“……騎隊，突擊！”
伴隨着清軍旗牌官揮舞的旌旗，一小隊彪悍的八旗鐵騎，向膽戰心驚的義軍發起了最後的衝擊，輕騎所過之處，貌似人多勢衆的義軍，被弓射、刀砍、棒砸，死傷慘不忍睹，一瞬間就完全崩潰。
撕心裂肺的慘叫，被刀劈飛起的頭顱，刺鼻的血腥，還有……距離自己腦門越來越近的狼牙棒！
“……啊”
熹微的晨光之中，伴隨着一聲尖利的驚叫，陳子龍從牀榻上猛然坐起，這才記得自己早已遠離了戰場和廝殺，如今正在上海縣城的自家別院裡，但每每在夢中憶起當時的情景，依然是心有餘悸。
發呆良久之後，陳子龍伸手一摸，額頭和鬢髮都是一片溼漉漉，當真是汗溼重衫。
一個多月之前，他和朋友聯手組建的“振武軍”，就是這樣被一小股清兵遊騎給打得土崩瓦解，落荒而逃。在全軍崩潰之際，陳子龍一度以爲自己到了殉國的時候，誰想最後還是被幾個忠僕給拼死救了出來。
但即便如此，逃到上海的陳子龍也還是大病一場，從此不敢輕言兵事，更不敢再隨口紙上談兵了。
“……公子！你這是怎麼了？”
跟着陳子龍一起從清兵刀下逃出來的蘇州名妓柳如是，也是剛起牀不久，正打了一盆井水，蹲在外邊的院子裡梳洗，此時聽見陳子龍的驚呼聲，顧不得披頭散髮，就急匆匆奔過來詢問。
陳子龍從牀上擡頭一看，只見柳如是一副雲鬢鬆散、衣衫凌亂的模樣，還有陣陣女子幽香入鼻而來。如果在平常時候，他怕是早已心神盪漾，情難自禁了。只是在眼下這會兒，他卻沒有半點尋芳的心思。
“……沒什麼，只是做了個噩夢！”對着柳如是的嬌顏，陳子龍只是隨意地擺了擺手，就徑直跳出被窩，脫去睡衣換上了外衫反正作爲妓女和恩客，他倆早已是同牀共寢的關係，沒啥可避諱的。然後，陳子龍又往懷裡揣了個燒餅作爲早點，便帶着兩個小廝急匆匆地出了門，臨行前還不忘吩咐柳如是一聲：
“……如是，今天我得跟徐閣部和孫大人在天主教堂商談要事，午飯就不回來吃了！”
上海縣城的歷史相當悠久，其最早建置的歷史，可以追溯到唐代，不過一直到明代晚期，這裡按照江南的標準都還只是一座小城市。就連松江府的府城，也不是在上海，而是設置在南邊的華亭。
不過，自從明代後期的“隆慶開海”以來，上海終於逐漸成爲一個對外通商口岸，向海外和國內南北各地大量輸出松江府特產的棉布，市面上開始繁華起來。全縣人口增長到十萬戶，城內居民也有三萬多戶，在大明的天下也算得上第一流的大縣了。不過，跟當時已經十分興旺發達的福建和廣東各大海港城市相比，上海港的規模還是差了很多。跟擁有近百萬人口的蘇州、杭州、揚州，更是完全無法相比。
然而，就是這樣一座尋常的縣城，如今卻涌入了足足十多萬的戰爭難民，霎時間就超過了上海的承受能力。陳子龍帶着小廝走過街頭的時候，看到每一處屋檐下都擠滿了很多破衣爛衫、面帶菜色的外地饑民。而由於“澳洲人”艦隊封鎖出海航道，松江棉布無法出售的緣故，上海本地的織布工匠、印染工匠也是在大批失業，外地人就更是找不到工作了。這麼多衣食無着的人擁擠在小小的上海縣城內，弄得市面上愈發混亂就像一句老話說的那樣：如果當你走投無路的時候，請不要忘記還有最後一條出路，那就是犯罪。
於是，各種搶劫、殺人、盜竊、暴♂亂事件，以爆炸式的增長速度在上海縣城內蔓延，很快就超出了縣衙的管理能力，甚至就連上海縣令也在上個月不知被誰打死了，使得這座城市從此進入無政府狀態。
眼下完全是靠上海最顯赫的幾個世家大族，聯合派遣各家的武裝家丁在巡邏彈壓，在街邊和城門口掛了一串人頭“震懾奸民”，又拿出存糧施粥賑濟，這才勉強維持住了上海縣內的基本秩序。
陳子龍此次前去拜訪的天主教堂，位於上海縣城外的法華鎮，也就是日後的徐家彙。因爲徐光啓的後人曾經在這裡聚居，所以才得了這麼個名字。不過眼下這會兒，徐光啓還活着。
