“對於袁公路、曹孟德他們來說，想要在大義名分上壓過對手，就必須把天子掌握在手裡，如今天子遇難，他們就算是挖地三尺，也會找一位宗室出來，然後將其奉爲新的天子，這是爲什麼？”郭嘉笑着自問自答起來，“因爲他們不姓劉啊，天下人可都是知道白馬之盟的。”
白馬之盟，是大漢王朝的開國皇帝劉邦定力的，當初楚漢相爭，劉邦爲了增強實力，與項羽爭奪天下，曾經分封了一批異姓王，並藉助這些同盟者的力量擊敗項羽，建立了大漢王朝。
但是在建國之後，劉邦覺得異姓王終究不可信，於是以各種藉口除掉了所有異姓王，將劉氏子弟分封爲王，令其鎮守各地，又與羣臣殺白馬定立盟約。
盟約中最重要的一句，“非劉氏而王者，天下共擊之。”一直被延續下來，經過四百年的風風雨雨，已經得到了天下的默認，成爲人們心照不宣的慣例。
如今天子駕崩，要說那些地方實力派沒有起別的心思是不可能的，但有白馬之盟在頭頂上壓着，他們就算有天大的本事和膽子，只要心智還正常，就得老老實實地擁立一位新天子，再找機會玩個王莽當初的“禪讓”好戲，名正言順地取而代之。
這叫法理。
雖說朝廷這幾年威嚴掃地，地方上已經變成了強者爲尊，想當刺史一類的只需要打服對手，自領官職，再假模假樣地派人去長安報備一下便可，但如果有人不經過這麼一道程序，打破大家心照不宣的潛規則，直接自立爲王甚至稱帝，那就相當於否認了大漢的統治，其他人也就可以理所當然地否認他的地位，甚至下屬也可以堂堂正正地改換門庭，而不被人視作叛變。
可是對於劉備這樣的漢室宗親來說，事情就容易解決得多了。
當初質帝劉纘八歲遇害，沒有留下子嗣，朝臣們便從旁支宗室裡選擇了劉志繼位，是爲桓帝；
桓帝去世時沒有子嗣繼承大位，於是朝臣們又從旁支宗室裡選擇了劉宏繼位，是爲靈帝；
靈帝劉宏生了兩個兒子，並於他死後先後登基稱帝，結果都尚未成年便遭橫死，按照慣例，還是應該從劉氏族人中選擇一人出來，成爲大漢王朝新的天子。
可偏偏整個朝廷都完蛋了，原有的流程沒人能做了，誰想當皇帝的話，嘴上說說肯定是沒用的，得靠手裡的刀子來說話。
“除使君外，如今執掌大權的宗室有益州牧劉焉、荊州牧劉表、陳王劉寵、揚州刺史劉繇等人，但他們不是偏居一隅就是年老德薄，即使有心繼承大寶，也根本沒有讓天下重新歸一的本事。”郭嘉自得地笑道：“天子之位，只有可能是使君的。”
劉備自從穿越過來就知道自己的奮鬥目標是當個皇帝，也認真回憶過歷史上曹操是如何挾天子以令諸侯，一步步架空朝廷，最後把大漢變成他自己家的。
但他從未想過，原本歷史上活到五十三歲纔去世的獻帝劉協，竟然提前四十年就嗚呼哀哉了。
面對如此巨大的歷史轉折，劉備覺得，自己接下來只能走一步看一步了。
如今聽郭嘉這麼一說，好像天子駕崩，對自己來說倒是個好事？
“奉孝那你說說，我們接下來要怎麼走？”劉備覺得自己在這方面的智力比較低下，還是應該虛心請教，聽一聽郭嘉怎麼說。
“目前只需要打着爲天子報仇、爲國家討賊的旗號對外用兵，將河東、河內、幷州、洛陽等地拿到手中，其他的不用多想。”郭嘉豎起三根指頭，仔細地解釋起來，“天子駕崩乃是國喪，按照慣例是要服喪三年，實服二十七月，在此期間任何人敢於逾越雷池一步，都會被天下人唾罵，是我們擴張實力，爲統一天下奠定基礎的最佳時機。”
“諸侯之中，益州劉焉偏居一隅，對天下大勢沒有絲毫影響，荊州劉表乃是個坐談客，守成有餘進取不足，我們無需多慮。”
“中原的豫兗兩州有曹孟德、張孟卓、呂布、袁術等勢力，但彼此差距不大，短期內很難分出勝負，只要我方掌握住黃河以南的洛陽和徐州地區，不管他們誰最終獲勝，都沒有據黃河而守，與我軍長期對抗的能力。”
不但劉備聽得聚精會神，沮授也是頻頻點頭，對郭嘉這一番與之前一脈相承的戰略規劃表示贊同。
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由於天子駕崩，新一年的年號並沒有像原本歷史上那樣成爲建安元年，而是延續了之前的年號，史稱興平三年。
興平三年三月，冀州牧劉備決意發兵西進，討伐盤踞關中，犯上作亂的李傕、郭汜等人，派出使者前去向河內太守張揚商議借道之事。
出人意料的是，張揚斷然拒絕了劉備的借道請求，並公然宣稱道：“此子欲假道滅虢乎？”，派遣部隊前往朝歌城一帶駐防。
劉備聞聽回報之後勃然大怒，向天下諸侯通報此事，將張揚歸爲李傕郭汜同黨，命關羽領軍，趙雲爲先鋒，點起步騎三萬，浩浩蕩蕩向河內方向開去，儼然是要先拿張揚開刀的架勢。
這一下張揚可坐不住了。
“這劉玄德是早有預謀啊，他就是衝着河內來的！”幾天時間下來，張揚唸叨得最多的就是這樣一句話，在他的思維模式中，自己是河內太守，有權拒絕劉備的請求，劉備若是懂規矩，就應該再次派人前來商議，約定沿途秋毫無犯，然後自己再順水推舟，派出部隊爲劉備增添實力。
如此一來，不管劉備心裡怎麼想，他都會礙於面子和道義，不能順勢吞併河內了。
可劉備的反應大大超過了他的預料，使者剛剛返回鄴城，關羽等人就已經啓程出發，河內的軍隊走到半道上就得到了朝歌舉城投降劉備的消息，不得不灰溜溜地返回懷縣。
這一切都讓張揚確信，劉備打着討伐李傕郭汜的旗號，實際的目標卻是自己。
但他已經無從辯駁。