"實地考察！"小櫻用歌聲說道。
我們三個人都在HM3運輸無人機的後座上，緊緊抓住貨牀的高邊。這就像是坐進了一輛自卸車的後面，我們的手臂高高舉過頭頂，抓住車壁的脣邊。如果我們是人類，這段旅程會很折磨人，就像坐地鐵，卻幾乎夠不着頭頂的安全欄杆。更糟糕的是，甚至，因爲無人機的懸掛系統是爲了在低重力環境下處理幾噸的重量。我們的體重勉強摸到了，所以我們實際上是在沒有任何懸架的情況下乘坐。你會認爲，在通過精心建造的房間之間的走廊的旅程中，這不會有太大的影響。但這些走廊的人流量很大。從前往煉油廠的運輸無人機背上滾落下來的隨機石塊和碎片，以及遭遇類似命運的零碎物品，在走廊上到處都是。這些都被運輸無人機轟隆隆地碾過，彷彿不存在一樣。我知道走廊會定期打掃，以保持道路的通暢，但還是讓我們像木偶一樣抽搐着。
最重要的是，走廊裡很擁擠，各種無人機都想在同一條十米長的走廊裡從一個地方到另一個地方。每條走廊都只有單行道，給無人機提供了一條十米寬的通道，讓它們擠進去。不可思議的是，這裡的空間足以容納兩條車道，上面寬闊的空間裡偶爾有衝鋒式無人機飛過。我沒有看到任何一種畸形的HM2礦機無人機在這條道路上行駛，這很合理。它們不太可能適合。
車流可以說是碰碰碰地移動着，無人機之間的距離微乎其微。側邊的走廊交替出現在轉彎交通的出口和交叉交通的橋樑之間。密度驚人。我在攝像機上見過它，但親眼目睹它，可以說，是另一回事。
"你是怎麼管理這些的？" 我問小櫻："你是怎麼管理這些的？
"我指派了六架NI-5作爲交通管制員。無人機在主幹道上的時候交接控制權，出了主幹道就會被退回本地控制權。"
"所有的大道都是這樣的嗎？" 我問道。
"差不多吧。"她坦然地說。"這就是我需要那個鐵路系統的原因。通過集中和優化運輸，我將能夠減少63%的跨甘美德交通，而鐵路系統將能夠處理413%的貨運量。像這樣的運輸工具將用於從鐵路樞紐到工廠，或者工廠到鐵路樞紐的本地交通，而實用無人機將能夠以更快的速度和更少的電力消耗在鐵路內橫跨前哨站，增加它們的運行時間，當然也就增加了它們到現場後的生產力。幸運的是，由於工廠的優化佈局和倉庫的戰略佈局，大部分運輸貨物只需要走不到一公里。"
心裡想着，我把軌道系統的設計提升到了第二位，就在我現在敲定的Mark-III設計之後。剩下的行程只花了不到三十分鐘。當我們離開主幹道後，就進入了一條新的走廊，這條走廊的交通量很小。這條走廊的兩邊都是建設狀態各異的房間。在我們飛馳的過程中，我甚至從走廊的攝像頭中瞥見了三個HM2礦工正在打磨原石。
最後，我們進入了一個完全不同於其他任何一個空間的洞穴空間。運輸無人機停了下來，我們爬了出來。這個空間是一個立方體，四邊長400米，牆壁上有空的金屬搖籃，一直到天花板。立方體的最邊上還有一扇門，通往一條走廊。但位於樓層中央的是一組巨大的防爆門。我知道，因爲我設計了這個房間，防爆門有五米厚。在這些門的後面，是第二組更厚的防爆門。這就是突擊無人機的第一個機庫艙。
牆壁上的搖籃很快就會被突擊無人機填滿，第一批突擊無人機甚至已經在無人機制造廠裡完成。完成後，這個房間的牆壁上，每面牆會有200架突擊無人機，這個房間有八百架。還會給每架無人機配上一個無人機標兵，負責小修、重裝和加油。這是第一個，但在我們目不轉睛地看着這個閃亮的新設施時，小行星周圍又挖出了十幾個。但我們來這裡不是爲了看一個開放的房間。在遠處的角落裡等待我們的是十個人形的身影--這是我們新的內部防禦無人機的第一架。就在我們站在那裡盯着房間的時候，從我們進來的同一面牆下兩百米處的另一個走廊入口打開了，又有四架無人機行進進來，並在開始的隊列中站好了位置。
