工商社論》英國新首相特拉斯面對的舊問題

工商社論

面對40年來通膨新高、生活費用居高不下的民生經濟危機,英國首相特拉斯在9月5日正式就任,不久就逢高齡96歲、在位70年的英國女王,9月8日駕崩的世紀變局。史上第三位女性的首相,歷經柯麥隆、梅伊、強生的三任首相的內閣閣員,7月上旬開始,從保守黨黨魁的競爭行列,脫穎而出。如今除了要在9月底前,爲女王舉行國葬之外,還要面對三個重大的課題:個人的政治信譽,脫歐的餘波盪漾,以及影響民生經濟的外交國防。

首先,她個人對於國家重大政策的態度和立場,前後不一,一變再變,在接受電視臺專訪的時候,都被主持人拿出來調侃。從中間偏左的政治信念,轉進成爲保守黨的內閣閣員,從反對脫歐到贊成脫歐。特拉斯還從贊成大麻合法化和廢除英國王室,乃至於到如今的積極反對;1994年在自由民主黨的黨代表大會上,公開呼籲,要廢除英國王室之後,又隨即在1996年加入保守黨,成爲比其他保守黨員還要保守的下議院議員。

其次,2016年當時反對脫歐的特拉斯,是着眼於英國的經濟利益,並得以進行重大的經社改革。然而態度丕變後的脫歐政策,迎來的將是與歐盟國家的政治爭端。無論是北愛爾蘭和愛爾蘭「硬邊境」的人員通行和貨物運輸,以及英國和法國最重要港埠─多佛港(Dover)的邊境檢查通關,都比強生時代更可能產生「剪不斷,理還亂」的重大政治爭議,直接影響到英國和愛爾蘭與法國的關係。一方面,北愛爾蘭和愛爾蘭共和國「本是同根生」,人民往來和經濟活動十分密切,陸地的「楚河漢界」,導致爭議不斷;處理不當,就有北愛爾蘭人民舉行「獨立公投」的可能。

另一方面,英國和法國之間的英吉利海峽,近年來因爲海洋資源日益困竭,兩國漁產捕撈,漁場作業地點重疊,歐盟對於捕漁權的任何規範與額度分配,英國不再需要遵守;則同樣的爭議,也發生在蘇格蘭外海,英國漁民和冰島漁民之間,由來已久的漁業爭端。

最後,「政治上,脫離歐洲;國防上,緊跟北約」,當會追隨甫卸任強生首相的腳步,其對於民生經濟的影響,有待提出更有效的因應對策。然而,有鑑於2月下旬以來俄烏戰爭的延宕,歐洲國家配合美國對於俄羅斯的全面制裁,已經造成歐洲的能源危機,因爲能源和電價的高漲,民生物資的價格隨之高漲。「萬物皆漲,只有工薪不漲」;從醫護人員、郵電、大學教職員與保全和清潔人員,乃至於機場、鐵路/地鐵/公車、港埠的大衆運輸員工,一次又一次的罷工,則適逢保守黨黨魁的競選過程。

在近乎「無政府狀態」之下,強生首相卸任前的兩項作爲,一是第三次造訪烏克蘭的首都基輔,另一則是宣佈,將和法國合資,在英格蘭東部興建總價200億英鎊的核能發電廠,英國政府初期撥款7億英鎊。這種從外交國防,能源供應不足,到民生經濟凋敝,乃至於民怨四起的罷工,還因爲執政黨黨內的茶壺風暴,以致於7月7日辭職後過渡的強生前首相,沒有辦法即時提出因應對策。

鑑古知今,保守黨從2016年脫歐公投以來,特拉斯已經是第四位首相。由於她原本是對中俄兩國、非常鷹派的外相,對美關係和對於俄烏戰爭的外交國防政策,應該會維持不變,延續強生的政治路線基調。新任首相的「減稅救經濟」思維,這些包括:「從第一天開始就減稅」(slash taxes from day one);「撕毀與歐盟之間的規則」(tear up EU regulations);「不會向大賺能源飆漲的風力發電業者和能源公司,課徵新稅(impose a windfall tax)」(不課徵「暴利稅」)。

但40年首見的通貨膨脹,對於人民日常生活的影響巨大,而興建新的核能電廠,緩不濟急。

一上任,國事如麻,女王的國葬和新內閣閣員的各就各位,必須在9月底完成;至於能不能在百日之後,聖誕節與新年過後,讓英國人民看到解決通膨問題的契機,肯定新內閣的政績,則受制於當前整個國際大環境的影響,前景不容樂觀。