【酷公司】Postman如何成爲印度最大的SaaS初創公司
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"應用程序編程接口（API）"，啥時候也成了一門好生意？嗯，真正的酷公司，就是能在你最意想不到的地方，找出縫隙，下出個金蛋給你瞧瞧。
“酷公司”欄目今天要介紹的，是印度最大的SaaS初創公司——Postman。本文最早發佈在Integral上，原文作者史瑞恩·辛格Shreyans Singh。
原文風格有點阿三式幽默，不過也有點“貧”，完全直翻大家不見得喜歡。所以在儘量保持原文神韻的前提下，我們還是把它儘量編譯得更符合咱們的閱讀習慣。
01
Postman解決了API經濟的痛點：構建和管理
話說Postman 是如何成爲印度最大的 SaaS 初創公司的？其實老簡單了。
事情大概就是：一項名叫“API”的技術在他們眼前起飛了，他們意識到，API 將是未來一個巨大市場，所以他們就把整個公司都押在API上。然後，他們出色地去執行，於是就成了第一的API 平臺啦。
就是這樣。
本文完。
好吧，just a joke。我們還是詳細說說這事兒。
關於 API
由於本文將多次用到“API”一詞，所以咱先說說，啥叫API（對，在國際互聯網上，並不是誰都明白啥叫API）：
如果你在谷歌上搜索“API”，谷歌會告訴你：
“API 是 Application Programming Interface 的首字母縮寫詞，它是一種軟件中介，允許兩個應用程序相互通信。”
但是很多人都聽不懂。
沒關係，我們簡單解釋一下。看看下面這張圖片——它是 Spotify 的登錄屏幕。
您看到“使用 Facebook 登錄”的按鈕了嗎？這個按鈕後面，就是一個 API——Facebook API。
當您單擊這個按鈕時，Facebook API 就會將您的 Facebook 帳戶與 Spotify 連接，以便 Spotify 可以從您的 Facebook 帳戶獲取您的姓名、電子郵件和圖像。
因此，所謂API，就是連接2個應用程序，並允許它們交換數據的接口。更簡單地說：讓2個應用程序相互通信的接口。
API大概有三種類型：內部的、公共的和供應商的。
對公司來說，會使用API來簡化公司內部的工作。此類API，我們稱爲“內部API”。
您還記得所有用於在Cowin(印度網站)上預訂疫苗插槽的Chrome（谷歌旗下瀏覽器）擴展程序和Telegram（通訊軟件）bot嗎？它們是使用Cowin的API構建的——這就叫公共API。
而任何人也都可以使用Razorpay（印度的第三方支付機構）提供的API，接受客戶的在線付款——這個就叫供應商API。
內部AP和公共API比較簡單，一般用於訪問一些複雜代碼。但是供應商API則允許您通過 API訪問整個公司。例如，Razorpay的整個公司都在開發Razorpay API。因此，當您訪問他們的API時，您實際上是通過供應商API在訪問他們的整個公司。
這第三類API——供應商 API，是整個“API經濟”的中心。
Postman對API的瘋狂賭注：
在文章的開頭，我告訴過你，Postman看到API正在成爲新風口，並決定將整個公司當成賭注，統統押在API上。
但是你有沒有停下來想一想：爲什麼是API？
畢竟，API只是用來連接2個應用程序的接口罷了。在這麼個東西上，Postman到底看到了什麼？以至於讓他們敢於押上整個公司？API經濟真是那麼有前途的市場嗎？
爲回答這些問題，讓我們深入研究一下API經濟。
現代API革命，是傑夫·貝索斯(Jeff Bezos)在2002年發動的，當時，他向亞馬遜內部的所有工程師發出了特別指示。這些說明被稱爲“API指令” 。
當時，貝索斯只是使用API授權來加速亞馬遜的增長。但亞馬遜內部的另一位傑夫（亞馬遜有很多位“傑夫”；這位傑夫曾是亞馬遜的產品經理）意識到API的力量，並離開亞馬遜創辦了自己的“API公司”。這家“API 公司”，就是如今市值650億美元的API巨頭Twilio。
當然，最大的API公司還不是Twilio，而是一對愛爾蘭兄弟創辦的Stripe。他們從一個用於接受在線支付的簡單API起家，如今，Stripe已經是市值950億美元的金融科技巨頭。
▲Stripe創始人Patrick Collison和John Collison
所以可以這麼說，貝索斯在2002年發起的“API革命”，已經演變成了巨大的“API經濟”。但我仍然沒有告訴你，爲什麼“API經濟”會如此牛叉。
爲了解釋這一點，咱們來講個故事——不是小說，是真實的故事。
2009年，Travis和Garrett因爲找不到出租車而覺得沮喪。於是他們開發了一個應用程序來解決他們的問題。我們都知道，這個應用程序就是Uber。
爲Uber構建應用程序是件很困難的事——司機需要地圖才能到達目的地，而Uber則需要給客戶打電話和發短信，還需要在應用程序中添加支付服務，以便客戶可以在線支付。
