失智症非正常老化 對症治療纔有助延緩病情惡化

智症症狀常被誤以爲是正常老化,像是記憶力衰退的情況。(示意圖達志影像/shutterstock)

每年的10月1日爲「國際老人節」,根據國家發展委員會今年(2020)年8月最新的報告顯示,預估5年後(2025年)我國將邁入超高齡社會(65歲人口占比超過20%,約470萬人),顯示我國人口老化快速,失智症人口亦隨之增加。

依據臺灣失智症盛行率推估,至2019年底,失智人口已超過29萬人口,其中65 歲以上老人失智症盛行率爲7.78%(約28萬人),也就是說65歲以上的老人每12人即有1位是失智症患者。失智症的影響,已經是全世界共同的挑戰。然而,失智症到底是什麼樣的疾病民衆又該如何區分正常老化與失智呢?

把握失智就醫時機 病情發展大不同

日前一名84歲老先生,因屢次拿取超商物品而未結帳導致店長憤而提告,在家屬陪同就醫後才發現,老先生已罹患失智症,無法恢復往日生活收治該名患者的高雄榮總高齡醫學中心主任林育德醫師表示,當時老先生由女兒陪同就診並請求開立診斷書證明父親是罹患失智症,並非有意偷竊。值得注意的是,老先生已健忘好一段時間,甚至走失過,但由於家屬忙於工作,也把老父平時的失憶行爲誤認是正常老化,延遲就醫的後果導致老先生可能吃上官司,且日後家屬照護也需耗費極大心力

事實上,失智症如能及早就醫是可以穩定病情,維持基本生活品質的。林育德醫師說明,失智症是後天性腦部疾病,並非只由單一疾病來表現,而是由多種症狀組合而成,須找出確切的病因,予以治療。但失智症的症狀常被誤以爲是正常老化,像是記憶力衰退的情況。

若一個人的記憶問題比正常老化嚴重又未到達失智程度,那麼就有可能是輕度認知功能障礙(Mild cognitive impairment, MCI),然而每年約有10%至15%的MCI患者會演變成失智症。林育德醫師認爲,MCI患者的認知功能下降程度已超過一般老化,應找出其確切病因並予以矯正,以防成爲失智症。不論是MCI或早期失智,生活中都應加強認知功能促進活動,多動腦、多運動,鼓勵患者多從事社交活動,注意營養充足均衡,進而幫助延緩病情,預防惡化。

失智症10大警訊。(圖/NOW健康製作

找對科別妥善治療 有助延緩失智症惡化

高雄榮總高齡醫學中心主治醫師徐盈欣醫師表示,早期失智患者常出現憂鬱、畏縮等負面情緒,不同類型的失智症,最先發作徵兆不同,像是阿茲海症會先出現記憶力缺損,而血管性失智則是先喪失部分行爲功能。臨牀觀察,多數失智症長者會先出現時間概念錯亂,例如記錯自己的年紀;接着是地點錯亂如迷路;最後是人物混淆,如分不清自己的家人

大部分的失智症患者本身沒有病識感,須仰賴周遭人的關懷和協助就醫,徐盈欣醫師指出,若感覺親友彷彿變了個人,可能就是失智前兆。假使疑似有失智症狀,可至神經科精神科就診,很多醫院也設立失智門診或記憶門診;以高雄市爲例,已有很多失智友善診所,都可提供失智患者醫療協助及失智篩檢。

徐盈欣醫師強調,失智症與正常老化絕對不能混爲一談,失智症若能及早以藥物治療,是可以得到良好的控制;而現代醫學也提倡非藥物治療,平時可多作促進認知功能的活動,如園藝療法音樂療法、懷舊療法、協助照顧寵物,最重要的是按時運動。此外,地中海飲食、MIND飲食,也有助延緩失智。藉由加強失智症宣導,希望能讓更多患者及早確診並接受治療,以減輕家屬照顧負擔。

失智症並非正常老化,記得一定要及早就診,讓醫師可以及早提供正確的診斷和照顧上的建議;透過持續的治療,配合生活上的調整與照護,就有機會幫助患者控制病情,更能降低患者和家屬在生活上的挫折張力,讓失智也可以不失序

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