我們走過去檢閱部隊，果然如此。阿格里帕走上前去，開始對我和櫻花進行廣播。我被吸引住了。我幫助設計了它們，所以我對規格非常熟悉。但瞭解我整合了哪些部件和零件，以及它們爲什麼重要，這之間有很大的區別。我在這部分嚴重依賴阿格里帕。我關注的主要是實用性與功耗的平衡問題。
"請允許我介紹一下守護者步兵無人機，"他開始說道。"這些單位是爲近距離戰鬥場景設計的，比如甘美德前哨防禦、艦對艦入侵和地面戰鬥。目前有四個變種--步兵、重步兵、狙擊手和支援。"
我只能發現眼前的三種類型。無人機都是人形的，是根據波士頓動力公司的框架而不是我自己設計的。這是因爲波士頓動力公司其實已經生產出了類似的軍用單位，我們以此爲模板。它並不是爲太空或小行星的條件而設計的，所以我們要弄清楚一些修改。每個 "守護者 "的手臂、頭部和腿部都有兩釐米的複合裝甲，軀幹上有三釐米的複合裝甲。這種複合裝甲的核心是鈦合金，上面還疊加了一層工業陶瓷。陶瓷有助於阻止HEAT彈穿透鈦層，而鈦層則增加了裝甲的強度和硬度，以抵禦普通彈藥。這套裝甲給部隊帶來了笨重的外觀，厚重的圓頂和無面的頭部給人以肩膀笨重的感覺。裝甲的顏色是深灰色和黑色，迷彩的顏色非常適合空間環境。
"步兵部隊 "每個前臂都有一把步槍，使用5.7x28毫米的子彈，初速716米/秒。在地球標準重力下，它們的有效射程可達200米。彈藥採用上裝式，水平進彈，每個彈匣可容納50發子彈。標準單位時每單位額外攜帶6個彈匣，重型單位時攜帶18個彈匣。支援型採用同樣的設計，但側重於後勤和戰地支援。他們處理基本維修、彈藥和受損單位的恢復。"
我看了看阿格里帕指出的 "守護者"，注意到每個前臂頂部突出的盒狀矩形，以及手腕上方的槍管開口。此外，前臂上方的散熱器呈波浪狀突出，幫助武器散熱。
"重步兵部隊則擁有更厚的裝甲和額外的肩扛式重機槍。這種短管設計發射12.7x99毫米銅套碳化鎢穿甲爆破燃燒曳光彈，在全自動模式下，每分鐘可發射一千發子彈。利用腳底和膝蓋上的電磁錨點，重步兵可以錨定自己的位置，並利用肩部的多支架來瞄準和使用重炮。最後，狙擊手變型使用更長的槍管以提高精度，並使用30×173毫米高爆/尾翼穩定脫殼彈，即HEIAP。這些子彈的命中能量相同，爲193570焦耳，燃燒頭有助於穿透重裝甲，一旦進入重裝甲內就會向外爆炸，呈30度的錐形。這些都是輕裝甲殺手。哦，還有最後一個特點--它們有電磁掌，所以這些裝置可以攀爬任何金屬表面，甚至可以在需要的時候倒掛起來，發射主武器。"阿格里帕說着，結束了簡短的彙報。他跳過了貫穿機體每一個部位的大量電池系統、攝像頭的全套傳感器套件，以及軀幹中操作無人機的NI-5皮層。他跳過了加密的IFF系統，該系統可以單獨識別每個守護者，並防止友軍的射擊。
"哦，哦，哦！"小櫻說。"我有個問題。我以爲槍支在太空中是不會開火的。"
"以前的武器應該是這樣的。"阿格里帕說。"我們使用的其實是含有自己的氧化劑的。"
"那我們爲什麼不使用超速線圈槍呢？"她問。
"其實我們的突擊無人機上就有安裝的線圈槍。"我說。"發射武器的動力成本意味着守護者部隊只能打掉兩三發子彈，而且在使用九到十次之後就需要更換槍管。突擊無人機的體積更大，所以可以擁有更強壯、更粗的槍管，可以持續到六百發才需要更換。"
"我還真想讓重型號也有。"阿格里帕抓狂道。"說的是一槍斃命。但是支援的後勤工作卻不必要複雜。"
"那激光也一樣嗎？"小櫻問道。
