OR3-EP5：八爪蜘蛛（12）
“我真正想要見的人沒來，反而是你們兩個來找我。”坐在擁擠的辦公室裡，任在永滿臉不舒服地活動着肩膀，最近他的忙碌讓他無暇清理雜亂無章的辦公室，“像他這樣講信用的人，不太可能會缺席……”
站在辦公桌前方的是身穿便服的米拉和伯頓，兩人呆板而爲難地立在任在永面前，坐立不安。這是他們第一次來到情報部門的總部，此前只有麥克尼爾因任在永的邀請而得以進入此地。不過，隨着合同搜查本部的崛起和情報部門自身嫌疑的逐漸增大，這棟建築物也逐漸失去了往日的威嚴。沒有工作和任務的探員們三五成羣地集結在走廊中聊天，彷彿這樣就能讓他們免於因機構撤銷而導致的失業一樣。
“他昨天做了個手術，今天大概還要在醫院躺上一天。”米拉麪不改色地對任在永解釋道，“本來這件事應該是他親自來向你報告的，但他實在是無法抽身。”
“說吧，我很有耐心。”任在永右手拿着筆，左手隨意地擺了幾個動作，示意麪前的兩人趕快把要彙報的內容全部說完。他更信得過麥克尼爾，這種信任源自他們之間互相利用又互相扶持的關係，即便麥克尼爾和其他同伴之間也保持着這種聯繫，任在永卻無法對米拉和伯頓保持着類似麥克尼爾的那種信任。
“情報部門或是調查機構裡存在間諜。”
任在永擡起頭望了兩人一眼，繼續低下頭審覈報告書，不時地做一些批註並在必要位置簽名。
“繼續。”
“我們按照您提供的名單前去調查，並篩選出了幾個嫌疑最大的人——他們全都在最近暴斃，死得很蹊蹺。”米拉把一個存儲裝置放在桌子上，然後小心翼翼地後退幾步，給任在永留出足夠的選擇餘地，“身份不明的敵人利用被入侵的自動服務機器人對處於隔絕狀態的目標實施謀殺，手法相當高明。如果只是其中一個人遇害，或許還是巧合；但是，被我們認定有嫌疑的人竟然全都死了——”
“麥克尼爾說，這不僅能證明我們猜測的方向完全正確，還可以說明有人知道我們下一步會去調查誰。”伯頓補充了餘下的話，“任中校，這可不是什麼小事。如果參加陰謀的次要人員全都死了，那我們永遠也不可能找出敵人的真實身份。”
有那麼一瞬間，伯頓彷彿感覺到辦公室裡的氣溫驟然下降了十幾攝氏度，以至於他不由自主地顫抖起來。他只在那些發瘋的GLA狂徒身上見識過類似的氣勢，想不到這等令人望而生畏的神色會出現在一個終日坐在辦公室裡的情報部門官員身上。任在永是軍人，這不假；但是，他沒有出現在正面戰場上，即便他平日面對的敵人可能比只會衝殺的士兵更危險，伯頓仍舊以爲戰場上的搏殺最能造就勇士的意志。
“行，我明白了。”任在永點了點頭，下了逐客令，“你們可以回去了……回去休息幾天。這個調查團隊呢，沒有他是沒法正常運作的。”
米拉和伯頓見到任在永如此傲慢，連招呼也不打，徑直轉身離開了辦公室。外面傳來打鬧的聲音，原來是一些擔憂自己丟掉工作的探員正惶恐不安地向同僚打聽其他部門的人事安排情況。如果第七局和第八局被撤銷，貴爲第八局副理事的任在永恐怕也要失業，所幸安忠煥中將大度地爲他提供了新的臨時崗位，並承諾會在金京榮建立的新體系中爲任在永找到容身之所。
