興許是沉默了良久，顧瑤芳臉上那如臨大敵的表情，慢慢地消減了下去：“是嗎？”
顧懷袖假作什麼都沒發現，一點不知道顧瑤芳的痛苦，反而略帶着幾分豔羨道：“可不是，張家的二公子，京城裡誰不知道張家的好名聲？張英老大人在萬歲爺面前乃是得寵的紅人，他家的幾位公子都是不錯的。不瞞大姐說，那張二公子我也見過了，一表人才，英俊瀟灑。”
她臉上的表情越是歡快，顧瑤芳內心也就越加痛苦。
這種痛苦是隱藏着的，她不能表現在外，當時只輕輕揪緊了薄薄的錦被，“那張家又算是什麼好人家？我是聽說過的，去歲張英就獲了罪，被罷了職，早已經不是當初最得寵的那個張老大人了。這張家，也就看着最後一個骨架子。我還能不清楚嗎？三妹何必哄我？”
若非現在顧瑤芳還在自己面前，顧懷袖指不定能立刻笑噴出來。
目光短淺如此，縱使有再多的小心眼，又能怎樣呢？
顧懷袖微微一笑：“大姐此言差矣，我聽父親說了，大姐似乎不大滿意這一門親事。可父親是極看得上張家公子的，即便姐姐覺得不好，父親的眼光亦不該有錯。按着咱們顧家的門第，攤上這一門親事，都得算是高攀了。”
前兒顧貞觀要顧懷袖來勸瑤芳，她雖知這一趟定然無功而返，卻只求問心無愧。
這問心無愧，自不是對着顧瑤芳，而是對顧貞觀而言——這老頭兒，只盼着自家姑娘好，顧懷袖受了他這十多年的恩惠，能幫則幫罷了。
再說了，她說不說都是一個效果，不若此刻對着顧瑤芳，把這張家的事情分析個透徹，也好叫顧瑤芳更堵心。
眼瞧着好男人就在面前，可她不能嫁，也不敢嫁，真真想想就令人發笑。
見顧瑤芳有一會兒沒說話，心知人家是不想搭理自己，可顧懷袖還是得說。
“大姐，你如今身體也調養好了。父親在桐城收到了你的信，只叫我來勸勸大姐，希望大姐你應了這一門親事，這是父親爲了你好。畢竟張家這樣的好人家，真是打着燈籠也找不着的。我們家也是不如以前了，也就是大姐你，文采風流，芳名在外，這纔有這許多的人家來提親，而今身體一好，若能立刻出閣，闔府上下誰不高興？”
“況這張家，也並非大姐所以爲的那樣日落西山。”
這話，就有反駁顧瑤芳的意思了。
她眼皮子一擡，終於看了顧懷袖一眼，只柔弱地彎脣，嗓音細細地：“三妹，我素知你不大喜歡我，也知道你不學無術，別人都說你德行上不大好，不我雖是你大姐，但因爲身子骨不好，沒怎麼管過你。罷了，這些按下不提。這些話你說給別人聽，他們自然信你，吹得個天花亂墜，誰都分不出真假來。可這些話，你萬莫在我跟前兒說，那是班門弄斧了。”
德行上不大好？當初說見到顧懷袖跟外面人不清不楚的，不就是她顧瑤芳？
能顛倒黑白到這境界，顧懷袖也是服了她。
至於班門弄斧？
顧懷袖雙肩忽地抖動了一下，她着實忍不住，頗爲感慨地看着顧瑤芳。這些年，顧瑤芳幾乎都是喝着迷魂湯過來的，人人都誇讚她，她還真以爲自己是天之驕女了？這世上，有才華的人比她多了去了，高門大戶之女也未必見得有這樣高的自視。
她興許是太久沒跟顧瑤芳說過話了，竟然不知道她已然成那坐井觀天之蛙。
“大姐，今日我只是聽從父親的話，來勸告於你。我說的話，你信也好，不信也罷，我說我的便是。”
她終究還是沒有拂袖離去，而是穩穩當當地坐着，只是那手輕輕地靠在了紅木雕漆圓桌邊上，終於又是那懶洋洋的模樣。
顧瑤芳一見她這姿態，眼底便劃過了幾分鄙夷。
旁人若做出這樣的慵懶姿態來，都被人說是沒教養，可顧懷袖早已經習慣了，甚至這樣的動作在她做來，就有一種自然的風流姿態。
她只道：“張英老大人，乃是當初幫着萬歲爺除了三藩之亂的左膀右臂，朝廷裡有哪個人是沒獲罪過的？人非聖賢，孰能無過？有人知錯能改，所以步步高昇。張大人跟父親交好，父親識人也有一套，大姐何故執迷不悟？即便張家中落，還有許多產業，張大人的大公子如今也是進士，在翰林院任職，那二公子也是個才子志士，怎麼也配得起姐姐的。”
配得起？
顧瑤芳暗自冷笑，就憑他張家也能娶自己進門？她若將自己那些事兒說出來，只怕張家人立刻就要給自己跪下呢。這天下間，一個張家又算得了什麼？
