顧懷袖在裡頭，外面青黛卻跟張媽套着近乎了。
湘兒年紀尚小，有些唯唯諾諾，沒自個兒的主見，也是不敢有自己主見。她只看着青黛跟她娘說話，兩隻大眼睛眨也不眨一下。
“這茶是順路帶的，也不是什麼金貴的東西。徐管家不就喜歡喝茶嗎？小姐說了，這東西張媽你不一定喜歡，可老徐頭肯定喜歡，張媽你快收下吧。”青黛將那一盒茶葉給張媽塞到懷裡去。
張媽只覺得手裡有些發燙，茶葉也是件稀罕物，下面的僕婦們哪兒懂這些個高雅的東西？只是她男人老徐頭，早年乃是顧貞觀的書童，也喝過這茶，平日裡時不時喜歡泡上一壺。“三姑娘真是心細，這等小事都記掛着，老婆子我這一張臉都要掛不住了，青黛姑娘你回頭好好替我謝謝三姑娘，我回頭也給老徐頭說。”
青黛滿臉堆笑：“您說的這是哪兒的話？小姐就是個善心的，您收下便收下，哪兒用得着客氣這麼多。我跟着小姐離開無錫這麼久，瞧着張媽你還是沒怎麼變化呢，倒是湘兒越發出落了。”
湘兒連忙低下頭，有些臉紅。
誰不喜歡別人誇自己女兒？
張媽一張臉都笑皺了，“青黛姑娘就是會說話，我聽說這回老爺帶着三姑娘去桐城，可是談了個要緊事呢，老婆子我也聽見些風聲，府裡上下的都來問我，只是我哪兒知道啊。”
眼珠子一轉，青黛垂了眼，嘆了口氣：“張媽你是不知道，張家二公子長得真是好看，不管是文采還是皮相，那都跟咱們大小姐是絕配，怕是這一門親事，板上釘釘呢。”
張媽就是個嘴皮子利索的，平日裡喜歡跟人說話。
她早年被顧瑤芳攆出來，到了顧懷袖這邊，可心思老不安定，任是誰看了，都覺得顧瑤芳日後是個有本事的，不願意往顧懷袖屋裡鑽，因而甚是冷清。
這些年，眼瞧着芳姐兒的身子開始調養好，張媽那曾經熄下去的心思，又開始冒上來了。
要能重新搭上大小姐那一條船，日子可不就好過了嗎？
顧懷袖早知道張媽是個吃着碗裡看着鍋裡的，自己屋裡要緊的事兒，一件都沒交給張媽做過。有什麼，都是她跟青黛兩個人合計，顧懷袖對張媽是什麼態度，青黛清楚得很。
這會兒青黛只管跟張媽說這一門親事是如何如何般配，老爺顧貞觀又是怎麼看重這一門婚事，又極言張家之權勢富貴，直把那張家和張二公子誇得天上僅有、地上絕無，唬得張媽是一愣一愣的，連這一會兒吃飯都有些坐不住。
青黛暗中冷笑，待這一頓飯吃了，便回屋伺候，與顧懷袖耳語幾句，只把顧懷袖笑得淚流。
“這蠢貨，三心二意，我以爲她能忍得住。”
好不容易止了笑，顧懷袖切切實實地冷笑了一聲。
“吃裡扒外的東西，打她來了我院裡，哪兒虧待過她？不過又是個昏庸的沒用東西，我且看看她們怎麼作死。”
一頓飯吃過，睡了個午覺，顧懷袖起來的時候，天氣竟然轉陰了。
“這天兒倒也奇怪了……”
她嘀咕了一聲，也不知怎地，平白覺得要出什麼事兒，她揉了揉自己額頭，看青黛似無所覺，只問道：“你沒聽見外頭似乎有些吵鬧？”
青黛沒當一回事兒：“外頭哪一天不吵鬧？不過您這麼一說，今兒似乎是鬧騰了一點……”
說到這裡，青黛也愣住了，主僕倆在屋裡沒出聲，豎了耳朵聽。
前院那邊，約莫是大門的位置，果然是有一點不一樣的聲音。
“罷了，一會兒我去父親那邊說一說大姐的事兒，你同我過去，順便打聽打聽，回頭跟我說便是。”
“是。”青黛應聲，給顧懷袖梳了個頭，給理了理衫子，這才一起出去。
過了兩道垂花門，便從左手邊迴廊來，到了正屋前頭。
老徐頭，也就是徐管家，恰是張媽那一口子，年少時陪着老爺讀書的，也有點本事，跟着顧貞觀許多年了，這會兒站在屋外頭，跟下面小廝交代着一些事兒。
見顧懷袖帶着丫鬟來了，他連忙停了走過來，給行了個禮：“三姑娘。”
“我去給父親請個安，順便說些事，父親可在？”顧懷袖問了一句。
老徐頭笑着說：“在呢，三姑娘請。”
他前面引路，上去躬身通傳：“老爺，三姑娘來了。”
“進來吧。”顧貞觀聲音裡透着些疲憊，怕是已經猜到顧懷袖來意了。
顧懷袖進去了，青黛則在外面，也知道自家小姐一時半會兒出不來，便悄悄去前頭打聽消息。
在後院的時候還不覺得，一到前院，便能聽見那些個議論的聲音。