理論上，合同搜查本部作戰課的課長任在永是向安忠煥將軍直接負責；但是，爲了避免外界產生【金京榮建立新的超大號特工機構】這種不必要的擔憂，合同搜查本部自身只有身份不明的【編外探員】，而任在永仍然把大部分活動置於情報機構的管理下，負責具體項目的探員也由暫時失業的情報工作人員充任。這樣一來，誰會出賣情報也就變得一目瞭然了。
“元載勳……”任在永先是咬牙切齒，而後竟然自己一個人在空蕩蕩的辦公室裡笑了起來，“你這崽子，是給臉不要臉哪。我看在你做人識相的面子上，不去告發你，你反而要騎在我頭上了。”
片刻後，正處在從青年向着中年人過渡階段的青年軍官撥通了他那位貴人的電話。
“校長，我最近發現了一個涉嫌參加兵變的可疑人員……”
捕風捉影地把某人送進監獄並不會爲揪出幕後黑手提供更多的有力依據。調查線索基本中斷，看起來麥克尼爾和他的同伴們在短期內再也無法找到新的證據了。這也是他決定趁着調查受阻的機會去接受治療的原因之一，萬一他恰好碰上要在情況緊急的調查工作和救命的手術中二選一的情景，麥克尼爾必然要爲錯失良機而心痛。眼下，剛剛接受手術不久的病人卻像個身強力壯的健康人一樣站在病房裡活動着筋骨，看得一旁的醫生連連搖頭。
“這纔像話……那種控制不住四肢的感覺總算消除了大半。”麥克尼爾滿意地擺出健美運動員的姿勢，但當他回頭發現被派來照看他的醫生以一種憐憫中夾雜着冷漠的眼神戒備地注視着他時，那種隱約的不安又回來了，“……怎麼，是治療效果不好嗎？”
“不，就效果而言，非常不錯。”青年女醫生連忙否認了麥克尼爾的說法，“讓我們真正犯愁的是你的電子腦裡面的問題。”
“哦，那我清楚。”麥克尼爾本來也沒指望醫院幫他解決電子腦中的病症，更別說那種詭異的血紅色視野了。只要他能在這裡把義體完全修復，就能恢復原本的戰鬥力和行動能力並進一步在調查工作中以更加大膽而危險的動作去試探敵人，“別擔心，我還是相信自己的運氣的。”
醫生似乎還想說些什麼，幾次欲言又止。最終，在她又一次確認麥克尼爾的恢復情況良好後，便自己退出了病房，留下麥克尼爾在房間裡一個人休息。若是回到十幾年、幾十年以前，這樣傷筋動骨的大手術勢必會讓病人長期過着不能自理的生活，而現在具備較高程度義體化的病人也許只用幾天時間就能變得和正常人無異。醫院會強制性地要求部分病人繼續留在病房內接受觀察，多半是擔憂病人的軀體像機械出故障那樣在短時間內就完全崩潰。
邁克爾·麥克尼爾又活動了十幾分鍾，他確認自己對軀體的控制得到了進一步鞏固。這或許意味着存在於電子腦深處的問題本沒有那麼嚴重，是他自作多情了。
門口響起了鈴聲，也許是他的同伴回來探望他了。
“這地方只有隔音做得不好。”麥克尼爾暗自把一切都按照緊急逃生時的配置來設想，“不，應該說做得太好了，誰也聽不到外面發生了什麼，而有時候攝像頭又是可以被入侵的。”
門外不是他想象中的殺手，而是被他派去向任在永進行彙報的同伴們。
“任中校都說了些什麼？”見到米拉和伯頓返回，麥克尼爾分外激動，“他掌握的資源和情報比他這個職務應有的控制額度更多，理應能夠輕而易舉地找出最可疑的目標。當然，也許那個嫌疑重大的傢伙並非他自己一個人所能對抗的，但他又不是孤軍奮戰，有他那個老校長在上面發號施令，除非間諜是金京榮本人……。”
