驪山行宮的水龍書人大殿，一連幾日，明貢都愁眉不展，侍立身邊的御前太監小如子察言觀色，趕緊跪在明貢的面前詢問道：“萬歲爺，您是否要去環貴人暫住的牡丹閣？”
“這行宮內外，謠言不斷，罵聲不絕，朕還有什麼心思召見妃嬪？真是是可忍孰不可忍！”明貢惱羞成怒道。
“那王上也不能真的動怒呀，畢竟，整個大周，都靠着王上撐着，王上一旦不高興了，那天下也得變色了。”小如子謙卑地勸說道。
“好了，朕不生氣，小如子，你立即去傳閣臣程榮覲見，朕有話問他。”明貢倏然一笑道。
須臾，程榮穿着朝服，急急匆匆地進殿叩見，明貢一把拉住程榮，懇切地問道：“程愛卿，朕此次西巡虎牢關，原本應當一路順風，卻沒想到，半路上遇到這麼多反對新政的人，這一鬧，都超過五天了，眼看正月十五將至，寡人總不能在一片罵聲中過節吧？”
程榮微微一笑道：“王上不必着急，這幫鬧事的地方鄉紳地主，本來因爲朝廷丈量土地的新政，而斷了不少不義之財，他們在朝中的勢力盤根錯節，鬧一鬧也無可厚非。”
“程愛卿，你的意思是，這些誹謗皇后干政的謠言，以及反對新政的流言蜚語，都是朝中朕的身邊有人暗暗主使的？”明貢眉頭一皺道。
“正是，臣以爲，這次鬧事不過是，朝中反對新政的頑固派暗中互相勾結的結果，王上大可不必急於平息謠言，只需要將朝中幾個堅定的頑固派連降幾級官職，起到隔山震虎的效果，謠言必然不平自息。”程榮建議道。
“好！程愛卿果然是老謀深算，朕看就這樣，將滑國公方進，閣臣宋巖、周同、華直等人各降一級，罪名就是隨扈聖駕不周，如此一來，國舅爺都遭到懲罰，那些鬧事的頑固派就不敢不收斂，照這麼算，不超三日，朕就能把風波平息下來了。”明貢捋須讚賞道。
次日，驪山行宮從水龍書人殿頒下聖旨，決定將滑國公方進等人各降一級，以示懲戒，一時間，朝中議論紛紛，都說明貢堅決支持新政，並寵愛皇后，而新寵環貴人在王上的心中，其實地位並不高，就連其兄犯法，亦嚴懲不貸。
“混賬東西！沒想到程榮這個老傢伙如此奸詐，明明一盤可以贏的棋，硬是讓這個傢伙反敗爲勝，這下環貴人的兄長遭貶，朝中的重臣都見風使舵，將巴結的目光全都對着褒姒，她這個皇后的位置，做得更穩了！”驪山行宮秋雲軒，姜妃的寢宮，接到陸凱的密信之後，惱羞成怒的姜妃不禁大發雷霆，懊悔不已。
“娘娘，我們錯就錯在站錯了隊伍，王上一心向着新政和改革派，而褒姒始終是改革派的保護傘，正所謂深得君心，王上就算再對褒姒有芥蒂，也不會遷怒於她的。”重華勸說姜妃道。
“重華，的確，對於政治，我們的能力遠遠不及飽讀詩書的褒姒，不過，後宮並不是一個有才便可以暢通無阻的地方，我大周祖訓，後宮不能幹政，褒姒有些方面做得已經很出格了，我們的王上又是嗜權力如命的主，只要我們按照亡國妖孽，干預朝政，擁有野心這條線出發繼續造謠生事，抹黑褒姒，總有一日，褒姒必然身敗名裂！”姜妃狡黠地目視着重華。
“娘娘，此外，對於掘突沒有死的這個謠言，我們也可以推波助瀾，造出褒姒對掘突舊情難忘的流言在民間傳播，讓外間紛紛傳說褒姒淫蕩無度，這樣再加上干預朝政，還怕不把褒姒說成商朝的妲己？”重華凝視着姜妃，主僕二人哈哈大笑。
行宮的蒹葭宮，雖然不及京城的素雅幽靜，精緻美麗，卻也庭院深深，竹林疏影，映照在雕花窗櫺上，讓人心曠神怡。雖然是正月，不過嫺靜優雅的褒姒，依舊可以耐着性子，不動聲色地憑着欄杆開卷閱讀。
“小主，好消息，王上聽了程榮大人的建議，已經下旨，將帶頭鬧事的滑國公方進以及宋巖、周同等人全部各降一級，以示薄懲，這下那個盛氣凌人的環貴人，終於前功盡棄，丟盡顏面了！”寢宮內的珍珠簾子隨風盪漾，興高采烈的阿喜蹦蹦跳跳地進了屋子，向着褒姒喜滋滋地稟報道。
“太好了，阿喜，這一次我們可以反敗爲勝，多虧了朝中的程榮、褒尚大人，不過阿喜，我覺得事情並非那麼簡單，雖然環貴人暫時對咱們沒有什麼威脅了，不過昨日王上對我說的一句話，卻令人感到很可疑。”褒姒心思細膩地指出。
“小主，這是怎麼回事？”阿喜詫異道。