"沒錯。"阿格里帕說。"更何況，光束的衍射會大大削減射程，重裝甲的對手很容易將光束消融，即使是光圈很寬的脈衝激光陣列，也基本可以甩掉。我們的突擊無人機上確實有兩座四聯相控陣激光炮塔，但主要用於防禦、摧毀輻射器系統和瞄準敵方武器系統。"
在我們身後，一扇走廊門打開了。我們轉身看到一架大型突擊無人機滾滾而來。我幾乎能聽到阿格里帕興奮地擠眉弄眼，儘管他什麼也沒播報。這是我們外部防禦單位中的第一個。這架飛行器顯得鋒利而致命。它很窄，就像古老的地球戰鬥機，但有短而粗的翅膀。翅膀的作用不是用來飛行的，而是用來容納笨重的激光陣列。LAC的機身還安置了一門單線圈炮，沿着中央的脊樑貫穿，這樣發射時就不會影響LAC的飛行軌跡。啞光的黑色塗裝將有助於隱藏飛行器，使其不易被觀察到。我對這種工程設計印象深刻。
"這是我們的輕型突擊艇，名爲黃蜂號。每架黃蜂號攜帶五百枚貧鈾鈦套130毫米炮彈，每個機翼上都有一個四聯相控陣激光炮塔。它們有離子引擎作爲推力，有固體火箭後燃器，用於突然改變方向。我們給它們塗上了最新的隱身技術，採用雷達吸收漆和光學擴散角，無論是傳感器還是眼睛，都很難發現它們。"阿格里帕說，他的興奮之情流露在他的解說中。
"重型突擊艇，什麼時候能完成......？"阿格里帕問道。
"2天后第一艘下線。"小櫻確認道。
"三天後，第一艘蠍子號重型攻擊艇將下線。蠍子號是大殺器。每架都有消融富勒烯塗層的反應裝甲，能夠承受比黃蜂更多的傷害，但卻犧牲了機動性。它們安裝了一門270毫米脊柱式線圈炮，備彈量爲三百發。它們還有雙炮塔57毫米加特林炮，還有一個用於點防禦的機底四相激光炮塔。蠍子號和黃蜂號都可以根據需要在身後伸出散熱器進行冷卻，但在戰鬥中可以收回散熱器，因爲散熱器是紅外彈的主要目標。"
"這聽起來非常厲害。如果散熱器是個大目標，爲什麼我們不用熱尋彈？" 我對武器裝備的瞭解大多侷限於電子遊戲，但它們是紮根於現實的。
"重新武裝的燃料成本。"阿格里帕回答。"地球模式的戰鬥機有一個航母，進來後重新武裝再出去，在太空這裡意義不大。爲了追趕或減速到航母上而刻意減速，加油時間和重新進入交戰包圍圈的成本都沒有什麼意義。我有計劃在以後增加無人導艇用於戰略突擊，但由於產量限制和防禦性部署的需要，最早要推遲到明年。我們首先需要的是艦隊補給艇、彈藥艇和守護者號突擊航母。"
"而且如果他們再直接用小行星打我們，這些對我們都沒有任何好處。"小櫻鬱悶地說道。
"這還是讓我們躲在小行星裡，希望通過隱蔽的方式來躲避。"我說。
"我正在建造地表的軌道炮炮臺，但是進展緩慢。"小櫻說。"由於我們不能大量改變地形，又希望掩體能僞裝起來，所以工程進度很慢。所幸的是，彈藥箱和炮管更換系統會比實際的火炮先完成。所以，等火炮上線後，馬上就可以開火了。"
"那發射管呢？"
"嗯，那裡的棘手問題是讓發射系統發揮作用。尼古拉的設計要求採用六炮式的圓筒，從發射管下面的武器導艙裝填。但我們在旋轉軌道的滾珠軸承設計上遇到了麻煩。"
"好吧，所以我們有一些後勤問題，我們正在努力解決。但這並不能解決我們'雞蛋放在一個籃子裡'的問題。"我說。
"嗯，這個很簡單。"小櫻說。
"怎麼個容易法？" 我問道。
"擴散到更多的小行星上。我們現在有大量的太空作戰能力的無人機。我們找到合適的候選者，然後挖掘。"
這......不是個餿主意。如果我能找到一種方法，把我們的基因儲備安全地分割成多塊，我們就可以建立一個或多個秘密基地，躲起來建設。儘管我們已經進行了大量的建設，但實際上我們的資源儲備卻在不斷上升，比我們使用它們的速度還要快。我們在一些東西上還是有限的，比如揮發物和鉑族金屬。事實上...
