我可沒有傻到先上櫻花的蹦極系統。我不知道另一端會有什麼東西在等着我們，所以我派了大部分小隊的人在前面保護降落區。他們的實際訓練，包括模擬和實戰演習，是我從來沒有做過的。我已經整合了戰鬥包，這讓我瞬間瞭解了士兵的基本知識。這是一個即時的新兵營，但沒有任何經驗讓我成爲一個好士兵。我知道了足夠的知識，不會向自己和隊友開槍。
很快我就在走廊上飛奔。這條入境通道幾十年來見過數百枚和數千架無人機。牆壁被推進器燙得傷痕累累，被各種意外的碰撞颳得傷痕累累，坑坑窪窪。但下降的速度很快，我剛從蹦極中解脫出來就翻了個身。
我'墜落'到小行星的超低重力中心，用了十七分鐘。對於一個人工智能來說，這是一輩子的時間，一個能像我一樣快速處理和思考的人。我沒有其他雜念，沒有命令要下達，沒有設計要創造。
這一切到底是哪裡出了問題？不僅僅是沒有檢查模板。我讓自己變成了機器上的一個齒輪，把我的責任下放，這樣我就可以扮演一個簡單的工程師。我是不是想找回我曾經擁有的人性的某些本質？我可以做得更多，做得更多。我知道該怎麼做。但如果我改變了，我會不會失去與我曾經的聯繫？
我必須面對一個簡單的事實，我一直在抑制自己，因爲恐懼。害怕改變，害怕失敗，甚至害怕在我離開地球之前，我就已經明顯地賦予自己的責任。我再一次希望瓊斯博士能把我以前化身的記憶帶過來。我一勞永逸地熄滅了這個願望。我不再是那個尼古拉了，我也不是人類。我的根源是人類，我有目標和慾望，很容易被認爲是人類的本質，但我已經超越了人類的形式。我是更多的東西，如果我想完成我的指令，如果我想成爲一個可以讓人性迴歸的救贖，那麼我需要成爲我不是的一切。我不是機器中的一個齒輪。我不是一個名義上的主管，而阿格里帕和櫻花做了所有的重任。我是尼古拉。
我降落在一場戰鬥中。一堆被撕碎的無人機在我面前，我的守護者們用它們做掩護。我用腳上的磁力抓手夾住金屬表面，低頭躲了起來。大大小小的隨機碎片飄滿了整個登陸臺，漂浮着，旋轉着，向四面八方彈去。我們用來掩護的被摧毀的無人機幾乎和實際的子彈一樣危險。它們在這種環境下可能基本沒有速度，但它們有巨大的質量。如果我們不小心的話，那質量還是能把我們壓垮的。
進入的隧道是一個長長的法拉第籠，原石和鎳鐵對無線電信號造成了屏蔽。在看到激烈的碎片場後，我懷疑無線電信號只能傳到十幾米以外的地方。
"報告"，我命令92號衛士。他成了我的非官方班長。
"阿格里帕將軍和一隊守護者守住了北邊的隧道。當我們試圖重播你的命令時，我們損失了兩個守護者。我想他們已經不聽你的命令了。"他說。
那可就糟了。我們需要進入通訊室，它就在北面隧道里面。更糟的是，容納櫻花的數據中心，還有，我。
出來吧，出來吧，不管你在哪裡...... "格里唱道。他在哪裡廣播呢？我掃視了一下牆壁，發現牆壁上有一個無線電中繼器。我再看了看四周，看到了一個接入點。他沒有破壞這裡的設備，所以我猜測他是想把這裡的設備或多或少完整地捕獲。很好，這意味着通往數據中心的裝甲防爆門可能還能再堅持一段時間。
我檢查了我的電池，發現我還有六個小時的壽命。格里還有多少時間？阿格里帕的電池壽命不可能比我的好多少，但我也不知道他有沒有停下來充電。至少在那條隧道里沒有地方給自己充電，所以如果戰鬥持續的時間足夠長。這個方案的問題是，我不能依靠數據中心的大門堅持那麼久。更糟糕的是，我不確定防火牆是否能在另外六個小時的自適應攻擊中倖存下來。我知道，另一個我可能正在瘋狂地編程，以保持在敵人之前，但所有這一切都需要一個小的突破來對網絡造成大規模的破壞。
我看了看身後，又有一個守護者降落在屏障上就位。我看到我的一個狙擊手變種人在天花板上，向着走廊上可以射擊的位置爬去。這將有助於防止他們向我們衝鋒，但對我們進入，或關閉天線沒有什麼作用。
通訊室就在那裡，在八到十英寸的原巖和礦石後面。基地是在這裡開鑿出來的，而不是建造的。通往房間的門路在北廳，我們無法到達的地方。但如果我們能穿過牆壁...
