美國航空，如何發展成爲全球最大的航空公司？

美國航空（American Airlines）雖然不是全球運營歷史最悠久的航空公司，但其機隊規模卻是全球最大的，擁有1000多架飛機。

今天，我們就來回顧一下這家航司的歷史，如何從一家美國國內郵件承運商，發展成爲全球最大的航司。

美國航空誕生於1920年代，由全美多家小型航司合作創立，其中包括德克薩斯州的南方航空運輸公司、西海岸的南方航空快速快遞公司和紐約的殖民地航空運輸公司。這些公司開始以“美國航空”這個品牌，主要經營郵件服務，爲美國72個城市提供服務。

美國航空的早期發展過程中，最關鍵的一步是引入道格拉斯DC-3飛機。曾長期擔任美國航空CEO的史密斯與道格拉斯合作開發了DC-2飛機的機長版飛機DC-3。該飛機可提供更多的載客量和更遠的的航程，旅客舒適度也明顯提升。DC-3飛機於1936年開始美國航空服役。

DC-3飛機改變了這家航司的服務方式。美國航空利用這款飛機在許多主要城市之間引入了客運服務，而不僅僅是像以前那樣是郵件或郵件和乘客混合的服務。這種“旗艦式”的服務很快使美國航空成爲市場的“寵兒”，受到乘客的青睞。

除了新飛機和新服務外，美國航空此時還開始投資機場。他們與前紐約市長拉瓜迪亞（美國三大機場之一的拉瓜迪亞機場就是以他的名字而命名）合作開發該市的新機場。

與許多航司一樣，美國航空的發展在二戰期間放緩。但此時美國航空已經處於美國客運航司的領導地位，戰後不久，其再次恢復擴張。

該航司於1945年成立了一家獨立的公司，名字叫“美國海外航空”（American Overseas Airlines），開始運營飛往歐洲的海外航班。同樣，也成立了“美國墨西哥航空”（American Airlines de Mexico），開通了飛往鄰國墨西哥的航班。

爲了改善美國東西海岸客運服務，美國航空於1953年引入道格拉斯DC-7飛機，這大大增強了其直達服務。1959年，隨着美國航空引入洛克希德L-188“伊萊克特拉”四發螺旋槳飛機，該航司進一步擴張。

1959年，隨着波音707飛機的推出，噴氣式飛機開始在美國航空服役。這些飛機提供更快、更平穩的飛行，並逐漸擴大在洲際和國際航班上的使用。

20世紀70年代，國際航線持續擴張，美國航空開始提供悉尼和奧克蘭（經停美屬薩摩亞和斐濟）的服務。

美國航空還使用波音707和後來的波音747飛機運營國內和國際貨運服務。“美國貨機”——American Freighter一直運營到1984年。

1979年，美國航空將其總部從紐約遷至得克薩斯州沃思堡，隨後發生了重大的運營變化。1981年在達拉斯/沃思堡機場、1982年在芝加哥奧黑爾機場分別開設了新樞紐，同時還開展“樞紐輪輻式”的航班運營模式。

20世紀80年代，美國航空在聖何塞和羅利/達勒姆增加了額外的樞紐，這些樞紐一直服務到1990年代初。

美國航空於1982年開始提供飛往倫敦的跨大西洋航班服務，並於1990年收購了競爭對手環球航空在倫敦希思羅機場的運營業務，從而擴大了服務範圍。在經歷持續的財務困難後，環球航空於2001年被美國航空徹底收購。

該航司還接管了東方航空的航線，覆蓋中美洲和南美洲的多個目的地。此次擴張使邁阿密成爲美國航空的另一箇中心樞紐。隨着1990年代的持續增長，美國航空成爲該地區的主要承運商。

2001年紐約恐怖襲擊事件，涉及兩架美國航空的飛機，這對美國航空市場造成了沉重打擊。此後，美國航空直到2005年第二季度才實現盈利。儘管經濟低迷，但擴張仍在繼續，包括向印度和中國推出新服務。

2008年金融危機後，財務困難再次出現。美國航空的母公司AMR公司於2011年申請破產保護。AMR公司與全美航空於2013年2月宣佈合併。合併後的航司按機隊規模計算，已經是全球最大的航空公司，並以美國航空這個品牌開展運營。

在此期間，美國航空不斷升級其機隊。2011年，美國航空訂購460架新的波音737和空客A320飛機，以取代其中短程飛機，包括所有MD-80飛機。2018年4月，美國航空訂購了89架新的787飛機。

如今，該航司運營着一支由1000多架飛機組成的機隊。但是在收入和利潤方面，美國航空與聯合航空和達美航空不相上下。

截至2023年中期，美國航空並沒有顯示出放緩的跡象。該公司已通過大量波音737 MAX和空客A320飛機更新了其窄體機機隊，仍有50架A321XLR和79架737 MAX 8飛機待交付。寬體飛機方面，該公司仍有30架波音787-9飛機訂單待交付。