“貓奴”獵人養成史：MH艾露貓調查報告
在前陣的TGS東京電玩展中，雖然舅舅黨們瘋傳的“核彈級”重磅新聞並未現身，但作爲壓軸出展的怪物獵人系列最新作——《怪物獵人：世界》，依然如同E3時那般吸引了所有人的目光。而在最近公佈的情報中，除了霸氣十足的封面怪以及大獲好評的限定主機以外，最令所有獵人感興趣的莫過於最新的艾露貓捏臉系統了。
作爲MH系列當之無愧的吉祥物，艾露貓可謂人氣爆表。無論是在遊戲中陪着獵人們大殺四方，還是單純的賣萌吸引眼球，艾露貓都可以說是怪物獵人系列中最重要同時也是可玩性極高的元素之一。今天，便由筆者爲大家講述艾露貓的起源以及演變，看看這羣面對毀天滅地的古龍都沒有絲毫怯意的獵人們，是如何一步步被它征服變成貓奴的。
雖然直到MHP2G中，艾露貓才得以用隨從的身份參與戰鬥，在此之前，大多以貓廚師的NPC身份爲獵人提供服務。但有關艾露貓的歷史，我們甚至可以追溯到初代《怪物獵人》，可謂是當之無愧的元老級種族。而艾露貓的起源，也與整個《怪物獵人》系列的的初期企劃，有着千絲萬縷的關係。
在2015年發售的《魔物獵人——發想的法則》一書中，記錄了包括辻本良三、藤岡要、一瀨泰範以及小島慎太郎在內的一場十週年紀念座談會，通過這場訪談，我們不僅能瞭解到MH系列早期的一些設定，同時也能瞭解到艾露貓的發展歷程。
從訪談記錄中，我們驚訝地發現：早期的MH企劃與如今呈現在我們眼前的作品，二者無論是玩法還是風格，都可以說是大相徑庭。在初代無印尚未面世以前，彼時的MH系列被設計成更偏向於奇幻風格，從公佈的一些早期設定案中，我們可以看到許多隻有在奇幻作品中才會出現的怪物：如種類繁多的哥布林等。甚至在當時的企劃案中，《怪物獵人》還被設計成了一款橫版通關類型的作品。
十週年紀念座談會
這種玩法和風格上的摸索一直持續到了2003年5月，在CAPCOM召開的新作《怪物獵人》創意研討會上，如今被譽爲“怪物獵人先生”的藤岡要以角色設計的身份參加了會議。在他的倡議下，《怪物獵人》系列開始逐步走向正軌。用訪談中的比喻則是“將以Dragon（龍）爲主的奇幻風格變爲以Wyvern（飛龍）爲核心的偏現實風格。”這種風格上的確立，成爲了艾露貓一族登上歷史舞臺的重要背景。
雖然從現在的角度來看，藤岡要的加入賦予了《怪物獵人》系列最重要的靈魂，但對當時的開發人員而言，卻是一次不小的折磨。要知道，在藤岡要正式加入MH的開發團隊以前，整個企劃已經進行了整整兩年，現在改變遊戲風格，意味着原有的系統以及怪物設計，都將在短短的八個月裡，進行近乎翻天覆地的調整，在這其中，首當其衝的便是哥布林種族。
早期企劃中的哥布林形象
即便當時的設計團隊已經爲哥布林這一種族設計出了大量詳細且完善的的設計圖，但由於其主打的奇幻風格與如今的企劃並不相符，出於種種考慮之下，哥布林種族被大規模刪減，而其中有一支得以保存下來，那便是——貓哥布林。
貓哥布林成爲了艾露貓的雛形
貓哥布林的出現還有一則頗爲有趣的軼事：在開發過程中，某位對本作十分感興趣的不知名高層時常會來巡視現場，於是這位大人物的喜好便決定了絕大多數物種的命運。當團隊成員將這羣類似於哥布林的小型怪物交上去時，卻得到了這位領導用“不喜歡”三個字的乾脆否決……
