聽到老師徐光啓詢問自己的練兵近況，前登萊巡撫，如今的上海團練總辦孫元化忍不住暗自苦笑。
雖然他曾經在兵部任職，以“知兵事”而著稱，但真正擅長的乃是修碉堡和鑄炮，並沒有多少實際領兵征戰的經驗。生平唯一指揮過的戰事，還是誘捕陳新失敗，反而被登州叛軍端掉老窩的那一場撲街仗。
總之，按照現代人的觀點，這位孫元化同志大概就是一個崇尚“唯武器論”的基督徒，一名比較出色的兵工廠管理者和國防工事設計師，卻不是一個合格的軍事指揮官，更不是什麼練兵大師。
如今硬是把孫元化趕鴨子上架，負責訓練和指揮上海的地主鄉勇團練，那基本就跟在抗戰年間，讓黃崖洞兵工廠的廠長去指揮八路軍打百團大戰一樣，完全的專業不對口。
然而，這也是沒辦法的事，不管怎麼樣，跟復社那些只知道吟詩作賦的書生紈絝相比，孫元化這個沒吃過豬肉至少見過豬走路的兵部官員，已經算是本地難得的專業軍事人才了，最起碼應該不太會像陳子龍的那支“振武軍”一樣，鬧出一千多義軍在蘇州郊外被十多名清兵打得全軍崩潰、死傷數百的笑話來。
在這種狀況下，孫元化只得接過了陳子龍的“振武軍”旗號，一邊翻着杭州完璧書坊出版的《紀效新書》（戚繼光寫的兵書），一邊硬着頭皮募集健壯佃戶，教之以戰陣之術。然而，前後不過短短一個月時間，負責的又盡是外行人，各種兵甲軍械一概俱無，這“振武軍”義兵能練成什麼模樣，自然可想而知。
於是，徐光啓等人便失望地得知，目前上海縣的兩千“振武軍”，依然軍械不全、行伍不整，且多半體質羸弱，剛剛纔分清了左右，暫時還遠遠沒有練出跟韃虜列陣野戰的本事，充其量只能守在城牆上射箭和丟石頭而已。唯一的好消息是，上海縣城的城牆，已經被孫元化組織人手，完成了緊急的修葺和加固。
在中國的封建王朝時代，長期都陷入“防民甚於防備寇”的怪圈。朝廷宣稱“俠以武犯禁”，收繳民間兵器。雖然帝王的統治因此得到了暫時的穩固，卻使得百姓羸弱，疏於訓練，一旦遇到異族入寇，便如狼逐羊，再也沒有了先秦時代那種全民皆兵，放下犁和鋤頭，扛起戈矛就能成軍的彪悍尚武之風。
而太平富庶的江南之地，在全中國範圍內也是以文弱著稱的，本地民兵的戰鬥力自然更加可悲。
事實上，跟遠在上百里之外的清軍相比，成千上萬涌入松江府的難民，還有夾雜其中的各路盜匪賊人，纔是上海“義兵”眼下所面臨的真正威脅。光是爲了彈壓這些不法分子，就已經讓徐光啓焦頭爛額。
只要有幾千清軍在這個時候攻入上海，徐光啓張羅起來的這個維持會就會瞬間垮臺。
幸好，目前失去了領頭人的清軍，正處於癱瘓狀態，至少在短時間內，是不會進犯松江的。
由於皇太極猝死軍中之際，大清八旗的各位實權派貝勒、親王，都各掌兵馬，分散於江南江北各地，而非聚集一處，於是就導致這場皇位之爭的節奏被大大拖延。雖然皇長子豪格在第一時間就跳了出來，宣稱自己是合理合法的下一任大清皇帝，但問題是，皇太極在生前從來沒有留下過“由豪格接任”的遺言。所以除了豪格自己掌握的正藍旗之外，連兩黃旗的態度都是模棱兩可，既不說支持豪格也不說反對豪格。
眼看着一通嗓子高吼下來，不見有人響應，豪格自己也是十分心虛，所以迄今尚未自行登基稱帝。
除此之外，南京皇宮裡的哲哲皇后，或者說哲哲太后，還有皇太極的一干嬪妃們，都普遍反對豪格繼位。因爲哲哲太后、海蘭珠和大玉兒等最受寵的妃子都出身於蒙古，偏偏全都膝下無子。而生母早喪的豪格，從很早就與她們關係不佳，如果豪格繼位的話，不但她們這些蒙古女人的政治影響力會迅速降低，甚至還有可能被逼着殉葬！所以，這些后妃們都希望選擇一個更加年幼的皇位繼承人，以便於她們拿捏。
要知道，皇太極的這些女人，可不是整天關在深宅大院裡的漢家閨秀，她們的背後同樣有着蒙軍旗和各自族人的支持，並且實際掌握着皇太極的私房小金庫和嫡系侍衛等一系列“中央勢力”。
除了豪格之外，皇太極還有兩個幼子葉克舒和碩塞，但母族都過於卑賤，原本按道理是沒有繼承權的。好在眼下大清帝國都被人給趕到江南了，昔日在遼東的家族勢力也就失去了意義。可問題是，在究竟是選擇葉克舒還是選擇碩塞來跟豪格唱對臺戲的問題上，皇太極的老婆們自己就發生了分裂，鬧得一地雞毛。
更別提其中的某些小老婆，還隱約有了紅杏出牆的念頭除了皇太極的老婆和兒子們之外，他的弟弟們也有心加入這場皇位爭奪戰。其中最耀眼的明星選手，自然就是掌握兩白旗的聰明王多爾袞了。
