驪山行宮，此時已經開始熱鬧非凡，珠光寶氣，再過幾日，便是除夕，辰時在行宮水龍書人殿上，大周天子明貢決定，元旦朝賀在驪山舉行，至於西巡虎牢關，等到十五以後再做定奪。
“小主，真是氣死了，據王上身邊的柔兒說，那個新封的環貴人，一天到晚纏着王上，花天酒地，王上除了政務，便是留在環貴人住的芙蓉閣，再這麼下去，真是不堪設想了。”行宮蒹葭宮，眼見着褒姒平平淡淡地開卷讀書，憤憤不平的阿喜開始一個勁兒在褒姒的身邊嘟嚷。
“阿喜，心止如水，無欲則剛，既然王上寵着環貴人，那就由他去，這段日子，那些人在外面肆意造謠，顛倒黑白，辱罵醜化我們，若是這個時候，我們把持不住，豈不是給他們整我們落下口實？”褒姒淡淡地說道。
“小主，都是那個奸詐的姜妃，一旦環貴人真的受寵，她又是姜妃的內線，我們的日子豈不是更不好過？”阿喜擔憂道。
“事情已經到了如斯田地，我們只有走一步，看一步了。”褒姒嘆氣道。
冬日的驪山行宮，寒冬臘雪，在幽靜的假山小徑周圍，芳香撲鼻，紅梅如林，笑盈盈的環貴人方玉環，執着明貢的手，活潑地穿行在冰雪之中，明貢一時間心曠神怡，意氣風發。
“王上，您怎麼了？”環貴人目視着明貢不平常的表情，不由得嬌憨地問道。
“喔，朕只是想起了朕年輕的時候，那當兒，朕只是個王爺，也是在這個季節，朕和王妃姜氏，亦是如此的穿行在梅林之間。”明貢微笑道。
“王上，那個時候的王妃，可是當今的皇后娘娘？”環貴人好奇地問道。
“不，她是如今的姜妃。由於一系列的事情，朕把她降爲貴妃了。”明貢茫然道。
“啓稟王上，有一句話，臣妾不知當說不當說。”環貴人突然眉頭緊蹙，欠身嬌聲道。
明貢和藹地目視着環貴人，欣然道：“你說吧，寡人絕不生氣。”
環貴人神采奕奕地輕啓丹脣道：“王上，民間有一句俗話，叫做少年夫妻老來伴，姜妃娘娘雖然犯過事，但是，原配往往是最貼丈夫心的。”
“嗯！你說的對，環兒，朕這就帶你去姜妃暫住的依雲閣，你去好好的給她請個安。”明貢眉目欣喜道。
“小主，大事不好了，今日，環貴人不知道用什麼辦法，硬是說動王上去依雲閣探視姜妃，今晚，應該由姜妃來侍寢了。”冷香逼人的蒹葭宮寢宮，焦急的阿喜忽然步進來，向着褒姒嘟起了小嘴。
“喔？是嗎，那麼姜妃可是得其所願了。”褒姒輕蔑地抿嘴道。
“小主，都怪阿喜，沒有看好王上，使得王上被姜妃那個毒婦以及幾個秀女迷惑了，請小主降罪。”阿喜不禁委屈地哭了。
“好了，阿喜，我不怪你，萬事皆有因果，善惡到頭終有報，我只是可惜，又有三個豆蔻年華，芳華正茂的女孩被捲進了宮廷鬥爭中，她們的一生算毀了，唉，爲何女子何其薄命？”褒姒雙眉緊蹙，幽幽嘆道。
“小主，你怎麼還爲那幾個秀女鳴不平呢？”阿喜詫異地凝視着褒姒。
“傻瓜，作爲後宮的女人，我們的命運是一樣的，我只是想，多挽救幾條無辜的生命而已，阿喜，這些年的腥風血雨，你我姐妹還沒看夠嗎？”褒姒矜持地注視着阿喜帶水的眸子。
依雲閣，次日辰時，明貢照例上朝聽政，喜氣洋洋的依雲閣立即熱鬧起來，靜嬪以及葛妃的宮裡，都有人前來賀喜，連帶着王公貴族的命婦，也帶着禮品前來參見。
姜妃身邊的女官重華眉開眼笑，欠身讚揚道：“娘娘真是神機妙算，我們培養了一個方玉環，沒想到，果然事半功倍，娘娘重新獲得聖寵，咱們的計劃也就成功一半了！”
姜妃眉目欣喜道：“重華，這纔是開始的第一步，用方玉環分了褒姒的寵，讓王上長期冷落褒姒，漸漸淡忘她，然後咱們再製造一些厲害的流言蜚語，到外面繼續散佈，讓王上對她心存忌憚，最後，咱們勾結朝臣，廢除褒姒和程榮那幫人制定的新政，賣王公貴族一個人情，這樣下去，褒姒這個賤人便永無出頭之日了！”
“娘娘真是高見呀！”重華讚不絕口道。
“程榮，朕在行宮之中，最近忽然聽說了一件事，不知道是真是假，心中煩躁，所以特意找你來商議，你可要知無不言言無不盡。”水龍書人殿，散朝之後，憂心忡忡的明貢突然留下程榮，愁眉苦臉的問道。
“啓稟王上，臣見王上形容枯槁，莫非遇到什麼不快之事？請王上保重龍體！”程榮關切地拱手道。
“嗯，程榮，你見了朕這副模樣，大概會說朕貪戀女色，爲了環貴人，已經超過半個月不想離開行宮了，是嗎？”明貢開玩笑道。
“臣惶恐，王上的事，臣哪裡敢幹涉。”程榮趕緊否認道。
