多維TW/欲全面壓制中國 美六代戰機趕進度

文/李明通

美國是世界上第一個裝備第五代戰機的國家,早在2003年第五代戰鬥機F-22就在美國空軍服役。按照所謂「裝備一代、研究一代、預研一代」的武器研發慣例,第五代戰鬥機F-22的服役,意味着美國第六代戰鬥機研製已經啓動,但可能因爲F-35戰機專案的延遲而不得不延後。然而,隨着中國大陸自主研製的第五代戰機殲-20在2011年首飛,美國加速第六代戰鬥機研製,意圖全面壓制殲-20帶來的威脅,這也成爲美國第六代戰機的最基本需求。

瞄準下一代空優概念

早在2007年10月,美國空軍就率先對第六代戰機展開預先研究。2008年9月,美國《空軍》(AIR FORCE Magazine)雜誌在一篇題爲《戰鬥機劃時代》的文章中,首先提出了關於第六代戰機特點的初步設想。2009年9月的美國《空軍》雜誌,內容大肆渲染中、俄第五代戰鬥機的威脅,要求美軍加速第六代戰機的研製。文章稱:「中俄未來將大量生產裝備第五代戰機,美國將在21世紀20年代中期失去對中俄的空戰優勢,因而研製第六代戰鬥機迫在眉睫。」可能也正是基於這個判斷,美國軍方將第六代戰鬥機的服役時間定在了2030年前後。

文章還對第六代戰鬥機提出了初步的技術需求:「較第五代戰鬥機更具匿蹤能力、可在飛行途中變形,以求更高的速度或續航力;在飛行中調控發動機,以達到超音速亞音速效果;配備高能微波及雷射武器,可防禦來襲飛彈,也可充當攻擊武器;配備的彈藥屬『可調控』(模組化)武器,可以對空中或地面目標進行從損傷至摧毀的破壞;採用新材料及微電子技術,使第六代戰鬥機成爲一個大型綜合感測器。」

2010年,美國空軍發佈《下一代戰術飛機裝備與技術概念研究》能力諮詢書,組建第六代戰機辦公室,正式啓動第六代戰機的概念研究。2011年,美國空軍向各大戰機生產商發出了諮詢通告,要求提供「下一代戰術飛機系統」的型態構想與技術等。2012年,美國國防部先進研究計劃局(DARPA)受命研究「下一代空優概念」。

2016年5月,美國空軍「空優2030」專案組(ECCT)經過一年研究,提交了《2030年空優飛行規劃》,提出了「穿透性制空(PCA)」概念。在未來面對軍事強國日益發展的「反介入/區域拒止(A2/AD)」能力時,美軍的火力投送能力將受限,「數量優勢」將不斷喪失。

正如美國蘭德公司(RAND)在《中美軍事平衡計分卡》報告中所說:「在中、美於臺灣海峽、南海羣島衝突中,從1996年到現在,美國的絕對空中優勢能力正逐漸喪失。」因而美軍需要「在2030年強對抗和高威脅複雜戰場環境下,能夠深入敵方強大的空防系統,有效偵測、有效打擊,確保聯合作戰所要求的時域空域中空中優勢的能力解決方案」。亦即「穿透」對手防空體系,抵達其核心區域,並解決掉一路上碰到的所有威脅,這是美國空軍對第六代戰機最基本的需求。在中美關係日益惡化的今天,全面壓制中方的殲-20,恐怕正是美國第六代戰機的基本需求。

與此同時,2010年美國海軍也開始了自己的第六代戰機F/A-XX開發。2012年4月,美國海軍正式發出F/A-XX的專案資訊,要求F/A-XX必須具備空中優勢作戰之外的多用途能力,用以在21世紀30年代取代美國海軍目前服役的F/A-18E/F戰鬥機和EA-18G電戰機。據悉,F/A-XX將由美國國防先進研究計劃局發起,並領導海、空軍的第六代戰鬥機發展。

不過,據美國《國家利益》(National Interest)雜誌披露,美國軍方吸取了F-35戰機因人爲強調三軍通用,致使研發進度拖延的教訓,不再強求第六代戰機必須海、空軍通用,而是由海、空軍分別根據戰術需求研製。空軍六代機專案代號F-XX,海軍六代機專案代號F/A-XX。

「易於升級」爲重要考量

此外,美國第六代戰機吸取F-35專案經驗,強調「易於升級」,「不讓國防部和美國納稅人受制於承包商」。此前,F-22戰鬥機採用專用航電架構,升級航電只能依賴生產商,F-35雖有進步但仍不夠,軍方希望採用開放式架構航電,從而使國防承包商相互競爭以降低升級費用。

美國三大軍機生產商中,最先行動起來的,是在第五代戰機競標中失利的波音公司。早在2009年,波音就推出了海軍第六代戰鬥機F/A-XX的概念。2011年又公佈了美國空軍下一代戰鬥機概念圖,採用有人與無人兩種方案。當2016年《2030年空中優勢飛行規劃》出爐時,波音又推出了新的下一代戰鬥機概念方案圖,該方案採用無尾佈局,薄後掠機翼,蚌式進氣道(又稱DSI進氣道),有人座艙。2013年9月,洛克希德·馬丁公司也公佈自己的美國空軍下一代戰鬥機概念。2015年12月,諾斯諾普·格魯曼公司公佈了其設計的美國海軍下一代戰鬥機概念圖。

從二戰後美國戰機的研製週期來看,第一代戰機從研發到裝備僅二年,到第五代戰機F-35時已增加到20年,技術更加複雜的第六代戰機研發,只會更久。因而,美國空軍原計劃在21世紀三四十年代裝備第六代戰機,但基於中、俄已大量裝備第五代戰鬥機的判斷,軍事強國「區域拒止/反介入」能力的增強,美國海、空軍目前已要求在2030年前後,第六代戰機必須具備初始作戰能力。

第六代戰機研發時間緊迫,必然要採用超常規手段,2016年,美國空軍《空中優勢2030》專案組組長亞歷克斯·格林柯維奇(Alexus Grynkewich)准將提出,第六代戰機採用快速採辦流程與並行發展策略,他將美空軍第六代戰鬥機具備初始作戰能力的時間,提前到2028年初。所謂的「並行發展策略」,即在研發戰鬥機平臺的同時,並行研發先進引擎、感測器和武器等,最終整合到戰鬥機平臺上,以節約研發時間。

2019年9月,美國空軍採購執行官羅普(Will Ropp)表示,美軍將採用極端方法推進第六代戰機研發,將要求多家公司同時提交不同的原型機,進行對比試飛,計劃在五年內對多種第六代戰機原型機進行試飛。這一舉動頗有些「大力出奇跡」的味道,類似於上世紀五十年代美國「百式系列戰鬥機」(F-1XX系列戰機)發展專案,即大量砸錢嘗試各種構型,以優選出最佳戰機。然而,如今美國已不復當年,再沒有那樣充裕的資金供其揮霍。

距離2030年只剩下不到10年,但美國第六代戰鬥機的競標工作仍未見端倪。F-22戰鬥機自1981年美國空軍提出需求後,1986年競標工作就已經開始,直到2003年才服役。由此來看,美國第六代戰機研究專案,延遲已經是在所難免。按照所謂的「並行發展戰略」,引擎等並行研發專案倒是在穩步推進,奇異與普惠公司已分別獲得總額20億美元的變循環引擎研發合約。但第六代戰機平臺研發滯後,就算子專案進度超前,似乎也無太多意義。