顧姣早年也是這無錫城裡一枝花，作爲顧貞觀的幼妹，她自然有過一段風流日子。可伴隨着出嫁之後種種不如意，原本的閨秀，竟也染上風霜。一年一年，柴米油鹽醬醋茶地催逼下來，活活兒地磨成了個市儈的俗婦。
她是沒了丈夫的人，膝下無子，只有回顧府討生活，正巧顧貞觀夫人歿了，順手就開始操持着顧家的家務，不算是吃白飯。
淺紫半臂套着白底緞衫，下頭一件正藍百福馬面裙，留了個複雜的牡丹頭，這顧姣瞧着也是風韻猶存的。
她一進來，便使勁兒地打量着顧懷袖：“三姑娘這出去一趟，竟是瘦了不少，必是途中舟車勞頓，沒休息好吧？”
顧懷袖心知這不過起個話頭，便隨意一笑：“姑姑也當知道我這嘴，吃得挑，沒了小石方做的吃食，去哪兒能如意？”
“這倒也是。小石方那手藝，廚房裡師傅們可是讚不絕口的。”顧姣笑了一聲，臉上又露出幾分爲難來。“說起來，這裡卻有一件事，不知當說不當說……”
那目光在顧懷袖臉上逡巡了一陣，似乎在看顧懷袖的臉色。
一般這種“不知當說不當說”的話，被以這樣一個話頭起出來，那就是必定要說的了。
她來一趟不容易，本是無事不登三寶殿，顧懷袖清楚得很，只順着她話道：“姑姑來這一趟，有什麼話也就說了，左右就咱們兩個，誰也不能聽了去。”
她伸手隔着雕漆圓桌，握了顧姣手腕一下，顯出幾分親暱來。
總之她在這大院裡，也不必端着什麼架子，人人都知她是個什麼德性，跟丫鬟笑鬧也都是沒分寸的。
顧姣原還有一點顧忌，不過估摸着顧懷袖跟顧瑤芳關係本來不好，便下定了心，她臉上露出那種埋怨的神情：“我原是顧家嫁出去的女兒潑出去的水，是苦無生計纔回來討口飯吃，嫂子去世，我心裡也痛，可家務總不能沒人操持，這才接了顧家的掌家之事。本已經是個外人，平日裡做事格外小心，不敢讓上下有什麼不滿之處，這些年也沒出過什麼大錯兒。”
說到這兒，她頓了頓，抽了絲帕出來，假模假樣地抹了抹眼角。
“本想着日後你二哥娶了媳婦兒，我這差事便可放下，眼瞧着你大姐就要嫁出去，寒川也該快了。我心裡挺高興，昨兒便去跟芳姐兒說，趁着家裡有個喜事，這三月時候，趕早地裁上兩身衣服。”
這些事兒也不是什麼要緊事兒，不過姑姑到她這裡來編排顧瑤芳的不是，那就奇怪了。
顧懷袖有些謹慎，也沒接話，端着茶杯便低眼瞧着，輕抿一口，像是在認真聽顧姣說。
顧姣看了顧懷袖一會兒，見她沒接話的意思，便只能自己繼續說了：“袖姐兒一向是更懂事的，你知道你父親自打辭官之後，也就前歲聖上南巡的時候，得了些賞賜，別的銀子都從莊子上來，一年到頭這日子勉強能算是個滋潤。可芳姐兒要養病，也不能怠慢了，要什麼人蔘，珍珠粉……她一時饞了，要廚房做什麼，都不敢說不做。她平日裡吃穿用度都是最好的，別說是咱們，就是老爺都比不上她。”
這一次，顧懷袖聽出眉目來了。
府裡這柴米油鹽的賬本事兒，她只聽說過一些，這些都是顧姣管着，雖猜到顧家內囊也上來了，可何時嚴重到顧姣連這些也上來抱怨？
她只覺奇怪：“大姐身子不好，嬌貴一些，府裡上下照顧她一些也是應該。”
“話是這麼說，我也沒短了她吃的穿的用的。”顧姣心裡老大不願意，終於將昨日的事給說了，“昨兒我找你大姐，說該裁衣裳了，她便說自己去歲的衣裳不好，那還是蘇繡的緞子呢，一身要好幾兩銀子，竟也覺得不好。這也罷了，合該今年她快出閣，裁身更好的，偏說要請那燕雲莊的裁縫，我們這樣的人家哪裡請得起？她要吃的要穿的，府裡再多的銀子也不夠她使！”
顧瑤芳在府裡的銀錢開支，自來是一個人能頂上別的主子合起來的份兒的。
顧懷袖皺了眉：“咱們府裡……”
“咱們府裡早沒那麼多的銀錢使了，光大小姐一個便花了不少，還有往來人情便不說了，府裡一大口子人，張張嘴都要吃飯，更甭說你二哥也是個能花錢的……這衣裳咬咬牙給她裁了是不要緊，可有一就有二，更何況，府裡是真開支不出這麼多了，樣樣錢都要計劃着使……”
顧姣埋着頭，絞着手裡的帕子，陰聲怪氣地說着。
顧懷袖覺着吧，顧瑤芳這挑剔是個毛病，顧姣怕是也不喜歡她，否則不必來她這裡抱怨了。
“這事兒您也就找我抱怨抱怨，我也幫不了您啊。”