青黛心說奇了，這顧家門前還能出個什麼事兒？
她這邊去打聽，顧懷袖那邊卻已經坐下。
顧貞觀叫她別拘束，眼光在顧懷袖臉上晃了一圈，又收回來：“看你一副不大想說的模樣，我便知道是個什麼結果了。”
顧懷袖早跟顧貞觀說過，別對自己去勸說抱什麼太大的希望，只是事到如今，顧懷袖倒複雜起來，反過來安慰：“父親也不必太過掛懷，大姐自來是個有想法的，興許是她看自己身子不好，所以才推脫。況且那張家祖宅雖在桐城，可真要說起來，還在京城。若大姐真遠嫁了去，哪裡又能時常相見？”
這已儼然讓顧貞觀放棄這一門親事了。
本也是沒辦法之中的辦法，總不能逼着顧瑤芳嫁了去——
若真逼着顧瑤芳去嫁，無非兩個結果。
其一，顧瑤芳憤恨，不肯嫁，真逼急了，一則可能尋短見，二則自己做出些丟人的事兒來，壞顧家名聲，連着顧懷袖這個三妹也好不了；
其二，即便是一時不撕破臉，待嫁過去，也只有被人揭穿，遲早還是要丟顧家的臉。那個時候，怕還不止丟臉那麼簡單。
所以顧貞觀又能怎樣？
他苦笑了一聲：“你自己怕也知道，這話是哄我吧？”
在他那目光下，顧懷袖垂了頭，有些不願接話了。
顧貞觀正在寫信，這一回是他愧對張英，這時候心情自然複雜。不過看着顧懷袖，之前那想法又冒出來，“說來，你也見過那張家的二公子三公子，你覺得這二人怎樣？”
顧懷袖心頭一跳，只覺得這事情不一般。
她心電急轉，面上卻是平淡得很，卻道：“張家二公子三公子都是極好的人，不過女兒才疏學淺又不學無術，自然不懂這二位公子如何，瞧着都是那神仙一樣人物。父親也是知道，但凡別人眼裡神仙一樣的人，在女兒眼底都是厭惡得緊的。”
這話，着實不客氣了。
顧貞觀聽了，眉頭狠狠地一擰，瞧着顧懷袖。這袖姐兒一向是個玲瓏心肝，怕是知道他爲什麼這樣問了，袖姐兒既然拿這話來堵自己，怕是心裡不願意了。
想着，他便將手中信箋一折，塞進了紙封裡，用火漆給封了，一邊做這些事兒，一邊道：“你左右是怎麼看那張家二公子三公子都不對的了，只是這樣的好夫婿，日後哪裡找去？”
話都已經明着說了，顧懷袖也不能再裝不懂。
她都是揣着明白裝糊塗，涉及到自己的終身大事，不得不跟顧貞觀交一句實話，生怕這老頭子把自己賣給張家，她纔是沒地兒哭去。“張三公子且不說，張二公子是個煞星，此前張大公子偷懶，興許是看女兒那字見不得人，索性給了二公子教。女兒便是不信，父親沒聽說過——”
顧懷袖將自己手伸出去，可憐巴巴地望着顧貞觀：“大姐不肯嫁，難不成越過大姐，要把我這三妹塞給張家不成？您看看女兒這手背，都是那張廷玉打的，天下哪兒有男子這樣對待姑娘家的？”
顧貞觀一看，那手上還有一點點紅痕，竟然一下笑出聲來。
“我沒料想，你大姐是個糊塗的，你自己遇到事兒也開始糊塗了。你回去想想，我過一陣等了張家那邊的回信再來問你。”
顧懷袖將這話細細一思量，也沒想出個所以然，只道：“若是父親無事，女兒便告退了。”
“去吧。”
顧貞觀點了點頭，讓她出去了。
方走出門，顧懷袖想起顧貞觀對大姐拒婚這件事的態度和評價，是說這張家公子是打着燈籠也找不出的好夫婿，可大姐要不起……
說起來，這樣的門第和人品，確是難找了。以顧家如今的局面，還真的是“高攀”張家的。
這時代就沒有女子不嫁人的說法，以她顧懷袖的名聲，能嫁去個怎樣的人家？
不知怎地，她臉上的表情一下就黯淡了下來，回頭看一眼顧貞觀屋門，終還是默不作聲地繞過了迴廊。
青黛迎面過來，忙壓着聲音道：“不得了，不得了，兩年前那道士又來了！”
兩年前那道士？
顧懷袖就要“哈”地一聲笑出來：“故技重施，一樣的手段，她要使幾次？她不膩味，我都看膩了……”
話音剛落，那邊也有小廝來報老徐頭，老徐頭聽了去報顧貞觀。
沒料想，顧貞觀那臉一瞬便拉下來了，只將手中白玉管湖筆狠狠往桌上一扔，摔得“啪”一聲響，冷聲道：“好個道士，還敢來，真當我顧家人都是瞎子不成！”
顧貞觀不是沒眼的人，官場上沒少處理過大案子，心眼子多得很。
芳姐兒以往用這一招，他忍了，可今時不同往日了。