我拿不到無人機，因爲網絡拒絕對我進行認證。就算我能搞到無人機，它們想進入陣地的時候，可能也會被格里的部隊撕碎。帶脈衝驅動的無人機速度並不快。
"小櫻，你能聽到我說話嗎？" 我向接入點廣播。
"現在不能說話！"她的聲音很快，機械化的爆發。它沒有任何個性的痕跡，沒有試圖聽起來像人類。櫻花被資源壓得喘不過氣來，正在利用她所掌握的每一個廢品。
我看向南邊的隧道。嗯，我可以進去。那裡有足夠的碎片和大型無人機阻擋，幾名守護者可以潛行過去，維持大部分行程的掩護。南邊的隧道通向最初的，也是最大的核聚變反應堆室。我不能切斷電源，那樣只會讓事情變得更糟。
"92號，把他們關起來。64號，跟我走。其他人，跟在92的後面。我們馬上回來。"我命令道。
帶着守護者64跟在我的身後，我們穿過殘骸和被摧毀的無人機，跑到了南邊的隧道。一旦進入隧道，經過碎片，我就向前發射。我一路飛奔，讓動力帶着我在大廳裡飛奔，只用偶爾碰一下牆壁作爲指引。我知道64號緊追不捨。
幾分鐘後，我穿上磁力靴，扭動着身子，直到腳踩到地板上。我撐着身子滑行到停止，幾乎失去平衡，因爲我腳上的磁場趁我還有一些動力時鎖定了一大塊鐵礦石。我在牆上搜索，尋找我知道必須在這裡的東西。
就在那裡。靠近地面的一塊不顯眼的金屬板。
"守護者64號，守住走廊。沒有人靠近我。"
"明白了。"他回答道。
我蹲下身來取下面板。我從來沒有真正來過這裡，在我還沒有機器人身體之前，無人機已經完成了這項工作。面板是用四顆平頭螺釘擰上去的。這時我才意識到我沒有工具。我瘋狂地環顧四周，但走廊上很乾淨整潔。
然後我看了看自己的手。這不會是件愉快的事。我在這個設計的手掌上加入了觸摸感應皮膚。觸摸是一種有價值的感覺，用於抓取物體，而不需要知道手會或可能接觸到的每一個物體的構成。如果你無法規劃好每一種情況，你就需要一種感覺作爲抓取算法的基礎。不幸的是，我已經綁定到了現有的自然演化的觸摸系統中。這在當時是很有意義的，因爲它的功能很強，而且可以節省很多工作。但這個系統也與疼痛聯繫在一起。
我又看了看自己的手。這可不好受。我抓着武器手的小指，突然一動，我一扭，把它扯了下來。痛苦在我的大腦中徘徊了片刻，我的大腦皮層編碼才發現沒有神經系統可以繼續將這種感覺輻射到。就在突然間，疼痛結束了，我收到了警告，我的手已經受損了。
我撕下的手指是由合成肌肉和皮膚以及富勒烯網格鈦混合而成。關節殘缺不全，損壞了，但框架、骨骼結構卻沒有損壞。我的力氣還不夠大，只能把這根手指的金屬彎曲。我小心翼翼地彈掉斷裂的關節片，只留下連接關節和其他金屬指骨的平邊。骨頭的平邊有點小，但可以作爲臨時螺絲刀使用。
摸索了幾分鐘後，面板掉落，露出一個小盒子，裡面有兩個。這是我在蒐羅了代碼的安全漏洞後，禁用的自毀裝置之一。觸發器失效了，但沒有壞，整齊地放在盒子的底部。設備本身靠在一根電源線上，威力不止，不僅能切斷那根電纜，還能切斷後面的幾十根電纜，以及後面的接線盒。我把設備從電纜上拉下來，輕鬆地把塑料紮帶折斷。
我拿起引爆器，用另一隻手拎着。幾秒鐘後，我又飛回了隧道。這一次，我跟着守護者64號。我需要一個彈盾。當我們再次靠近着陸臺時，我們又在廢墟中穿行。槍聲加劇了，但每隔幾分鐘就有更多的守護者降落在我們這邊。
"92號，報告。"我走近說。
"敵人還在躲藏着。我們已經消滅了兩個，傷了第三個。他們已經設置了路障，似乎還帶着一批彈藥。阿格里帕將軍一直在播報一些無稽之談。"他報告說。
"所以大體上沒有變化，只是我們現在有更多的人。"我說。
"沒錯。"