然而就在偶然間，這位領導在企劃書的一角瞥見了成員無聊時畫下的貓咪塗鴉，心血來潮的他便當即下令以此爲原型進行創作，這種決定甚至一度遭到了不少團隊成員的懷疑。雖然我們無法得知這位上級領導的名字，但從種種表現來看，他確實是一位不折不扣的貓奴。於是陰差陽錯的，一個新的物種就這樣被創造了出來：獸人種所屬的艾露貓一族，就這樣出現在了《怪物獵人》的世界裡。
艾露貓的設計企劃
發展：艾露貓與梅露貓
雖然在早期的MH系列中，艾露貓已經正式登上了歷史舞臺，但我們如今所熟知的隨從戰鬥以及培育系統都尚未出現，艾露貓也僅僅只能作爲獵人們的後援，提供着極其有限的幫助。但其實早在一開始，官方便已經爲這一種族進行了極爲詳盡的設定。
雖然我們都習慣將這一種族統稱爲“艾露貓”，但其實在官方的設定中，艾露貓被嚴格地分成了兩個種族：白色的艾露貓，以及黑色的梅露貓。即便二者隸屬於同一物種，也擁有着同樣能夠理解人類語言的智力水平，在性格與習性上卻有着很大的區別。
白色的艾露貓性格更爲乖巧，不會主動襲擊其他種族，不過在同伴遭受到攻擊的時候，會相應地進行反擊。白貓種中的一部分十分嚮往人類社會豐富多彩的生活，因而不少都來到了人類的村莊與街道居住。在公會的統一管理之下，他們逐漸成爲了人類生活中不可或缺的夥伴。
玩家們甚至在其他遊戲中做了艾露貓與梅露貓的MOD
另外值得一提的是，有一部分勇敢的白貓，負責將受傷的獵人送回營地，由於這是一項十分危險的活動，每搬運一次，獵人就要支付報酬的三分之一（也就是我們每位獵人最熟悉及痛恨的貓車）。
黑色的梅露貓被視爲艾露貓的亞種。比起白貓，黑貓有着更爲強烈的好奇心，尤其是對人類的東西，再加上其十分出色的偷盜能力，因而經常會偷取人類的道具搬回到自己的住處。好在不是所有的黑貓都如此“野蠻”，也有不少熱衷於與人類共存，並用自己的辛勤勞動取得人類信任的黑貓。
可以說，官方在初期對艾露貓整個種族如此詳盡的設定，從某種角度來說也是在爲接下來的新玩法埋下伏筆。艾露貓作爲一支能夠理解人類智慧，還能參與到人類日常生活中的種族，活動領域必然將不僅僅侷限於幕後的工作。
讓獵人們又愛又恨的貓車
通過採訪記錄，我們也能得知這一切的幕後推手——一瀨泰範的野心。作爲MHP系列的監督，一瀨泰範一直致力於讓玩家享受到與家用機不同走向的樂趣，而艾露貓無疑是一個非常有潛力的系統。早在MH初代，一瀨泰範就敏銳地察覺到了艾露貓的設定十分有趣，產生了將艾露貓系統發揚光大的想法。
然而出於PSP的機能限制，一瀨泰範無法將之前預想的東西一股腦地都加在裡面，於是他在MHP中開發了名爲“貓廚房”的系統，讓艾露貓成爲獵人們的堅強後盾。艾露貓也是第一次以“貓廚師”的身份，正式參與到了獵人們的狩獵冒險之中。
終於在之後的MHP2G中，艾露貓一族正式加入狩獵隊伍，然而不同於今天活躍又靈動的艾露貓們，早期的艾露貓可以說是又呆又蠢。當時的獵人們幾乎都吐槽過自己是如何被怪擊飛，貓貓們又是如何在原地袖手旁觀的場景——雖然這是由於早期AI設計不完善導致的，但現在看來這種高冷的性格設計可能更討貓奴們的喜歡？即便有不完善的地方，傭兵貓依然大獲好評，作爲P系列的新系統，傭兵貓的存在可謂前途無限。
可以說，隨從貓作爲P系列的賣點系統，在成就了P系列的同時，本身也逐漸成了MH系列的吉祥物。在MHP2G大獲成功之後，遷本良三以及一瀨泰範等人開始着重考慮《怪物獵人》這個品牌的推廣，而艾露貓那可愛的外表無疑是最能帶動品牌效應的存在。在MHP2中，艾露貓第一次登上了遊戲外盒背面，其目的也很明確：爲了吸引更多的女性玩家。