顧瑤芳只當顧懷袖眼皮子淺，又覺得跟她不能說這麼多，一時只懶懶地打了個呵欠：“三妹，你也不必說這麼多。即便是我想嫁，也得看看我這身子骨兒，今日我乏了——青溪，送三妹出去吧。”
“是，三姑娘，這邊請。”青溪出來，擺了個手勢。
好心被當了驢肝肺，顧懷袖也不介意。
這顧瑤芳只覺得自己字字句句都在害她，脣舌耗費再多也是沒用。
只可憐了顧貞觀一片愛女之情，顧瑤芳一心要作死，別無他法了。
顧懷袖起身，跟着青溪走出去了。
她停住腳步，院外走廊那邊，青黛已經等着了，想來跟那些丫鬟已經玩鬧夠了。
青溪雙手只垂首對顧懷袖道：“大小姐近來身子不大好，整個人都懨懨的，還望三姑娘莫要見怪。”
顧懷袖只擺擺手：“這算是個什麼大事兒？大姐一向這樣的冷刻性子，我還不清楚？你顧着你自己吧。”
她瞄了青溪一眼，雖換了衣裳，可脖頸上還有微紅的痕跡。
不過別人院裡的事情，顧懷袖不會插手，更何況是顧瑤芳院子裡的？她只警醒得一兩句，旁的也與她無關了。
說完，顧懷袖便帶着青黛走了。
青溪站在後面，瞧着嘰嘰喳喳跟顧懷袖說話的青黛，眼底頓生一些無奈。
後頭梅芳又在喊：“青溪，大小姐叫你呢。”
“來了。”她應了一聲，急急忙忙就進去了。
那邊顧懷袖已經走遠，不過在轉過花園角的時候，頓了一步，回頭看青溪剛剛轉過身。
她忽然問青黛：“你說我大姐到底是怎麼對這心腹的？”
青黛看着大大咧咧，在某些細節上卻是心細如髮，她摸了摸自己的脖子：“奴婢老覺得吧，大小姐對青溪不好，在大小姐身邊的丫鬟們，哪個不是整日裡愁眉苦臉的？嘖，都跟大小姐一個德性了。別人怎麼想，奴婢是不知道，可要奴婢說的話——這樣下去，遲早得出事兒。”
遲早得出事兒？
顧懷袖微微凝眉思索着，還是回自己的院子去了。
她的屋子在後罩房西邊，與顧瑤芳的屋子乃是兩頭，算是這府裡相隔最遠的兩個院子。
繞過迴廊，便見正屋前頭栽着兩樹榆葉梅，正接近花期，粉紅色的花朵一團堆着一團，煞是豔麗好看。
顧懷袖不愛這些個賞花吟詩的事兒，只瞅了一眼便進去，坐下來第一句話是：“小石方呢？這也該到了晌午用飯的時辰了……”
其實回顧家，真正值得高興的事兒也就一件：吃。
青黛道：“方纔您去大小姐屋裡的時候，奴婢就已經通知廚房了，這會兒也該上來了。”
沒什麼大事兒，一家人都是分開地方吃的。
這顧家上下，吃得最昂貴的定然是顧瑤芳，可若說吃得最精緻的，非顧懷袖莫屬。
她吃得也不多，可很挑。
整個顧家，她只吃一個廚子做的菜，這廚子也只給三姑娘做菜。
都說這廚子是顧懷袖救回來的，年紀不大，本事不小，今年才十五，名爲石方，府里人都叫“小石方”，不愛說話，只愛在廚房裡窩着鑽研吃的，算是術業有專攻。
顧瑤芳眼睛都笑眯了：“這些日子去張家，真是個折磨，哪一日我要是出嫁了，小石方必須陪嫁走，不然怕是我到婆家得餓死。”
青黛笑出聲來，卻道：“奴婢去外面看看，小姐您稍等一下。”
點點頭，顧懷袖先端了一杯茶喝着，就聽見外頭青黛“張媽”“湘兒”地叫了起來，沒過一會兒，果然端着食盒上來，擺了個滿桌的菜。
張媽是奶過顧家大小姐的，原也在顧瑤芳身邊伺候，可顧瑤芳嫌棄她粗鄙，只攆出了院，後來被塞進顧懷袖院子來。原本顧懷袖的奶媽，跟着自家男人去了兩廣，本就是良家子，再沒回來過。張媽是老徐頭的妻子，在府裡也有些年頭，有一子一女，兒子是不學無術，女兒倒是乖巧，也就是伺候在顧懷袖身邊的湘兒了。
母女倆上來，都滿面堆笑：“小姐您出去一趟，這瞧着都瘦了許多，怕是沒吃慣外頭的東西吧。早知道您要回來，石方小師傅說，給您做了許多吃的呢。”
顧懷袖一看，這分量果然不小。
她只在湘兒端着的盆裡淨了手，才起筷：“張媽你跟湘兒也別忙着了，一會子我用完了再讓叫你們。這一回去安徽，帶了些東西回來，青黛你去拿給她們。”
糖醋鯉魚，香酥排骨，蓮藕白玉粉蒸肉，八寶丸子芙蓉湯……
人生如此美好，何必理會顧瑤芳那種早已病入膏肓、無藥可救的蠢貨？
而今樂事，唯一“吃”字！