崇禎七年二月初九日深夜，南直隸，長江之畔的池州府城
池州知府衙門的後宅正屋裡，幾個白鬍子老醫生圍着一張懸掛着明黃帳幔的拔步牀，拿着各種小玩意兒折騰了許久，又彼此商討了一番，最終只得嘆了口氣，轉身來到一名面容憔悴的貴婦面前跪下，沉聲稟報說，“……請皇后恕罪，陛下如今已是病入膏肓，藥石無功。還請……儘早料理後事吧！”
聽了這幾位當地名醫的診斷，油燈下的周玉鳳皇后、田貴妃一干宮廷女眷，還有被她們抱在懷裡的幾位皇子皇女，頓時便齊聲痛哭起來。而站在門外守候的幾位朝臣武將，也是一個個表情哀傷，心情沉重。
——去年深秋先後持續一個多月的南京大戰，對於交戰雙方來說，都是一場膽戰心驚的傾國豪賭。不僅讓大清皇帝皇太極累得心力交瘁，也把穿越版的崇禎皇帝朱由檢給熬得燈盡油枯。
尤其當崇禎皇帝還是失敗者的時候。
一年多來的苦心經營，頓時化爲泡影，好不容易籌集的精兵良將，盡數一朝喪盡——如此沉重的心理打擊，再加上戰場逃亡之時的負傷和淋雨，讓崇禎皇帝本來就不算健康的身體，立刻就迅速地垮了下來。
因爲承擔了過重的壓力，這位穿越版的崇禎皇帝早已透支了自己的時間。
——要知道，這位穿越版的崇禎皇帝，一開始在北京紫禁城中，就是從一場大病中醒來，身子骨自然是虛虧得厲害。然後，還沒等他把身子調養好，急劇惡化的戰局就逼得他不得不強撐着起來，頂着滿朝文武的壓力，設法佈置逃亡事宜。接下來的一路上，這位穿越版的崇禎皇帝不僅吃不好睡不好，還要面對各種明槍暗箭，提防居心叵測的地方官軍和韃虜流寇的長途追殺，體力和精力全都透支得厲害。
所以，這短短的一年多時間裡，他就先後在太原、洛陽和武昌分別病倒過一次，連續三場大病下來，身體已經很糟糕了。在南京大戰的後期，這位陛下就已經纏綿病榻，咽喉、腸胃、心臟、腿腳，都陸續出了些不大不小的毛病。之後，明軍在南京戰敗，御駕倉皇逃亡，他先是在路上負了傷，血流不止，然後又淋雨感冒，再加上這場巨大失敗帶來的心理打擊，強撐着病體後撤到池州，終於一頭栽倒。
幸好，清軍在追擊到太平府的蕪湖，打垮了盧象升的斷後兵馬之後，便徑自收兵回返，專心屠殺江南縉紳，搜刮江南財富去了，沒有窮追不捨，才讓崇禎皇帝的小朝廷有了喘息之機。
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然而，各方面的壞消息還是源源不斷地傳來。先是盧象升戰死蕪湖，不僅讓崇禎皇帝痛失忠臣，還讓他手頭再無可用之兵。然後，涌入湖廣的各路流寇，因爲分贓不均的緣故，於年末開始爆發小規模內訌。盤踞武昌的張獻忠因爲打下了湖廣省府，金銀女子收穫最豐，論打仗的本事卻不如李自成、羅汝才、老回回等人，於是擔心自己成爲衆矢之的，便縱火焚燬武昌，盡發大軍沿江東下，直入江西，沿途明軍無一能擋。原本滯留在九江的皇室宮眷、大臣家屬，只得在內閣首輔溫體仁的率領下，再一次集體登船逃亡，來到池州府與崇禎皇帝會合。張獻忠則輕取九江，隨即又大舉圍攻南昌，眼看着江西一省也即將淪陷。
這一連串精神上的沉重打擊，使得崇禎皇帝的身體再也不堪負荷，最終徹底地垮了下來，居然連下牀的力氣都沒有了。即使是跟周皇后和田貴妃等家人的再會，也沒讓他虛弱到極點的身體恢復過來。到了二月初，崇禎皇帝的病情進一步急劇惡化，已是神智昏迷，水米不進。即便四處尋找名醫，也依然藥石罔效。
——沒辦法，這個時代的醫療技術，就只有這樣不靠譜的水平，哪怕一場感冒都能要了人的性命。
此時此刻，或許是因爲迴光返照的緣故，這位穿越版崇禎皇帝的神志反倒清醒了一些。
回想起自己在這個時空的一年多經歷，當真是不勝唏噓。
——穿越到古代當皇帝，看似風光無限的主角開場待遇，其實一開始就是九死一生的亡國之局！
在他接過這個燙手的皇位之時，北京城已經是註定要失守，諸位文武官員的忠心也是十分可疑。好不容易逃出北京，正打算搬到南京去收拾殘局，東林黨的廢帝叛亂又給了他致命一擊。
到了這一步，大明帝國的分崩離析，已經成了近在咫尺的危機。而各種穿越者勢力的相繼涌現，還有他們對歷史流程造成的劇烈變動。更是讓這個衰老腐朽的大明帝國，面對着一種數千年未有的大變局。