她一臉無奈的模樣，卻對顧瑤芳之事絕口不提。
顧姣心裡暗罵了一聲，只詢問她道：“我方聽說老爺從大小姐屋裡走了，芳姐兒摔了東西……”
顧懷袖截道：“姑姑與父親乃是兄妹，這大宅裡的事情有什麼說不得呢？都是一家人，也不必拘泥，我這樣的小輩，萬不敢多言，家務事都是姑姑操持着，是您勞心勞力的，我們小輩本該體諒着，平日裡若有什麼不妥，您多提點，我們才能做好啊。”
不就是想拿她顧懷袖當槍使嗎？
這顧家是不如以往了，可她娘留下的嫁妝還在，加上父親添了不少的東西，從顧瑤芳開始，到顧懷袖，人人都有一份，顧懷袖對這家裡的事兒一直都是冷眼看着，一是不想插手，二也是插不了手。
這顧姣看着就是個頂精明的姑姑，一把把家裡的權都攥在手裡，下頭小輩誰敢說她什麼？
顧瑤芳固然不對，可這顧姣也不是什麼好東西。
顧懷袖不想蹚渾水，不如把顧姣往顧貞觀那邊推，也好叫顧貞觀知道自家大姑娘是個怎樣的人。
她這話裡的意思不多，不過就是給顧姣吃顆定心丸。
這裁衣裳的事兒，本是昨日發生的，要說早說了，何必留到這個時候？不過是看那顧瑤芳找來的道士在前頭吃了癟，老爺顧貞觀對顧瑤芳的態度似乎也發生了一點微妙的轉變，顧姣這能看風向的轉眼便明白過來——踩顧瑤芳的時候到了。
顧姣來找顧懷袖，不過是想看看她態度，探探口風。
顧懷袖直接建議她去找她兄長，這不就是暗示了？回頭要顧貞觀問起來，她也好多一個託詞，就是顧瑤芳要找她，也能栽到顧懷袖頭上。
得了這回復，顧姣滿面都堆着笑：“還是袖姐兒是個會說話的，我想着府裡的規矩也該整飭一下了，回頭還要給府里人裁衣裳，明兒有成衣鋪的婆子來，三姑娘可記得莫出門。這就去找兄長說上一說。”
“可還是那家齊雲齋？”顧懷袖眼皮子一跳，心頭一緊，忽地問了一句。
顧姣沒當一回事兒，只回道：“正是呢，還是齊雲齋的白巧娘，人家說喜歡咱們家，願意給咱家做衣服呢，也是福氣。我走了啊，三姑娘您跟青黛繼續聊着。”
“姑姑慢走，青黛你去送送。”顧懷袖微微一笑，不自覺地一捏荷包裡揣着的玉佩，心底卻是暗歎了一聲。
該來的躲不了，催命的來了。
青黛去了一趟回來，便臭了張臉：“姑奶奶平日裡待大小姐多好，別人捧着，她也捧着，說裁衣裳，還不都是她給大小姐找出來？如今眼見着人不好了，老爺似乎不大喜歡了，便落井下石，也夠下作的。”
“牆倒衆人推，你當她平日捧着我大姐是心甘情願嗎？”
怕是私底下不知忍了多少回，顧姣跟顧懷袖她們娘關係不好，顧瑤芳很得生前母親的喜歡，一貫不愛搭理顧姣，都是顧姣熱臉貼上去。今兒顧瑤芳在屋裡發火，雖沒傳出什麼消息來，可聰明人也知道顧貞觀肯定是說了她什麼，再加上前頭那道士被攆走的事兒，便能確定個七八了。
“那小姐您也不該直接叫她去找老爺啊，回頭大小姐那邊聽說這事兒，還不怪在咱們頭上？”青黛抱怨着，過來給顧懷袖捏肩膀。
顧懷袖懶洋洋地打了個呵欠，瞧着外頭太陽要下來，倒想出去走走。
“我若是一個字不說，大姐便不會懷疑我？你也是忒天真了，只要姑姑往我這邊走過，這腥我便沾上，還跑得了？左右她都會懷疑，不若我成全她，早早地坐實了。原我是見不得她好，因果循環，報應不爽，她顧瑤芳也別怪我。”
早年顧瑤芳下黑手的時候也沒手軟過，她這個時候聖母個什麼勁兒？
不過是往井裡扔了塊石頭，聽聽響，打發打發時間而已。
她沒工夫跟顧瑤芳計較，這人太蠢，早晚惹出事兒來。
“都不是什麼好人……”青黛咕噥着，“姑奶奶手裡攥着錢拿出去放印子，當然說手裡週轉不開了，怕是這一回拿捏住大小姐，便不放下了。”
放印子錢這事兒，顧瑤芳也聽過，她也不搭理：“等二哥娶了媳婦兒，當家主母一換人，她遲早得吐出來。諒她也不敢做得太過分，不是個有膽略的，我父親豈是個沒準兒的人？他心裡，有數着呢。”
從張家那一日他找自己說話開始，顧懷袖便當看明白了。
今天這道士一遭，她才知道，薑還是老的辣。
只是不知道，顧貞觀知道的，到底到了哪個程度？
“走吧，去園子裡逛逛，鬆鬆骨頭。”
她起身，伸了個懶腰，便往園中走。