“阿喜，昨日王上生氣的時候，突然脫口而出一句話，意思是說我對掘突舊情難忘。”褒姒敏感地說道。
“小主，那王上真是太糊塗了，掘突公子已經去世快兩年了，怎麼又提起他呢？”阿喜咋舌道。
“不，阿喜，最近你有沒有聽說一段流言，外間傳說，掘突沒有戰死，現在仍然健在。”褒姒認真地凝視着阿喜。
“嗯，奴婢倒是希望掘突公子還活着，只是，這怎麼可能呢？就連安童也”阿喜嘟着嘴道。
“我只是擔心，編這段謠言的人，是想借機興風作浪！”褒姒面對着菱花鏡，咬緊了牙關。
牡丹閣，天色已暮，明貢剛剛進了寢宮，便傳來環貴人嬌弱的抽泣聲，明貢眼前，赫然跪着幾乎哭成淚人兒的環貴人，向着明貢連連叩首。
“環兒，你這是幹什麼？前朝只不過是你的兄長犯了錯，跟你沒有任何關係，你何必這樣自己跟自己過不去？你放心，朕對你的寵愛，是不會變的，這不，正月十五那天，朕還要看你跳韶樂舞蹈呢。”明貢心疼地扶起嬌滴滴的環貴人，輕輕拭了拭環貴人面上的淚痕。
“王上，臣妾自知，不該給王上添麻煩，只是，臣妾，好怕，好怕因爲臣妾的緣故，會給臣妾的孃家帶來厄運。”環貴人伏在明貢的懷裡撒嬌弄癡道。
“環兒，你放心，無論如何，朕都會寵愛你，向着你，滑國公也是國之重臣，朕不會特別爲難他的。”明貢一席安慰的話語，如同春風一般，吹滅了牡丹閣的所有燈火。
過了幾日，聽說明貢每日都守在環貴人的寢宮，而蒹葭宮這裡冷冷清清，頗有微言的靜嬪和葛妃都先後來看褒姒，一個勁兒替褒姒打抱不平。
褒姒欣然目視着靜嬪和葛妃，和緩地勸慰道：“兩位姐妹，你們大可不必替本宮擔心，王上是一位明君，他是不會亂來的。”
“可是皇后娘娘，我們只怕那個環貴人是個狐媚子，專門迷惑王上，再說，她的孃家權勢煊赫，萬一環貴人在後宮得勢，一定會提拔她的孃家，到時候，娘娘的日子可就不好過了。”靜嬪關切地提醒道。
“就是，皇后娘娘，你可千萬別小看了環貴人，她的得寵，說不定是姜妃在背後操縱，臣妾多次拜會姜妃，暗中覺得，姜妃必有什麼不可告人的陰謀，還請皇后娘娘小心呀。”葛妃也苦口婆心地勸道。
褒姒眉目欣喜道：“多謝兩位姐妹的關心，本宮知道，應該怎麼做的。”
“皇后娘娘，依臣妾看，與其讓環貴人專寵，倒不如培養幾個模樣標緻的，侍奉王上，來分環貴人的寵，這樣環貴人就威脅不到娘娘的中宮地位，臣妾看，新進宮的秀女宋雪和周喜梅都是拔尖的人物，娘娘是否考慮召見她們二人？”葛妃獻策道。
“好，那就讓她們兩個姑娘覲見吧。”褒姒點了點頭。
過了半晌，兩名鶯鶯燕燕，嬌嬌滴滴的秀女，娉娉婷婷地入內向褒姒欠了欠身，柔聲向褒姒請安，褒姒仔細地打量了一下兩名秀女，但見她們美色春山，沉魚落雁，不禁心中愉悅，和氣地詢問道：“兩位秀女，報上名來。”
召見秀女的事項，過了幾個鐘頭，等葛妃她們走了以後，有些擔心的阿喜暗暗提醒褒姒道：“小主，你又何必再給自己豎幾個敵人？鬥垮了環貴人後，又加上這兩個，小主豈不是永無寧日了嗎？”
“是呀，我也不想把這兩個女孩往火堆上推，可是一時間，急切又想不到對付姜妃一夥的辦法，只能走一步看一步了。”褒姒眉尖微蹙道。
這一日便是正月十五，所謂的上元節，驪山行宮裡裡外外，都閃爍着璀璨的花燈，連綿數裡不絕，宮女們穿着紅色喜慶的衣裙，流連穿梭，好不熱鬧，素來不喜熱鬧的褒姒，帶着笑盈盈的阿喜，登山一座假山，眺望着這眼前的一切。
“小主，萬事大吉，已經準備好了，今晚的水龍書人殿大宴，趁着環貴人要跳韶樂舞的同時，我們派出濃妝素裹的秀女宋雪，粉墨登場，相信，憑着宋雪的姿色，王上一定會動心的。”阿喜信心十足道。
仙樂縈繞中，一年一度的上元節皇家宴席已經開始，在司禮太監的安排下，各宮主位按照各自的品級，陸續入座，大家都穿了色彩鮮豔的吉服。
明貢興致勃勃，執着新寵環貴人的柔荑，首先入了座，環貴人趁機起立，向着明貢欠身道：“啓稟王上，值此良辰美景，臣妾願意獻舞一曲，以祝王上聖躬祥和。”
“好，愛妃的歌舞，朕必然要拭目以待了。”明貢和顏悅色道。