這位引進了西方几何學和紅薯栽種技術的老牌明末洋務派，眼下中國士大夫之中少有的“睜眼看世界”的人物，以及當前明朝地位最高的基督徒，如今已有七十多歲了，算得上如今上海地面上的頭號人物。而且此次召開在上海天主教堂的會議，也是由徐光啓發起的。
事實上，徐光啓在本時空過去兩年裡的經歷，也堪稱是一波三折。
在崇禎五年的時候，徐光啓原本在北京擔當內閣大學士，因爲陳新大帥的登州鎮扯旗造反，驅逐登萊巡撫孫元化，打得山東官軍節節失利，而大明朝廷又是四面起火八方冒煙，到處都是敗報連連，沒有力量大舉討伐登州，所以當時還沒換魂的崇禎皇帝，就派遣徐光啓大學士出京，去山東招撫登州叛軍。
不料招撫談判未成，關寧軍就已倒戈獻關，引八旗韃子攻入北京，大明朝廷就此崩滅。身在登州進行談判的徐光啓，一時間不由得萬念俱灰，索性通過登州鎮的關係弄了條海船，徑自回上海老家去了。到了上海老家之後，徐光啓才愕然發現，他的好學生兼同鄉和教友孫元化，已經在上海等着他了在被登州鎮叛軍打敗之後，登萊巡撫孫元化畏懼朝廷責罰，沒敢回北京，就直接乘船南下逃到上海老家了。
回到上海老家之後，徐光啓原本已是一心隱居養老，除了念聖經之外，便基本不問世事。雖然南京的東林黨朝廷，在擁立了永和帝朱以海之後，曾經派人來上海徵辟他再次出仕，也被徐光啓以年老體衰爲由推辭了。而他那位同樣信教的學生孫元化，在逃到上海之後基本也是如此做派。
然而在眼下這等烽火亂世之中，江南也同樣並非安樂之土，隨着“澳洲髡賊”、崇禎先帝和大清八旗的相繼進犯，江南魚米之鄉戰亂四起，南京小朝廷土崩瓦解。而清軍的跑馬圈地和捉人爲奴政策，尤其是空前慘烈的蘇州屠城，更是搞得江南各府一片腥風血雨，鬼哭狼嚎。
在毀滅的危機面前，徐光啓不得不拖着老邁之軀站出來，利用他的崇高聲望和家族勢力，和他的學生孫元化一起聯合地方縉紳名流，在上海組建了一個維持會，自任維持會長，暫時發揮着臨時政府的職能。而出於一個天主教徒的私心，這個維持會的設置地點，被徐光啓和孫元化安排在了上海的天主教堂裡。
從外表上看，明末上海的天主教堂，根本不像是一座教堂，因爲這當初就是用一座地主莊園改建的，若非從院牆外能夠看到裡面屋頂上豎起的十字架，估計根本沒有人會注意到這裡原來是一座“十字寺”。
因爲往來多次，已經是熟面孔的緣故，陳子龍來到教堂的時候，教堂的守門僕人根本沒盤問就開門迎接他進去。院牆裡面的建築也跟這年代的明朝宅邸相差無幾，只是利用原來的花園地皮蓋了一座西式的禮拜堂，內外都裝飾了一些宗教主題的壁畫和浮雕。不過陳子龍此時根本無心欣賞，只是徑直走了進去。
剛一走到禮拜堂的大門處，陳子龍就聽見了好友夏允彝的聲音：
“……哎！咱們這位張溥張天如，這一次真是聚江南之鐵，鑄空前之大錯！什麼借師助戰啊！簡直就是請了一羣惡魔下凡來了！學生於前日冒險去了蘇州一趟，那場面真是……難以形容！全城幾十萬百姓盡數化爲屍骸，街道上不見活人，只見烏鴉和野狗！哪怕是佛經上的修羅地獄，恐怕也不過如此吧！”
陳子龍趕緊走過去一看，發現夏允彝正站在十字架下面，唾沫橫飛地講着他前幾日偷偷帶人去蘇州偵察敵情的見聞。而徐光啓、孫元化和另外幾名上海縉紳則坐在長椅上傾聽，個個面沉似水。
“……哎，想不到這韃虜竟然殘暴至斯，我江南這一回真是慘遭大難了！”
聽完夏允彝對被屠城之後的蘇州景象的描述，在座衆人都是心有慼慼，徐光啓也是連聲嘆息，“……如今蘇州府的境內，還有韃虜的兵馬嗎？以你看來，韃虜會不會有進犯松江的打算。”
“……就學生打探到的情況，因爲韃虜酋長黃臺吉暴死的緣故，各路虜兵都已經退出蘇州府了。”
夏允彝答道，“……然而，北虜兵馬如若下次再來，松江必定首當其衝！”
面對這個早在預料之中的慘淡前景，教堂內的在座衆人都是一片沉默。片刻之後，還是徐光啓再一次開了口，“……初陽（孫元化的表字），你的那兩千義兵，如今練得怎麼樣了？可否上陣殺敵？”