對於這些問題， Uber其實是有選擇的：
愚蠢的選擇：Uber 可以自己解決所有這些問題。但是地圖、支付、電話/短信，沒有一件事是容易的。等到真的啓動了應用程序，可能已經花了數百萬美元，可能還會耗上數百年時間。
明智的選擇：將這些問題留給專家，自己專注於主要問題。
值得慶幸的是，Uber選擇了第二個選項。
Uber意識到他們的主要問題是建立出租車服務。付款、電話/短信、地圖其實都是次要問題，而這些次要問題只會分散解決主要問題的注意力。
所以他們使用 API 來解決他們的次要問題：
首先，谷歌已經解決了地圖問題——他們花了很多時間和金錢來製作谷歌地圖。那麼爲什麼Uber要浪費時間做同樣的事情，再建一個第三類的谷歌地圖？
所以Uber使用谷歌地圖API，將Uber的應用程序直接連接到谷歌地圖。
Twilio已經解決了通話/短信問題：他們花了大量時間和金錢與電信公司打交道，並構建了一個簡單的通話/短信解決方案。那麼爲什麼Uber還要浪費時間做同樣的事情，再建立一個第三類的Twilio？
所以Uber使用Twilio API，將Uber的應用程序連接到Twilio。
同理，Braintree 已經解決了支付問題：他們花費了大量時間和金錢來獲得銀行和監管機構的許可，並建立了一種簡單的支付方式。那麼爲什麼Uber要浪費時間做同樣的事情並建立一個第三類的Braintree呢？
所以Uber使用Braintree API，將Uber的應用程序連接到 Braintree。
於是，Uber一下就解決了所有次要問題，而沒有浪費時間——獲得了最好的地圖、最好的通話/短信解決方案。這就是使用 API 的力量。
不僅是Uber，許多使用API來解決次要問題的初創公司/公司都變得更便宜（每月只需幾美元），還獲得了一流的解決方案（例如，Stripe擁有最好的支付API，但他們一天就要改進API 16次，這個成本如果Uber自己承擔，又會怎樣？）。
所以，API是非常特別的。這也解釋了爲什麼Postman會把整個公司都押在API上。
對於製作API的公司來說，一個巨大的市場就擺在他們面前。此外，他們也有強大的護城河來抵禦競爭對手。
這正如Packy McCormick（著名媒體人）所說的那樣：
1.API經濟有龐大的市場。每個API公司，都只提供每個企業需要做的事情的一小部分。而幾乎每家公司都需要收款、保持安全並與客戶溝通。
2.API公司天然擁有“護城河”。他們處於一個任何公司都不能將它們撕掉的位置（想象一下，哪怕有一天不接受付款？）並且，API公司做的事，都是大公司不值得在內部構建不同解決方案的事。
所以，API公司只需要不斷改進他們的產品，即使是很小的改進，加起來也會帶來很大的回報。他們可以訪問大量數據，可以更進一步、更方便地改進他們的產品。
02
印度也有蓬勃發展的API經濟
投資者已經開始意識到，API可以在企業中發揮的作用，而開發人員需要獲得適當的工具來開發和管理這些API。
除了Postman，2020年還有很多針對API生態系統進行的更大膽的押注。例如，總部位於欽奈的Yap，今年年初從包括PayU India前首席執行官Amrish Rau和Cred創始人Kunal Shah 在內的頂級投資者那裡籌集了1億盧比的天使資金。
在另一個例子中，Rapid API最近又從包括微軟在內的現有投資者那裡籌集了2500萬美元。
Postman的執行：
現在你明白了吧？Postman看似“瘋狂”的賭注，其實並不瘋狂。API是軟件行業的重要組成部分，未來API經濟將持續增長。
但我還沒有告訴你 Postman 在 API 經濟中的位置。
讓我們從 Postman 的工作開始說起。
開發人員和公司製作API：不管是公共API、私有API還是供應商API，都需要構建、測試、記錄、維護等等。這就是Postman所做的——它幫助公司維護、構建、記錄和測試他們的 API。
在上一節中，我向您展示了API經濟是巨大的，而Postman直接服務於API經濟。所以想想也知道，Postman肯定會有很多客戶。但真的看到他們的客戶羣數量，你還是會大吃一驚——1700萬開發人員和50萬家公司！
1700萬開發人員這個數字實在令人震驚，因爲全球總共的開發人員也不過大約2700萬左右。這意味着，全球63%的開發人員都在使用Postman！！很神奇，不是嗎？
他們的公司客戶羣同樣令人印象深刻：微軟、Salesforce、Twitter、Slack、Zoho、英特爾、Shopify、Box、Goibiobo、Intuit、Imgur 和 Cisco。
現在回頭看，Postman的想法似乎很明智——API經濟是巨大的，API是需要維護的，所以我們這個賽道選得很對！
不過要知道，在Postman起步的2012年，這些跡象還一點都不明顯，也看不出API會大火起來。