“他什麼都沒說。”伯頓聳了聳肩，從口袋裡拿出了電子煙，“但是呢，要我說——”
“這是病房。”米拉瞪着伯頓，“禁止吸菸，電子煙也不行。”
“好，你說得對。”伯頓悻悻地把電子煙收了回去，“……看他那副表情，肯定是打算對某個人動手了。既然他有他的計劃，這件事就徹底不歸我們管了，讓這些官員去自相殘殺吧。麥克尼爾，現在調查工作徹底陷入了僵局，你有沒有什麼新的思路？”
麥克尼爾收斂了臉上的笑容，他走向房間內唯一的桌子，從裡面翻出了一塊巧克力——天知道他是怎麼把巧克力弄進病房的——放進嘴裡，含混不清地說道：
“陰謀的實施無非依賴三個環節：提供資源並設計陰謀的人，把參與者聯絡在一起的中介，還有最後的執行者。顯然，敵人也就是我們要找的設計者正在想方設法獵殺中介，那麼我們還可以把目標放在執行者身上。”
“這地方沒有竊聽設備，對吧？”儘管米拉每次都會檢查麥克尼爾所在的病房，她還是不太放心。
“沒有——我剛纔說了什麼來着？哦，執行者，比如說在戰爭爆發當天把委員長炸了的人，就是執行者。這個人或這羣人和軍隊的聯繫更緊密，我們的敵人能夠輕易地殺死不是軍人的中介，但卻沒辦法把可能瞭解陰謀真相的殷將軍殺死，這或許意味着他們在軍隊中的影響力少得可憐。”
“所以，殷將軍是PIC組織的合作者而不是手下。”伯頓讚許地點了點頭，“如果再考慮到李將軍當時遭遇了刺殺，那麼你的說法就顯得更真實了。只有把不屬於殷熙正兵變集團卻又真正能夠分散陸軍領導權的李觀默消滅，殷熙正才能徹底掌控陸軍，進而控制韓國。”
“立刻出發去邊境附近，找找當時發射火箭彈的地點。”麥克尼爾來了精神，“走，我們已經比敵人晚了一步，不能再晚了。趁着他們還沒有來得及在軍隊培植爪牙，我們要趕在他們前面找到至關重要的執行者。”
聽到麥克尼爾又要趕路，伯頓和米拉連忙勸阻，兩人都說昨天才剛剛做完手術的麥克尼爾需要休養。然而，麥克尼爾根本不聽勸，執意要出門。伯頓深知完全義體化的麥克尼爾有着遠比他大的力氣，於是他只做了試探性的阻擋就決定放行。不料，伯頓卻忽視了偶爾才展現出真正力量的米拉，在他驚愕的目光中，米拉以令人難以理解的巨大力量把麥克尼爾從門口硬生生地推回了病牀附近。
“聽話，認真養病。”她仰起頭，嚴肅地對麥克尼爾說道。
麥克尼爾跌坐在病牀上，喘着粗氣，瞪大眼睛直視着米拉，咧開嘴，滿臉掛着無奈。
“好哇，想不到我也碰到了這麼一天。”說罷，他轉身走到窗前，“我不和你比力氣，跳窗更適合我。”
彼得·伯頓哭笑不得地來回勸阻兩人，總算讓麥克尼爾和米拉之間達成了一致意見。在麥克尼爾保證他不會因爲劇烈活動而損壞義體後，米拉這才轉過身放麥克尼爾出門。
由於麥克尼爾隨時都要返回醫院接受檢查，他們不能長期遠離首爾，上一次去開城附近調查已經是冒着極大風險，再返回邊境線頗有一種自尋死路的意味。除了任在永借給他們使用的辦公車輛外，衆人一無所有，唯一能夠派上用場的是麥克尼爾在韓軍內部的少數熟人。然而，柳成禹大領和他的士兵目前還在首爾修繕城市，似乎無法讓麥克尼爾在首爾以外的地方獲得援助。
