英超強隊“擊鼓傳低潮”下一個到誰？

在本週末進行的英格蘭足球超級聯賽第24輪比賽中，衛冕冠軍利物浦在領先情勢下1:3不敵萊斯特城遭遇三連敗，托特納姆熱刺則0:3完敗給領頭羊曼城。去年11月還一度排在積分榜最前列的兩隊，在一波低潮期後爭冠前景渺茫。

從高歌猛進到連滾帶爬的何止克洛普和穆里尼奧的球隊，兩隊只是最新的“淪陷者”而已。

強隊如擊鼓傳花般一個接一個經歷低潮，儼然成爲本賽季英超的一大看點。在所謂“六強”中，先有開局踉蹌的曼聯，其前6輪2勝1平3負的戰績外加主場被熱刺6:1羞辱，引來不少人對前主帥穆里尼奧的懷念。隨着“紅魔”步入正軌，阿森納開始進入不勝怪圈。“槍手”自第七輪一球小勝曼聯後，從第八輪到第14輪只錄得2平5負的戰績，在積分榜上險些“俯衝”至降級區。

阿森納主教練阿特塔剛擺脫下課傳聞沒多久，少帥蘭帕德卻堅持不住了。進入歲末賽程，一度摸到榜首招牌的切爾西8輪比賽只砍下7分，終於令管理層痛下“殺手”，繳了本隊名宿的教鞭，交給德國人圖赫爾。“藍軍”在換帥後獲得喘息，而熱刺和利物浦進入新年後又“有序”跌入低谷，前者近5場英超1勝4負，讓“穆帥執教球隊第二年總能出佳績”的“慣例”開始動搖；後者在半個多月內輸掉的聯賽場次，甚至已經超過了上賽季總和。

英超的“勁旅”究竟都怎麼了？相比於如今德意法三大聯賽的一家獨大和西班牙的三強爭霸，“亂世英超”的羣雄並起已經延續了將近20年。強如穆里尼奧治下的“鋼鐵雄獅”切爾西和弗格森後期“三叉戟”所向披靡的曼聯，都沒能形成“王朝”，近10個賽季裡衛冕成功的只有2018-2019賽季的曼城。

這樣亂戰的格局，在本賽季尤爲明顯。強隊一個接一個陷入低潮的情況從上賽季後半段閉門複賽後已經出現。這與新冠疫情脫不開關係。

相比於其他歐洲主流聯賽，英超聯賽本身就沒有嚴格意義上的冬歇期，自9月開打的新賽季，賽程之密集前所未有。特別對於要參加歐洲戰事的英超俱樂部來說，以往開賽前期是一週一賽，而本賽季伊始就要經受一週雙賽的錘鍊，每分必爭的上游球隊自然面臨更大的體能和精力消耗。

利物浦就是典型例子。儘管已經不是之前高位逼搶的打法，但克洛普的球隊從來都把運動能力放在第一位。由於賽程密集，自從在與埃弗頓的德比戰中傷了後防中堅範迪克後，“紅軍”如同連鎖反應般幾乎每週都有球員“中招”，直到本輪聯賽米爾納早早傷退，利物浦已經能夠排出實力不錯的“病牀11人”了。

同時，因感染新冠病毒或密切接觸患者而引起的特殊減員也成爲一大變數。本賽季英超諸強中的博格巴、哈弗茨、蒂亞戈、阿圭羅等中招者中不乏球隊核心，一人感染或被隔離，對隊友的打擊以及對技戰術排布的影響不言而喻。

此外，由於疫情和閉門比賽所導致的球隊訓練不規律不繫統，以及球員們心態上的波動和經濟上的壓力，也同樣影響到強隊的狀態。

話說回來，強隊終歸是強隊，總能在低潮後通過自己的方式調整過來，如曼聯的改變打法或切爾西的“換帥大法”等。如今，兩隊又不聲不響回到了前五名。因此，利物浦和熱刺的回暖是遲早的事，只是爬出坑時排在什麼位置，就很難估計了。

其他強隊的起伏，也反襯出目前榜首曼城的穩定。賽季初不溫不火地“跟跑”，隨着新援開始融入球隊，瓜迪奧拉的子弟兵近期打出了各項賽事16連勝的佳績，開始露出聯賽冠軍相。

但是誰能曉得，下一個遭遇擊鼓傳花的，會不會是“藍月亮”呢？