從如今的結果來看，這種做法是成功的，艾露貓一族出色地完成了任務，它讓MH系列變得家喻戶曉，成爲了當之無愧的國民級遊戲。
持續走紅的艾露貓甚至擁有了自己的衍生作
當然，艾露貓的成名之路也不是一帆風順的，P系列雖然取得了成功，但隨之而來的便是MH系列在不同風格上的進化與嘗試。在這個階段，主打掌機平臺的P系列與主打主機平臺的正傳在風格上產生了一部分的分歧，現在看來，這種風格上的不同更多是來自於製作人理念上的不同。
上文我們有提到，在初代的企劃中，設計師們設計了大批哥布林形象，作爲硬派風格代表的藤岡要對這批設定詳盡的哥布林十分喜愛，於是在接下來的MH2中，一個嶄新的種族——奇面族正式登場了。從外形設計上看，奇面族起源於早先的哥布林設定，接下來，它們便逐漸成了艾露貓最大的競爭對手。
早期企劃的哥布林成爲了奇面族的雛形
在MH3以及MH3G中，隨從系統雖然依然存在，但角色卻從之前的艾露貓換成了奇面族的茶茶以及卡揚巴。MH3G作爲國內玩家較早接觸到的一代，相信絕大多數人都不會對這兩位感到陌生。官方同樣對茶茶與卡揚巴的出身及背景做了十分詳盡的設定，雖然與艾露貓一族同屬獸人種，但奇面族與其在各方面都有着很大的區別。
不同於艾露貓一族與人類的和諧相處，奇面族實際上對人類並不友好。比較有代表性的莫過於奇面王的存在，早在MH2中，它是作爲敵人出現的。最令人感興趣的恐怕就是奇面族的面具設定了，根據面具的更替，奇面族可以擁有千百種的技能變化。相較於傭兵貓，作爲隨從的茶茶與卡揚巴，似乎在能力上更勝一籌。
然而事實卻是，奇面族作爲隨從的生涯也僅僅止步於MH3以及3G兩部了。如今來看，奇面族之所以曇花一現，除了艾露貓一直以來的高人氣外，製作團隊的更迭同樣是重要原因之一。在3G之後，遷本良三正式升任爲MH系列的總製作人，整個MH系列的風格也由之前的硬派逐漸變得更加柔軟，更容易讓大衆接受。
於是在接下來的MH4以及MH4G中，艾露貓一族再次迴歸正統續作。在之後的衍生作及周邊中，艾露貓也正式扛起了系列吉祥物的大旗。
艾露貓成了獵人最重要的夥伴
結語
那麼究其原因，爲何艾露貓會在這場吉祥物的對決中勝出呢？艾露貓又爲何能從企劃案一角的塗鴉中脫穎而出，成爲系列的形象代表呢？想來還是日本人根深蒂固的“貓文化”所產生的影響吧。
日本人是愛貓的，從古至今，貓一直都是日系文化中不可或缺的一部分。對於絕大多數日本人而言，貓不僅僅是家庭的一份子，還是文化的一部分象徵。隨着近些年互聯網文化的影響，貓更是晉升爲新一代網紅。可以說，艾露貓一族的出現不僅僅是玩家們的共同選擇，更是一種出於文化角度的考慮。
而艾露貓系統的逐漸完善，也正說明了《怪物獵人》能夠大火的原因。在取得某個階段性的成功之後，MH系列並未止步於此，而是積極做出更多的創新。相信在未來的《怪物獵人：世界》中，MH將帶給我們全新的感受與驚喜。
至於一直以來與我們每位獵人共同狩獵與冒險的艾露貓們，想必也會一直陪伴我們下去吧。
（文/孫盒子 編輯/pp）
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