清大與國際合作 捕獲幽靈粒子

清華大學天文特聘教授江國興與國際團隊合作,捕獲距地球7億光年遠的恆星黑洞撕裂時噴發的微中子。(清華大學提供/陳育賢新竹傳真)

清華大學天文所特聘教授江國興在科技部「曜星計劃」的補助下,與德國電子同步加速器研究中心(DESY)團隊合作,捕獲距地球7億光年遠的恆星被黑洞撕裂時噴發的微中子,由於微中子非常難以偵測,因此有「幽靈粒子」之稱,此發現爲探索宇宙起源更推進一步。

清華大學指出,天文學家過去推測恆星被黑洞吞噬時,可能產生地表最強粒子對撞機產生的粒子還強大千倍的高能微中子,但它們很少與其他物質發生相互作用,因此很難被偵測到,此次是國際天文學家第2度偵測到來自銀河系以外的微中子。這項重大的天文發現上個月也登上頂尖學術期刊《自然天文學》。

江國興表示,天文學家前年4月曾觀測海豚星座中央1個質量太陽3000萬倍的超大黑洞吞噬了恆星的過程。當時此顆恆星靠近黑洞時,重力產生了強烈的潮汐力,將恆星拉長如麪條,之後就像被「五馬分屍」般扯裂,大約一半的恆星碎片被吸入黑洞,併產生高溫同時噴發出粒子流,耀眼的光芒照亮了整個星系

過去天文學家推測粒子以接近光速噴發時,可能與其他粒子及光碰撞,產生高能微中子,但始終無法證實,直到前年10月,那顆恆星被撕裂的半年後,美國國家科學基金會南極觀測站的冰立方微中子天文臺,捕獲到1顆高能微中子。

由德國電子同步加速器研究中心博士史坦(Robert Stein)領導我國清華大學及荷蘭、美國、英國瑞典等組成的國際研究團隊,在結合伽瑪射線X光紫外線、可見光和電波的偵測與分析後,證實這顆高能微中子正是來自半年前海豚星座的黑洞吞噬恆星事件