“我記着，我當然還記得，我欠你一個勳章呢。”接到麥克尼爾的電話後，柳成禹喜出望外，“嘿，你不要多想，我是真心爲你感到高興。你看，金代行最近倡導接納難民，而我手下恰恰就出現了你這樣一位戰鬥英雄，說不定他們會看在你的面子上而決定放棄對我的懲罰。”
“看起來，您根本不像是爲即將到來的懲罰而擔憂。”麥克尼爾沒好氣地哼了兩聲，“總之，我也希望您在新的崗位上務實地履行自己的義務。對了，柳上校，今天我給您打電話是爲了做些調查……”
聽完了麥克尼爾對需求的描述後，柳成禹一頭霧水，但他還是表示一定會爲麥克尼爾爭取進入當地的權限。事實上，那輛火箭彈發射車當時就被發現異樣的韓軍及時擊毀，但韓軍至今沒能從碎片中還原出襲擊者的真實身份。
“我越來越感覺所有人都在試圖殺人滅口。”伯頓帶上了那把陶瓷射釘槍，“很明顯，一夥人負責向開城發射火箭彈，另一夥人負責假裝震驚地把發動襲擊的兇手當場消滅。”
“沒錯，我也這麼看。”麥克尼爾望着窗外空蕩蕩的住宅樓，感慨萬分。
本來應該由麥克尼爾開車，但米拉威脅稱要是麥克尼爾不去後排座位休息，她就把麥克尼爾送回醫院。這等表態把麥克尼爾和伯頓嚇得都不敢反駁，他們當然清楚米拉的本事到底有多大——她只是不想把義體當做暴力機器而已。
一行人帶着柳成禹大領提供的電子證件向北方行駛，僅在首爾市區外側被衛兵攔下並接受了一番檢查。等到麥克尼爾亮出了士兵的身份後，那些衛兵便一個個敬畏地向着他們敬禮並讓出了道路。
“你看，現在你也是英雄了。”行駛在荒野中的公路上，伯頓肆意地放聲大笑。
“老兄，勳章和讚美都抵不上工作和生計，我之前急於向他們討要表彰的證明只是一種逼不得已的手段。”麥克尼爾興致索然，“我不是貪圖勳章，是怕自己的生活沒有着落，這纔想着要從韓國人手裡要來一些能變賣還錢或是能讓我在媒體上出名的工具。”
“你這樣說，會讓所有犧牲的士兵和想要勳章而求不到的軍官們憤怒的。”米拉衝着後視鏡裡的麥克尼爾笑了笑。
“犧牲的士兵不是爲了勳章而死，他們會理解我的；至於那些軍官呢，他們有更好的工具，何必和我搶勳章呢？”
必要的玩笑使得衆人心中積蓄的壓力和不滿得到了暫時的宣泄，他們保持着樂觀繼續北上，待到太陽逐漸轉過天穹頂部並向着另一側滑落時，麥克尼爾和他的同伴們終於抵達了已經被韓軍封鎖的事故現場附近。來時他要用柳成禹的名頭和文件來逃避士兵的檢查，現在又輪到他的另一層身份發揮作用了。
麥克尼爾用仍然顯得生硬的韓語對看守附近道路的衛兵說，他們是合同搜查本部派來進行調查的專業人士。這種單方面的聲明自然嚇不到見慣了大場面的衛兵們，可惜士兵們註定找不到任何造價的證據。當他們直接向合同搜查本部諮詢情況時，作戰課的工作人員不出意料地按任在永的吩咐爲麥克尼爾做好了掩護。
“非常抱歉——”
沒等衛兵們說完，麥克尼爾的車子已經一溜煙地消失在了無盡的灰塵之中。
“我就知道任中校辦事很令人放心，你看即便我們什麼都沒有通知他，他還是做好了準備。”麥克尼爾沾沾自喜地談起了默契的必要性，“哦，這裡還有一些文件是我在帝國那邊的朋友提供的，你們不妨看一看。”