然後阿格里帕打斷了我的思路。"我很喜歡這個主意。事實上，我很贊成在甘美德周圍建立軍事基地。如果我們做同心圓球狀的基地，我們可以提供防禦--深度抵禦入侵，並將我們的進攻能力分層。"
"有一個問題...... "我開始說道。
"對，如果有人把我們的基地規劃偵查出來，發現我們有一個隱蔽的總部，就無法隱藏。"他說。"但是，如果我們在整個小行星帶隨機佈置 "中心 "基地，如果我們恰好在兩個球體重疊的地方......"
"我可以想出一個前哨基地入門包。"小櫻說。"這將是建造出一系列機庫和工廠的最佳無人機和物資數量，但圍繞着軍事生產的前提下設計，我們可以在幾個月內弄出一批來，尤其是如果我們可以交叉運輸他們無法生產的物資。"
"我們確實有多餘的物資。"我說。"我們採礦的速度似乎比生產物資的速度還快。"
"情況會變得更糟。"櫻花說。"儘管加大了無人機的生產力度，但我們的採礦速度會開始超過我們的工廠，我已經精簡了核心採礦團隊，並開始用廢品回填迷宮般的走廊。新的網格化採礦已經在增加我們的稀土金屬、鉑族金屬和硅酸鹽的產量。此外，我們正在捕捉更多的揮發物，儘管我們正在儲存大部分的揮發物。我們在某些時候會需要大氣。"
"我們不可能以足夠快的速度建造工廠，對吧。"我說。這個想法的萌芽又出現在我的腦海裡。
"好吧，所以我們不可能一下子到處都是。"我說。"即使是你，小櫻，你的專注能力也是有限度的。在你的，嗯，入門包裡包括數據中心。你需要包括讓新的NI-19上線的計劃，以獨立管理每個前哨站。"
"哦，"小櫻的聲音有些受傷。糟糕，她認爲這是對她的反思，我想。
"每一個新的NI-19都要向你負責，小櫻。"我說。"你將擁有項目計劃實施的最終決定權。"
櫻立刻好像又振作起來。她到底發生了什麼事，竟然對哪怕是最隱晦的被排擠的感知都如此敏感？考慮到她已經證明了自己的價值，我不打算搖擺不定。我在想，是否有辦法幫助她變得更加獨立，能夠自己做出更大的決定。
"這也提供了很好的冗餘，"阿格里帕說。"我們應該對NI-15也這樣做，以協調每個新前哨的防禦。"
"我們正在生產新的量子糾纏通訊設備吧？" 我問小櫻，主要是想得到確認。
"我們是的。"她說。"這是我們迄今爲止最先進的製造工廠。"
"那我們就可以即時聯繫了。帶寬是多少？"
"它們是我們數據庫中最新的人類設計。"她說。
"啊。" 我調出了規格。每秒十六兆位。我們將能夠在地點之間推送一些重要的數據。好極了。"讓我們確保至少包括幾百PB的存儲空間"。也許還可以複製我們的備份，一旦數據中心上線 我就會着手進行設置"
在我們談話的時候，第二架黃蜂已經飛到了第一架黃蜂上方的搖籃裡，靠近防爆門。一系列的臍帶從牆上蜿蜒而出，連接到黃蜂身上。更多的守護者進來了，現在每隔幾分鐘就有一個。按照這個速度，幾天之內我們就會有幾百人。
"我需要開始訓練新的守護者。櫻花跑了一條地道，通往一系列的山洞，我要把那裡當作'新兵營'，算是一個'新兵營'。"阿格里帕說。
"爲什麼要做新兵營？他們不是已經知道該怎麼做了嗎？" 我問道。
"當然，我可以把世界上所有的計劃都裝進去。"阿格里帕說。"但瞭解和理解是兩回事。你設計了這些無人機，但在看到它們之前並沒有掌握它們的價值，在看到它們的實際用途之前也不會真正瞭解它們的用途。經驗勝過書本學習。這些NI-5需要經驗，所以我要盡我所能給他們提供經驗。"