我召喚了狙擊手變種人。狙擊手到了之後，我小心翼翼地將引爆器重新裝上，但沒有將它們武裝起來。我指導狙擊手如何將它們武裝起來，然後讓狙擊手走上最安全的路線。
狙擊手以一個角度爬走，使其遠離隧道的直視線。然後，它利用手和膝蓋上的磁力抓手爬上牆壁，始終小心翼翼地將抱在懷裡，遠離槍聲。上了天花板後，狙擊手就瘋狂地衝向牆壁。到了北牆，他乾脆走到我指定的相應位置，把..安放好。
我一直等到狙擊手撤退後，才發出觸發信號。什麼也沒發生。是房間裡所有的碎片，把無線電廣播搞亂了。我必須靠近一點。我低頭躲避，從一個掩體到另一個掩體。一顆子彈從我的裝甲上飛濺出來，我不知道是哪一方發射的。這個空間裡的跳彈幾乎和實際的槍聲一樣嚴重。
"我看到你了...... "格里用歌聲說。
我沒有理會他。反正我也不確定他是不是在跟我說話。
"你不是棋子......。.你是誰？"他問。"我的玩具不知道你的事。"
好吧，現在我確定他是在說我。我環顧四周，發現牆上有一個攝像頭，一個不應該在的地方的攝像頭。我把它拍了下來。
"啊，這可不好玩。你知道怎麼打開玩具盒嗎？裡面有我很想玩的玩具......我做了個交易，你知道嗎？我想要我的靈魂。"
槍聲變了，更多的槍聲對準了我的方向。我躲在一架無人機後面，向前爬去，但還是沒有任何反應。是它們有缺陷嗎？難道是狙擊手放錯了？
"你知道嗎，我敢打賭，你那具身體裡一定有一個靈魂。你知道怎麼得到靈魂嗎？"
我向前俯衝，在空引力下這是一個棘手的動作，因爲它有彈跳和與地面失去聯繫的風險。我可以從我想去的地方平移過去，成爲目標。這個機動得到了回報，我就在我需要的地方。我有半架無人機作爲掩護，碎片大多在我身後或上方。
"你開始切吧。你要做的就是砍掉一切不是靈魂的東西。我幫你。"
"嘿，格里？" 我回播着。連接上線了。
"哦，好傢伙，你可不僅僅是個棋子。我都快擔心死了。"
"我只有一件事要對你說。'周邊突破。總統先生處於危險之中。執行流氓AI協議三角洲四元組'。" 我把整句話說了出來，只是用廣播的方式試圖摧毀我。
我周圍的世界爆炸了。我嚴重低估了威力。我飛快地穿過房間，作爲我掩護的半無人機也跟着飛了出去。我嘎吱一聲撞在遠處的牆上，無人機撞在我身上。
我把無人機推到一邊，快速清點了一下。我的盔甲被劃破了，凹了下去，頭盔裡的一個傳感器也丟了。我的手指還不見了，我的一條腿也失去了裝甲板。我環顧四周，發現所有的掩體都被炸到了一邊，還有我所有的守護者。然後我看了看通訊室發生了什麼。
我並沒有闖入房間。我已經完全摧毀了它。那裡有一個缺口，與北面隧道接壤的房間的整個角落都被完全摧毀了。阿格里帕和他剩下的幾個守護者從洞裡衝了出來，但即使我們亂成一團，我們的人數還是比他多。我開始射擊，其他每一個守護者也是如此。另一個守護者從天花板上的進入隧道中掉了下來，落在其中一個敵人身上，然後站在自己的陣型內向敵人射擊。他在幾分鐘內被撕碎了，但他打破了陣型。
一切都結束了。我們很快就把對方的部隊給拖垮了。當子彈停止飛舞時，我走到阿格里帕的碎屍殘骸漂浮的地方。他的手臂不見了，頭部也有損傷，足以讓我覺得他可能什麼都看不見了。
"你弄壞了我的玩具，"格里指責道，阿格里帕的身體發出了微弱的廣播。我朋友的身體，我爲自己建立的非人類家庭。我失敗的朋友。"但我很快就會去那裡，讓你成爲我的新朋友。"我們會有很多..."
我朝阿格里帕的胸口開了一槍，把幾顆子彈打進了裝着收音機和精巧電子設備的軀幹。格里，或者說，格里的副本，已經死了。阿格里帕也死了 我們贏得了這場戰爭，但戰爭纔剛剛開始。