2023年12月底戰爭爆發時，韓軍也面臨着艱難的抉擇。已經被金京榮關進了監獄的李璟惠苦於找不到實施戒嚴的藉口，如果她執意要用武力來對付自己的政敵，那麼她的名聲就會在那一天和軍隊一起敗壞——當然，事實證明即便李璟惠意外地憑藉着戰爭的爆發而取得了絕佳的藉口，她和殷熙正大將代表的軍隊強硬派仍然丟光了自己的名聲。除了按照原定計劃向首爾進發的軍隊外，邊境附近的駐軍按陸軍總部的命令進行演習以震懾北方的朝軍，這也是讓不知名的襲擊者有機可乘的直接原因。他們擺脫重重阻礙盜走了一輛火箭彈發射車，並把這致命的造物向着開城發射，造成了包括委員長本人在內的大批平民和官員死傷。
麥克尼爾把車子開到高地上，俯視着山坡下方的公路。
“那輛火箭彈發射車就是在這裡發動襲擊的。”他指着道路的拐角處，“這個缺口正對着開城方向。考慮到當天韓軍正在進行演習，敵人想要無比精準地在委員長訪問開城時襲擊，就必須提前計算好每一個環節花費的時間。”
“說起來，襲擊事件本身的神秘性也值得懷疑。”伯頓若有所思，“演習期間出現這麼嚴重的事故，韓國人卻至今都不知道是什麼人搶走了火箭彈發射車。肯定是埋伏在軍隊中的間諜互相勾結，才能把證據消滅得這麼幹淨。”
“但是，即便襲擊者當時就已經被消滅了……”米拉也在觀察着附近的道路走向，想要從中找出值得懷疑的蛛絲馬跡，“……不應該啊，附近肯定有設備拍攝到了對應的畫面。”
“在這裡演習的韓軍是第一批被朝軍攻擊的部隊，他們死傷慘重，根本無力抵抗。因此，我們不妨按照最壞的情況來假設：原始記錄已經丟失了。”麥克尼爾嘆了口氣，“除了原始記錄之外，記錄還應該被額外保留在其他地方，比如說陸軍總部。”
麥克尼爾努力地回憶着每一個細節，這是他找出幕後黑手的唯一依據。在這個世界上，他手下沒有勢如破竹的精英軍隊，背後沒有位高權重的養父，麥克尼爾必須依靠自己的實力來化解危機。
“對了，還有一個地方。”他從草坪上跳了起來，“【忠清南道】的陸軍訓練設施，任中校之前和我說過他本來打算去那裡做些調查。如果說陸軍總部是統籌陸軍的心臟，那麼那座已經被摧毀的設施就該是陸軍的骨骼和肌肉，我相信也有一份記錄被保存在那裡……見鬼，敵人不止比我們快一步，他們的動作實在是讓人難以追趕。”
陸軍總部之前受到殷熙正控制，假如以麥克尼爾所推斷的殷熙正和李泰瀚互相勾結並和PIC合作這一觀點作爲基礎，那麼陸軍總部內對殷熙正不利的證據恐怕早就被這位陸軍參謀總長消滅了。然而，神秘的敵人卻選擇了用爆破陸軍訓練設施的方式來銷燬證據，這種手段遠遠比不上在寬敞舒適的辦公廳內直接操縱數據更靈活。一定有什麼原因導致敵人被迫用簡單粗暴的方法阻止韓軍進入陸軍訓練設施，否則他們完全可以用更高效、更隱蔽的手段。
“米拉，用任中校提供的賬號查找和演習相關的人員，尤其是那些因某些嫌疑而被審查的。”麥克尼爾無法採取行動，他手中的情報十分有限，“注意隱蔽，敵人在監視着我們的一舉一動。”
“……只有一份檔案。”不出半個小時，米拉已經完成了工作，“這個人本來負責監視這一帶的戰場情況，襲擊發生前幾分鐘他突然缺席了——事後證明那時有病毒發作並迫使他離場。”
“很好，雖然這並不是我想要的，但總歸比一無所獲要好得多。”麥克尼爾鬆了一口氣，“時間還足夠，咱們繼續去附近搜索吧。”
TBC