「上帝粒子之父」96歲過世！曾賣諾貝爾物理獎章籌錢治病
芝加哥大學教授利昂‧萊德曼（Leon Lederman）1988年因爲次原子方面的開創性研究，獲得諾貝爾物理學獎表揚。但他最出名的事蹟，卻是創造了「上帝粒子」一詞。
1962年，萊德曼和2位同事Melvin Schwartz與Jack Steinberger一起發現了「緲微中子」（muon neutrino）的存在，開啓通往次原子世界的大門，再加上後代科學家陸續發現的「底夸克」等粒子，逐漸建構出所謂的「標準模型」，但其中唯有希格斯玻色子，無論透過何種實驗方法都難覓其蹤。爲了介紹這種粒子，萊德曼寫了一本專書，書名原本是《天殺的粒子》（The Goddamned Particle）(形容其行蹤飄渺)，但沒想到編輯認爲不妥，改成了《上帝粒子》（（The God Particle）。書上市後，這個響噹噹的名號迅速流傳各界，讓萊德曼儼然成了「上帝粒子之父」。
萊德曼是在1920年代出生於紐約市，父親以替人洗衣爲業。1946年他進入哥倫比亞大學攻讀物理系，1951年獲得博士學位。1970年代他協助創立了全球知名研究機構費米實驗室，併成爲實驗室的第二任所長，享譽全球物理學界。
但6年前，萊德曼90歲時，卻被診斷出罹患老年失智症。醫生建議他搬到比較清幽的環境，因此他與妻子遷往愛達荷州林間小屋休養。根據萊德曼妻子的描述，他的晚年是在寧靜與滿足中度過，只是臨終前他的記憶力越來越差，幾乎不記得自己曾經有過的顯赫歲月。
事實上，萊德曼在2015年曾因爲「賣獎章」事件，而引發各界一陣騷動。由於治療失智症的醫藥看護費用龐大，夫妻倆決定把諾貝爾物理學獎的獎章拿出來拍賣，以籌措醫護開支，最後賣得76萬5千美金。
有媒體認爲，以萊德曼如此地位崇高的科學家，到了晚年竟也被迫典當獎章籌錢，凸顯美國醫藥保險制度的嚴重缺失。根據Vox報導，在美國平均每住院1天費用超過5千美金（約臺幣16萬），甚至比瑞士的醫療費用還要貴，實非普通人所能負擔。相較之下，澳洲住院一天的費用僅765美金，西班牙約424美金。
雖然美國備有Medicaid制度協助年長病患，但通常政府並不補助長照或是老年癡呆這類長期療養，迫使許多家庭必須轉讓或是出售家產，讓存款低於低收入標準之下，才能獲得保險支助。
資料來源：Vox, Ars Technica
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