當時，Abhinav Asthana和Ankit Sobti（Postman的聯合創始人）正在雅虎實習。在開發API時，他們遇到了一些問題：
“開發團隊測試和調試API很痛苦。每當API更新時，我們都必須重新開始。”
然後他們在Abhinav的第一家初創公司TeliportMe工作時，再次面臨同樣的問題：沒有用於API管理的工具。Abhinav尋找解決他問題的方法，但在任何地方都找不到。
於是他自己創造瞭解決方案。
“那時，我就萌生了要編寫Postman早期版本的想法，把它作爲Chrome的基本HTTP客戶端。它解決了我自己的問題，然後我的一些同事也想使用它。”
由於這是面向開發人員的產品，因此Abhinav 將其推到了一個開發人員肯定會注意到它的地方：Stack Overflow（全球最大的技術問答網站)。在Stack Overflow上，有人正好在尋求API方面的幫助，Abhinav就回復了Postman的鏈接。一瞬間，這條評論就開始在網上瘋傳。
發佈後，好事開始發生。
“經過一些迭代，我把它放在Chrome Web Store上，它真正開始流行起來。谷歌聯繫我們，告訴我們他們有多喜歡Postman工具，在那之後不久，他們甚至在首頁展示了我們Chrome 商店的頁面，這爲我們提供了極好的知名度。”
然後，投資機構Nexus Ventures帶着700萬美元的支票來到這三個人面前，要求他們組建一家公司。
Abhinav說，Nexus的人伸出手說：“嘿，這是一張支票，你們應該正式開始作爲一家公司。”所以我們就開始了。
從REST協議開始，Postman的業務很快擴展到了更多的API協議：現在已經包含了GraphQL、SOAP等很多其他協議。
他們的創新也像是加裝了超光速引擎，連續推出了N多產品，如API documentation,、API automated testing、Mock APIs、API Network、Workspaces、Monitors等等。
看到這麼多新品後，我很困惑：他們爲什麼要隨機創建這組產品？爲什麼不專注於一種產品（如測試）並使其成爲最好的？
因爲他們在玩長期主義的遊戲。
當然，如果他們只專注於一種產品，他們就會把它做到最好。
但是，製作API的過程又長又累：你必須爲API編寫代碼，必須調試和測試它，必須記錄它，必須發佈API，並且必須不斷監控它以避免發生問題——這稱爲 API 生命週期。
Postman認爲：如果開發人員可以在一個地方完成與API 生命週期相關的所有事情，那麼他們的生活就會容易得多。
這就是Postman選擇API生命週期的每個部分併爲其製作產品的原因。但是僅僅製造新產品是不夠的：因爲明天可能就會有競爭對手，製造出更好的產品。
因此，Postman將其所有產品緊密集成，以便每個Postman產品與其他Postman產品一起使用時效果更好。這種洞察力，將Postman從一個簡單的API工具，轉變爲一個強大的API 平臺（國內一般叫生態）。
緊密集成做生態，這並不是什麼新鮮事——蘋果就是這方面的大師。iPhone、Mac、Airpods、Apple Watch…都被蘋果做成了一條繩上的螞蚱，大家都在蘋果的私域系統裡協同工作，而且一致對外。
緊密集成，爲Postman帶來了巨大的競爭優勢。即便另一家公司爲API生命週期的一部分做出了更好的產品，他們也很難說服廣大開發人員不用Postman而轉向他們的應用程序。使用Postman對開發人員來說很方便，他們不想在不同的應用程序之間跳來跳去開發和管理API。
所以，如果一家公司真想跟Postman競爭，它必須構建一個完整的API生態系統。但就算這麼做，也很容易走向失敗——現在Postman已經遙遙領先，而且深受開發人員喜愛，任何人想動這個念頭，也不得不掂掂分量。
這就是爲什麼即使Postman有很多競爭對手（Swagger、Apiary、Gelato、MuleSoft、Smartbear、Google Apigee API 管理平臺、Azure API 管理等），但他們最終都不會成爲Postman真正的競爭對手。
於是，Postman 做到了看似不可能的事——它在API經濟這個市場上，創造了某種壟斷地位。之所以很多人認爲它不是壟斷，不過是因爲API相對來說是個很小的市場罷了。不過，如前所述，API的市場未來只會增長，Postman的壟斷也會隨之增長。
而且，他們會通過不斷推出公共API網絡、公共工作區等新玩意兒來鞏固這種壟斷。目前來說，截至去年，Postman的公共API網絡，已經成爲全球最大的API目錄。
所以，完整地用最短的篇幅把這個故事重新講一遍，就是——
API經濟高速增長——Postman意識到了這一點，將整個公司押注在API經濟上——他們創建了一個 API 平臺——現在這個平臺壟斷了這個雖然小但快速增長的領域——Postman成了印度最大的SaaS初創公司。
END