“程榮，其實朕這幾日在驪山聽到一個謠言，說是前守關大將掘突其實並沒有戰死，而是因爲懼罪藏匿了起來，本來個別人說說，朕倒是沒放在心上，可是超過百人，千人這麼說，寡人即便不願相信，也會有些忌憚，朕這次叫你來，便是讓你好好的到邊關查查，掘突究竟是否還健在？”明貢目視着程榮，謹慎地吩咐道。
“臣領旨，明日便秘密前往虎牢關。”程榮不敢怠慢，趕緊行禮道。
驪山朝臣的官邸，環貴人的哥哥滑國公方進接到姜妃心腹重華的報信之後，聽說程榮已經秘密出關，離開驪山，不禁欣喜若狂起來：“這個匹夫，總算被調出朝廷了，我大周超過百名的王爺公侯，哪個沒有受過這老小子的氣，如今此人不在，正好是咱們矯枉過正的好機會！”
“滑國公，事情可不是這麼簡單，程榮被調離驪山了，不過行宮裡還有褒尚一干人，皇后娘娘羽翼豐滿，新政並不是我們想推倒就推倒的。”重華放下黑色斗篷，謹慎地提示道。
“沒事，重華姑姑，你就讓姜妃娘娘瞧好吧，有咱們百十來個朝臣日夜不停地臭罵新政，我就不信，搞不倒那個妖孽皇后！”方進夜郎自大般地呵呵大笑道。
次日，水龍書人殿，御香縹緲，暮鼓晨鐘，明貢剛剛登上寶座，朝臣班中，便迅速出來了宋巖、方進、周平、陸凱等一干重臣，高舉朝笏，異口同聲地請求明貢，立即廢掉丈量土地，按戶收稅，火耗歸公等新政。
“衆位愛卿，你們這是何意？這些新政，已經實行了十年有餘，爲何要說廢就廢呢？”明貢不滿道。
“啓稟王上，新政在當初是對的，可是已經實行了十多年，新政的效力已經實現，臣以爲，應該沒有再實行的必要，再說，朝廷本應該寬厚爲大，朝廷若是停了新政，必然會使得天下的王公貴族傾心於朝廷。”陸凱當先稟奏道。
“王上，臣認爲，陸凱大人所言欠缺考慮，新政既然好，就應該堅定不移地繼續推行下去，新政實行的這十年來，雖說某些貴族的利益受到衝擊，但是廣大百姓依舊是受益頗多，試問，國家利益與個人利益，哪個更加重要？”陸凱尚未說完，朝臣班中的褒尚，便出來反駁道。
“褒世子此話差矣，朝廷若是沒有王公貴族撐着，恐怕早就完了，爲什麼要寧可獻媚於百姓，而刻薄功臣之後呢？”一臉殺氣的宋巖反脣相譏道。
褒尚不慌不忙，正色道：“宋巖，這天下，民爲貴，社稷次之，朝廷治國，講的就是公平和安居樂業，如今，王公貴族不但奢侈浪費，過着紙迷金醉的日子，而且還兼併百姓的土地，掠奪百姓的財富，使得民不聊生，你說這算是朝廷包庇平民，苛待功臣之後嗎？”
“褒尚，你不想活了！咱們都是功臣之後，就是要打死你！”褒尚話音未落，野蠻的周平等人，立即圍上前來，衝着褒尚指手畫腳。
“住手！退朝，廢除新政之事，以後再議！”氣急敗壞的明貢一揮袖子，大步退向了後宮。
“王上，不可廢除新政呀，朝廷講的便是信義，若是出爾反爾的話，必然影響朝廷的威信，再說一時間廢除新政，日後就不好再捲土重來了！”明貢步到蒹葭宮，向褒姒說明了早朝的情況，褒姒二話不說，立即換了一套珠光寶氣的朝服，向着明貢欠身道。
“姒兒，也只有你想着朝政，不過，朕認爲，你是不是管的太寬了。”明貢注視着褒姒的眸子，忽然脫口而出道。
“王上，臣妾自然是不敢幹預朝政，只不過，王上問起來，臣妾才這麼說的。”褒姒趕緊跪下道。”
“姒兒，你如今越發的放肆了，竟然還跟朕頂嘴，是不是，最近因爲聽說掘突沒死，你便又心活了起來？”明貢冷着臉，沒好氣道。
褒姒面色蒼白，瞬間不知道該如何是好。
“姒兒，算是寡人今日太過沖動，你也不必放在心上，改日寡人再找你說話。”兩人冷冷地對峙了許久，或許是明貢出於面子，終於開口安慰道。
“亡國妖孽，牡雞司晨！”驪山行宮之外，一連幾日，晝夜不息地罵聲一片，觸動着行宮中每一個人的神經。
“這些人是誰派出來的？怎麼都是神龍見首不見尾，如此蹊蹺？”怒火中燒的閣臣褒尚隔着城牆，詢問守衛的甲士道。
“啓稟大人，聽說這些喝罵的人，都是驪山一帶的士紳地主，因爲反對新政，而前來鬧事的。”士兵不敢怠慢，立即回話道。
“混賬，皇宮重地，豈容奸詐小人造謠生事，來人，給我去抓，生要見人死要見屍！”褒尚怒視着甲士們道。
“慢着，褒大人，其實這些鬧事的，都是有官職，有功名的世家子弟，他們向朝廷情願，怎麼可以隨便亂抓人呢？”