這已經不是需要一個賢才，而是需要一個超人來承擔的負荷了。
無論是再怎麼牛b的穿越者，遇到這樣羣魔亂舞、光怪陸離的狀況，只怕也要麻了爪吧。
但他還是沒有放棄，而是硬着頭皮努力解決這樣的危局，想要把這個屬於自己的老大帝國挽救回來——對於一個穿越之前只是尋常小市民的現代年輕人來說，這其中的疲憊，惶惑和艱難，當真是難以形容。
遺憾的是，他最終還是失敗了，並且被這場失敗同時擊垮了心靈和身體。
復興帝國的迷夢，至此徹底破碎了，只留下了一個風雨飄搖、四面楚歌的絕望危局。
臨終前，周玉風皇后哭泣着前來詢問如何安排後事，但躺在牀上病骨支離的崇禎皇帝，卻只是兩眼瞪視着牀頭的帳幔，用微弱的聲音留下了最後一句話：“……我來到這世上，究竟做成了些什麼事啊！”
在場的衆人之中，沒有一個人聽出這句話的弦外之音。
——在說完了這句最後的遺言之後，崇禎皇帝便癱倒下去，再次昏迷不醒。即使偶然醒轉片刻，也是口不能言。依靠本地名醫的治療施救，他勉強又支撐了兩日，最終於二月十一日凌晨氣絕身亡。
大清崇禎皇帝皇太極和大明崇禎皇帝朱由檢的相繼駕崩，預示着一個時代的結束。
從此，統一的華夏帝國再也不復存在，廣袤的中原大地，徹底進入了羣雄逐鹿的動盪亂世之中。
所以，各種紛至沓來的壞消息，並沒有隨着崇禎皇帝的駕崩而告一段落。
二月十一日，就在崇禎皇帝駕崩的當天，張獻忠所部“賊軍”攻克南昌，江西全省基本崩潰。次日，又有一股流寇攻陷江北的安慶府。而御駕駐蹕的池州府，此時也是羣盜蜂起，殘餘官軍相繼潰散逃亡。
崇禎皇帝駕崩之後，周皇后與內閣首輔溫體仁，旋即率領文武百官，在池州擁立年方六歲的皇太子朱慈烺登基稱帝。周皇后自然晉升太后，而溫體仁則順勢成爲替年幼天子輔政的顧命大臣。爲表示新帝對亡父的孝順，朱慈烺仿照天啓皇帝駕崩之時的舊例，在今年繼續沿用崇禎年號，待到明年再議改元之事。
然而，儘管新帝即位，卻看不出一絲一毫的新天子新氣象，反倒充滿了一片大難臨頭的陰霾。
此時此刻，崇禎皇帝的流亡小朝廷，已經失去了對湖廣和江西的控制，困頓在池州一隅。曾經氣勢浩蕩的數萬大軍，在歷經多次潰敗之後，只剩下不足兩千人，從上到下都宛如驚弓之鳥。就連御駕眼下駐蹕的池州，也被包裹在清軍和流寇的勢力範圍之間，且地勢平坦，無險可守，實在不是什麼久留之地。
因此，實際主持這個流亡小朝廷的首輔溫體仁，很快就向周太后報告：他們不得不再一次搬家了。
“……啓奏太后、陛下，眼下湖廣、江西皆已失陷，池州四面受敵，不僅無險可守，錢糧也無從籌措，朝廷繼續滯留於此，無異於坐以待斃。大明在西南雖然還有川湘數省之地，但卻被流寇阻隔了西去的道路，若是我等以眼下這點人強行西進，無異於自投羅網，將諸位天家貴胄送往那些殘暴流寇的手中。”
臉色同樣極度憔悴的溫體仁，對着惶恐不安的周太后和小皇帝如此啓奏道，“……爲今之計，只有讓朝廷遷移到徽州，那裡還有浙西總兵的數千精兵可以護駕，而且徽州四面環山，遠離長江航道，比池州更加容易防守。並且徽商之豪富天下聞名，賦稅錢糧也容易籌措……此外，臣是湖州人，宗族在浙江那邊還有些人脈，徽州緊貼着浙江，或許臣能夠設法從老家得到些支援，以保朝廷一時之安泰……”
“……只可保朝廷一時之安泰？”剛剛從皇后升級成太后的周玉鳳一邊抹着眼淚，一邊問道，“……哀家雖然不知地理，但近日也看過輿圖，徽州雖好，卻依舊四面皆敵，日後朝廷又該如何展布？”
“……日後？誰知道呢？老臣也考慮不了這麼多了！暫且先顧着眼下，過一天算一天吧！”
溫體仁悽然一笑，“……太后，恕臣直言，如今這天下分崩離析，我等已不知還有沒有日後可言了！”
崇禎七年二月十五日，在首輔溫體仁的堅持之下，幼帝朱慈烺和周太后帶着崇禎皇帝的梓宮（即棺材），起駕離開池州，向地處皖南深山的徽州轉移（後世的黃山市），準備與駐軍於此的浙西總兵王鬥會合。
與此同時，因爲清軍的內部分裂，而暫時緩過一口氣的江南東林黨人，也又一次開始了活動……