不過，由於皇太極在生前的最後時刻，正策劃着討伐這個反骨仔，所以多爾袞此時的實際勢力正處於最低谷，作爲基本盤的兩白旗都被皇太極搞得支離破碎，兩個旗六十五個牛錄跑得只剩了二十幾個牛錄。尤其是作爲他最得力臂膀的阿濟格，之前被皇太極恐嚇和忽悠得叛離了多爾袞，想要去江南分田地分財寶，誰知才走到揚州，還沒渡江，就傳來了皇太極駕崩的消息，一時間兩頭不靠，弄得阿濟格欲哭無淚。
於是，面對着多爾袞與豪格兩方的勸說拉攏，阿濟格在這段時間的心情十分矛盾和詭異。
皇太極生前一直沒能拆散的多爾袞三兄弟，在他死後倒是起了內訌和猜忌……
接下來，由於眼看着豪格不得人心，多爾袞勢力大衰，濟爾哈朗和阿巴泰等人也都不由得起了心思。導致這場皇位之爭從兩邊角力變成了事實上的大亂鬥，一時間誰都猜不出最後會花落誰家。
因爲清廷內部這種一團亂麻的怪現狀，整個江南的戰事基本平息了下來。哲哲太后不緊不慢地派人在南京鐘山（紫金山）尋找吉壤，預備修築帝陵給皇太極下葬。各位親王貝勒一邊厲兵秣馬隨時準備開打，一邊互相通信串聯商討如何抱團站隊的問題。至於那些剛剛投入清軍旗下的漢奸部隊，則是被清廷內部這些錯綜複雜的權力鬥爭，搞得一頭霧水，無所適從。結果就導致原本攻略如火的各路清軍，眼下都陷入了高度緊張的彼此戒備和對峙之中，誰也不敢擅自亂說亂動，以免成了第一個被打擊的出頭鳥。
所以，原本已是坐以待斃的江南明朝殘餘勢力，無形中又得到了一段可以應對和調整的緩衝時間。
但問題是，跟被頭腦暫時陷入癱瘓的清軍相比，江南的明朝殘餘勢力，眼下則更是一盤散沙。
清軍的情況是皇帝猝死，皇位空懸。而明朝的情況則是整個朝廷都被打掉，徹底沒有了領頭人。
因此，儘管面對着清廷“既要錢也要命”的無賴政策，再也沒有退路的江南東林黨官宦縉紳，終於陸續拿出了他們善財難捨的積蓄，大辦團練鄉勇，一時間遍地都是各種旗號的“義兵”，總兵力相當可觀。但卻再也沒有誰能夠站出來，拿出一個說得過去的大義名分，把這些自發的零散抵抗力量擰成一股繩。
相反，這些“義兵”從誕生之初，就不斷劫掠民間，互相鬥毆，在百姓心目中的印象沒比清兵強多少。
對此，徐光啓、孫元化、陳子龍這些有識之士，都是憂心忡忡。但是以他們的名望和影響力，充其量也就是能夠震懾住上海一個縣而已，甚至連整個松江府都無法完全掌握。所以也只能走一步看一步了。
然而，就在這一天的例行會議告一段落，衆人準備吃午飯的時候，卻突然來了一位不速之客。
“……哦！是季明帶着水師從江陰回來了？快請進來！上茶！”
伴隨着孫元化的激動嗓音，一名身材健壯、皮膚黝黑的中年人，便在幾名護兵的簇擁下走了進來。
此人名叫沈廷揚（表字季明），蘇州府崇明島人，乃是明末著名航海家，沙船幫的重要首領之一。所謂的沙船幫，就相當於走海路的漕幫，以上海爲始發站，專門經營所謂的北洋貿易，即航海北上山東、天津、遼東等地，運去各種“南貨”，再從北方返回上海，運來“北貨”。這種生意在清代做得很大，年銷售額可達幾百萬兩之多。在明代達不到這樣的水平，但是總量亦不小，光是沈廷揚家中就有海船上百，水手數千。孫元化和徐光啓等松江官宦從北方南逃的時候，也都搭乘了沈廷揚家的海船。
隨着清軍大舉入侵江南，各府各縣的縉紳豪強都在募兵割據。沈廷揚也趁機利用手下的船隊和彪悍水手，割據長江口的老家崇明島，自封長江水師提督，與上海這邊的徐光啓等人守望相助。前不久，他還頗爲急公好義地率領船隊趕赴上游，向孤懸於常州府敵後，處在清軍包圍之下的江陰縣運輸給養。
眼下看到沈廷揚平安回返，孫元化就急切地想要詢問江陰前線的戰況。
“……江陰縣城眼下一切平靜，虜酋黃臺吉暴死之後，攻城清兵無心再戰，已退到二十里之外，縣城軍民得以外出樵採籌糧。地方縉紳也組織了幾支援軍入城助戰。”沈廷揚淡淡地說道，然後從背後拉出一個人來，“……徐閣部，初陽兄，我這次去江陰，可是帶來了一位稀客！你看這是誰來了？”
室內的徐光啓、孫元化、陳子龍、夏允彝等人定睛一看，只見此人約莫三十歲上下，頷下留了三縷清須，顯得很是老成。雖然衣衫樸素，但卻風度不凡，雙眼更是神采奕奕，一看就是並非尋常人等。
或許是由於老眼昏花的緣故，徐光啓一時間倒是沒認出這是誰來。而陳子龍和夏允彝卻是立刻就認出了來人，並且霎時間漲紅了麪皮，伸手指着來人怒吼道，“……張溥！張天如！你這勾結韃虜、引狼入室的奸賊！！江南因爲你而死了多少人！怎麼還有臉到這裡來？！！”