影/變種毒株B.1.1.7肆虐英國!陸海空全面中斷...全國陷恐慌

記者王佩翊/編譯

英國日前宣佈境內東南部出現的COVID-19病毒變異種「B.1.1.7病毒株」大流行,由於感染力驚人,目前已經傳播至英國其餘地區與附近國家,使得疫情幾乎陷入失控。如今包含歐盟11國、加拿大在內,至少已有18個國家接連中斷與英國的航班。首相強生更是緊急下令封鎖倫敦,要求進入最嚴格的「第4級防疫警戒」,使得全國人民再度陷入疫情恐慌,當地商店街宛如空城

▲英國境內出現變異毒株「B.1.1.7」,並於12月初發生大流行。(圖/路透社)

根據學術期刊科學》指出,英國東南部地區12月初的感染案例突然激增,其中有絕大多數都是屬於「B.1.1.7病毒株」,讓防疫當局公衛專家們無不繃緊神經事隔不到2個星期,這個新的變異毒株瞬間在英國與歐洲部分國家蔓延,整體疫情再度達到高峰。來自伯明翰大學的微生物基因學家洛曼(Nick Loman)也表示,B.1.1.7的病毒排序看起來非常奇怪,是一種從來沒看過的病毒株。

英國政府宣佈提升防疫層級至第4階段。(圖/路透社)

事實上,相關單位早在9月20日就曾發現B.1.1.7這個新的變異毒株。根據統計,11月中旬的新增確診病例中有26%屬於B.1.1.7,然而從12月9日開始,比例瞬間暴增,目前光是在倫敦就有超過60%的新增病例是屬於這個新的變異毒株。

首相強生因此緊急下令倫敦封城,要求採取更嚴厲的防疫與封鎖措施。強生直言,B.1.1.7可能更易於傳染,因爲大量的變異可能會使得病毒傳播速度增快,感染能力恐將提高70%。消息傳出後,許多人紛紛連夜打包行李逃出倫敦,火車站更是因此被擠得水泄不通。荷蘭比利時以及義大利等國已宣佈暫時中止來自英國的航班,所有行經倫敦的歐洲之星列車也將暫停行駛至少24小時

▲英國疫情再度進入高峰期,首相強生緊急宣佈倫敦封城。(圖/路透)

研究人員發現,新型冠狀病毒平均每個月會發生1至2次的突變,也就是說,將現今的病毒樣本武漢1月爆發的病毒進行比較後,中間可能會有20次以上的變異,而這些經過變異的病毒株仍在持續傳播中。不僅如此,B.1.1.7從首次發現到大流行,預警時間耗費了快3個月,如今南非也出現另一個病毒變異種「501. V2」,有許多年輕人與健康族羣都遭到感染,難保不會成爲下一個引發大流行的變異毒株。

除了英國之外,也有其他國家出現了相同的「B.1.1.7」新毒株,包含荷蘭1例、丹麥9例、澳洲1例與義大利最新通報的1例,引發世界各國防疫單位的憂慮,目前已經紛紛祭出禁航令

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