金星凌日 哈柏觀測一絲月面反照光找外星人
▲哈柏太空望遠鏡以月面反照觀測金星凌日。(圖／中研院天文網)
臺北時間6月6日上午將發生百年難得一見「金星凌日」，金星將橫向移動通過太陽盤面，地球的角度將能看得見這整個過程，這麼罕見的世紀熱門天象，全球上空跑透透的哈柏太空望遠鏡當然也不例外，但是哈柏對着太陽可能會整組燒壞掉，因此拿月面當鏡子來捕捉太陽所反射的光，來觀測並分析金星的大氣層成分。
金星凌日奇觀讓全球各地天文學家和天文臺無不嚴陣以待，哈柏太空望遠鏡的焦聚不能直接着太陽，但是智多星團隊想出了一種把戲，讓哈柏透過月面觀賞金星凌日，並且就用這麼少少一點點的金星凌日在光線上的變化。
相同的概念常應用於觀測太陽系以外的巨行星的凌日現象，在6月份這次地球上將發生的金星凌日事件裡，由於已經確知金星大氣層的組合成分，並且也已經知道這顆行星是沒有生命現象的。
正因如此，這個技術有很好的機會可以成爲「對照組」的模擬，看看未來它能否成功地偵測得到一些類地行星上極微弱的指紋訊跡，未來或許在觀測某些大小類似於地球(而且或許該星球上也有生命存在)的行星時，就可以正好派上用場了。從太空中的角度來看，用金星來模擬地球真是再適合不過了，因爲大小和質量都差不多。
哈柏團隊將動用好幾組儀器來支援這項波長範圍，包括從紫外線到近紅外線的觀測計劃。金星凌日的過程中，哈柏的高階及廣角攝影機將拍攝照片並利用光譜儀來分析光譜，在觀測中從太陽光顏色的組成變化，就可判斷金星上的大氣層組合成分。
哈柏將在凌日的前、中、後期，總共觀測月亮長達7小時，並且進行光譜資料的比較。天文學家還真的是的確需要這麼長的觀測時間，因爲他們所尋找的光譜訊跡極其微弱，「金星凌日」加上反射到月球表面上」，當這兩個條件都要成立時，可以觀測的太陽光量僅剩下10萬分之一。
金星凌日機會只有一次，哈柏也必須精準地牢牢對準單一而且不太大的觀測目標，譬如類似第谷撞擊坑(Tycho)之類大小的目標。
在下個世紀來臨以前，能看到金星從太陽盤面橫向經過，6月5日、6日將是最後一次機會了，再下一次要等到22世紀的2117年，那將會是105年以後的事。金星凌日事件總是成雙成對，中間間隔8年，上一次金星凌日是前不久的2004年。(文／中研院天文網路)