分肥沃，漢朝以來，中央朝廷便大量移民去河套開墾，到東漢時，河套的移民已達近百萬，修建了臨戎、沃野、廣牧、成宜、宜樑、臨沃、河陰等十幾座縣城。
可惜五胡亂華後，一切繁華和人口都消失了。
西夏將河套地區稱爲黑山福威軍司，目前只建了兩座軍城，駐軍兩千人，最大的城池叫做天德軍城，位於南北黃河之間，靠近北黃河，駐軍一千人。
另外在南面河套入口，還有一座小軍城，有駐軍五百人，在前往興慶府的中途，還有一座補給軍城，也有駐軍五百人。
一百多年來，這裡沒有發生過任何戰爭，以至於西夏士兵們戲稱，他們的敵人是草原狼羣。
百年沒有發生過戰爭，宋軍也無法過來，西夏軍隊駐守這裡也僅僅是爲了象徵性地宣告主權，這使得西夏守軍的防備極爲鬆懈，夜裡，城頭上幾乎都沒有守軍，只有兩個看門的老卒睡在城門洞內。
儘管西夏朝廷通過部署在宋朝京城的探子已經得知宋遼兩國達成停戰協議，停戰協議內容應宋朝的要求沒有對外公開，僅僅從報紙上得到一些蛛絲馬跡。
比如交換人質，比如宋朝從遼國撤軍。
但宋遼兩國交換土地的消息卻被嚴密封鎖，包括遼國，耶律洪基也不希望他的臣民知道，遼國被迫將東勝州交給了宋城。
正是這種嚴密封鎖消息，使西夏朝廷壓根就不知道西夏已經被遼國出賣，東勝州換給了宋軍，他們更想不到，一支龐大的宋軍船隊百年來第一次駛入了河套，正向天德軍城駛來。
一支萬人軍隊埋伏在兩裡外，裡面還有兩千騎兵，由百餘名宋軍精銳士兵組成的飛虎隊悄然抵達了天德軍城城下。
天德軍城是用堅固的大石砌成，石頭沒有經過打磨，棱角分明，看起來十分粗陋，不過城牆很高，也很結實，城牆外沒有護城河，也沒有吊橋，連唯一的南大門也因歲月太久，有點腐朽了。
數十根飛索鉤住了城頭，百名飛虎軍士兵迅速攀上城頭，城頭上十分安靜，看不到一個守軍，着實有點出乎宋軍的意料。
此時正是三更時分，城內守軍睡得正香甜，爲首營將一揮手，他們兵分兩路，一名都頭帶着數十名士兵撲向城門，營將則帶着其他士兵向城樓奔去。
一般城樓內都是士兵睡覺之地，但宋軍奔至城樓內，才發現城樓內空空蕩蕩，至少鋪了一寸厚的灰塵，不知多少年這裡沒有人呆過了。
營將愣了一下，他才意識到天德城根本就沒有防禦意識。
這時，都頭奔上城頭道：“城下就兩名老卒，已經被幹掉了。”
“放火箭，開啓城門！”
濃濃的夜色中，蒼茫的草原一連射出三支火藥箭，赤亮的火光劃過草原，彷彿三顆流星飛矢而至。
負責攻打天德城的主將是統制汪世權，他看見了火箭，一揮手，一萬士兵立刻向兩裡外的天德城衝去，只片刻，便衝到天德城，只見大羣戰馬從城內奔出。
飛虎將城門的馬圈給端了，一千多匹戰馬都放了出來。
汪世權大喜，當即下令道：“步兵在城外包圍，騎兵進城圍剿！”
八千士兵埋伏在城外，將城門外團團包圍，飛虎軍索性在城外點了一堆火，將城門外照如白晝。
兩千騎兵殺進了城內，城內一千守軍措不及防，他們無心抵抗，紛紛奪路而逃，大街上到處是奔跑的士兵和騎兵無情地屠殺。
不到一刻鐘，一千士兵便死傷大半，連同城內不少做生意的西夏人，也死在亂軍之中。
三百多名士兵衝出城門，接應他們的是無情的箭矢，箭矢密如飛蝗，逃出的城的士兵紛紛栽倒。
統制汪世權着實有點失望，他原以爲會有幾千人，沒想到只奔出三四百人就結束了。
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騎兵統領大喊：“城內戰鬥已結束！”
汪世權一揮手，“大軍進城！”
.........
就在一萬宋軍奪取天德城的同時，在百里外的河套入口，五千宋軍也奪取另一座五百人的軍城，五百西夏軍全軍覆滅。
天大亮後，宋軍的龐大船隊也抵達了天德城，範寧和韓絳兩位相國都出現在這片渺無人煙的草原上，也足見大宋對河套地區的重視。
範寧和韓絳來到天德城，統制汪世權單膝跪下稟報，“啓稟兩位相公，城池已拿下，一千守軍無一逃脫。”
範寧點點頭笑道：“汪將軍辛苦了，可有信鷹飛走？”
“沒有！飛虎軍事先搶佔鷹塔，十隻信鷹一隻都沒有飛走。”
這是範寧再三囑咐的，奪取鷹塔遠比奪取城門更重要，相信另一座軍城的五千士兵也會堅決貫徹自己的意圖。
韓絳又問道：“他們補給是什麼時候？”
“卑職審問了被俘的倉庫管事，他們上個月纔剛剛補給，下一次補給要在九月底十月初，這期間一般不會有人過來。”
範寧對韓絳笑道：“還有兩個月，應該來得及。”
他隨即下令士兵搬運各種物資下船，工匠搭建大營。
範寧和韓絳騎馬在四周巡查，韓絳用馬鞭一指不遠處幾段土城的殘壁笑道：“小范相公可知道哪些殘壁原來是什麼？”
範寧搖搖頭，“請韓相公解惑！”
韓絳催馬上前，望着長長殘壁感嘆道：“秦派大將蒙恬北擊匈奴，在河套設九原郡，建三十四縣，以五原縣爲郡治，我特地看過地圖，五原縣就在附近，如果我沒有判斷錯誤，這應該是從前五原縣的城牆，沒想到天德城就在五原縣的遺址上建城。”
範寧向四周打量一下道：“這一帶確實不錯，地勢較高，不會形成水窪澤地，我想索性不要拆天德城，就讓天德城爲內城，我們再沿着從前的五原縣遺址造一座外城，有內外兩座堅城。”
韓絳苦笑道：“只是這樣一來，恐怕大石就不夠造兩座城了。”
“我的意思是說，不用再造兩座城，造一座城池即可。”
韓絳仔細想了想，笑道：“若只造一座大的外城，大石會有不少剩餘，不如把河套入口處的西夏軍城拆了，我們再在東里數十里外造一座稍小的軍城，兩座城池互爲呼應，範相公覺得這樣如何？”
範寧欣然笑道：“如果大石足夠，就這麼決定了。”