被命運選中的英格拉姆,不止是湖人遺棄的天才,不只是濃眉抱團的籌碼
11月28日,布蘭登-英格拉姆和鵜鶘簽下5年1.58億美元頂薪。
對這筆簽約持猶豫懷疑態度的，不只有各路專家，還包括了鵜鶘球迷：錫安復出之前，他的場均得分一度超過26分，但賽季結束的時候只有23.8分。
兩個天才年輕人，一定會讓彼此的球權和數據縮水，接來怎麼辦呢？
新賽季第一場，出現了一個讓人耳目一新的解決方案：英格拉姆迴歸小前鋒，拿下24分9籃板11助攻，鵜鶘贏了猛龍14分。
他成功地扮演了之前霍勒迪的角色：策應，防守，反擊，攻堅。儘管只是第一場比賽，但勝利的趨勢很樂觀，英格拉姆足以勝任這些任務，儘管這些並不足以成爲他拿到頂薪的緣由。
12月29日，英格拉姆當選2020賽季第一位西部周最佳球員。
被遺棄的英格拉姆，再一次完成了自救般的轉型。這樣的轉型，幾乎發生在他進入聯盟以後的每一年。
英格拉姆是湖人三年擺爛期的第二個榜眼，他在杜克效力一年後參選，被選中時還不到19歲。
那時候的湖人，迫切需要一個能直接帶領球隊翻身爲強隊的天才新秀，湖人對這個籤位充滿期待。
2016年樂透結果出爐，洛杉磯球迷一片譁然——他們的瘋狂擺爛沒能換來狀元籤，抽到了榜眼。那一年的第一順位和第二順位，對他們來說天壤之別——本-西蒙斯是冉冉升起的天之驕子，英俊帥氣，自帶商業價值，而英格拉姆？只有未可知的"潛力"，對比之下，不過是一隻長得醜的雛鳥罷了。
偏偏西蒙斯還戲弄了洛城球迷一把。
選秀前，幾乎鎖定狀元籤的他表示：“我向往洛杉磯已久，要是被第二的湖人選中就好了。”這段顯然是在作秀的採訪，被不滿足的湖人球迷一遍遍拿出來批判英格拉姆，捶胸頓足表達失望。
選秀結果根本沒有回寰的餘地，英格拉姆就是那一屆第二好的球員。
英格拉姆能否兌現天賦，是那些年湖人陣中最大的懸念——
他身高2米06，臂展達到了2米22，但體重只有86公斤；他精通許多進攻技巧，但在職業的比賽強度下可能都不管用。
是否適應對抗，將決定英格拉姆未來的上限，所以他的兩個選秀模板相差極大：泰肖恩-普林斯和凱文-杜蘭特——都有成爲的可能，也只是可能而已。
在湖人的選秀採訪中，球隊認爲英格拉姆在攻防兩端都能做出貢獻——能打小前鋒和得分後衛，甚至也能客串一會兒控球后衛。
然而，湖人球迷喜歡強壯的球員：別鬧了，英格拉姆比控衛還輕的體重，想看他被肌肉壯漢們生吞活剝嗎？
另一件讓他們失望的事情，是他太安靜了。對比好萊塢巨星一樣聲勢的西蒙斯，英格拉姆簡直溫順的像一隻小羊。這可不是洛杉磯想要的性格，他們喜歡張揚的和左右逢源的，或者自帶超級氣場的。往前數是奧尼爾和科比，再往前是魔術師，眼前這個14號，連話題性都帶不起來，還怎麼指望球迷來看球呢？
但這並不是他的問題，英格拉姆出生於北卡的金斯頓，這是一座只有2萬人的小城。他的父親是一位警察，工作業餘開了一家體育館。
英格拉姆四年級的時候，住在附近的斯塔克豪斯偶然間來這座球館打球，開始指導他。斯塔克豪斯以頂級而全面的進攻技巧著稱，他的技術讓英格拉姆看得如癡如醉，再後來，英格拉姆加入了斯塔克豪斯的球隊，參加巡迴賽。
在21世紀10年代以後，選秀高順位越來越趨向於身高臂長、年齡很小的球員：身高臂長意味着起碼能防守，反正體重和技術都能練出來的。所以英格拉姆去了杜克，就預定了一個高順位。
他是那屆年齡第二小的球員，只比本德爾大兩個月。進入NBA，英格拉姆沒能趕上和科比搭檔，起初被安置在了羅爾-鄧身後打替補，直到後半賽季才扶正打首發。英格拉姆的新秀賽季中規中矩，西蒙斯骨折缺席，沒有拿來和他對比，經爭最佳新秀的是三個“老兵”：恩比德、薩里奇和布羅格登。場均9.4分的英格拉姆進了新秀二陣，勉強符合預期。
一個夏天過去，英格拉姆的體格大了一圈，他的進攻也變得更加嫺熟。《洛杉磯時報》評價英格拉姆：“他的進步超出其他人的總和。”
2017年常規賽首戰，英格拉姆砍下25分，隨後的征程，他又帶來了斷斷續續的驚喜時刻。生涯第二年，他的場均得分升至16.1分。47%的命中率和39%的三分球命中率讓湖人球迷倍感欣慰——也許這小子可以。
2018年，詹姆斯來了。聯盟最頂級的小前鋒到來，意味着英格拉姆的舒適區被摧毀。
喬丹曾經爲漢密爾頓改打三號位，科比也曾經給克拉克森讓過位置改打小前鋒，但在詹姆斯身邊，英格拉姆只能去打二號位。他的持球技巧全然無用，更多時候要去打無球。
嚴重的不適讓他遭受了大規模的批評，球迷們把湖人無法進入季後賽的責任一部分推在他身上，說他沒法爲詹姆斯提供足夠的支援。伴隨着湖人沒能進入季後賽的焦慮，很多人忽略了英格拉姆的數據其實是繼續上升的，他的場均得分上升到了18.3。
3月9日，他被查出右肩靜脈深處出現血栓凝塊，急需手術。英格拉姆的第三個賽季提前結束了。
還好血栓只出現在肩膀，醫生說可以通過手術順利清除，不至於像波什和泰萊托維奇那樣必須直接退役。
只不過，手術依然是痛苦的。兩個小時的手術移動了他的肋骨，導致影響了肺部的正常呼吸。醫生用一臺呼吸機幫助英格拉姆調整呼吸，緩解壓力，前後持續了一個月，在這一個月裡，他都處於心慌氣短的狀態中。
需要呼吸機不是他最不適應的事：手術之後，他只被允許偶爾拍拍球，不能劇烈運動，不能投籃。
英格拉姆每隔三四個小時就不得不吃止痛藥，這導致他胃口變差，吃不下東西，體重暴跌。在恢復期裡，他反覆上網刷自己的視頻，提醒自己屏幕上的那個人就是他本人。這種自我激勵並不是總是管用，很多時候，他看一會兒自己的比賽視頻，就會陷入瘋狂焦慮，在屋裡急躁地轉圈，發出低聲咒罵。
英格拉姆的媽媽說，在那個階段，最讓他痛苦的是，他一直沒有被排除生涯報銷的可能性。她記得英格拉姆在聽說賽季報銷的時候淚流滿面，醫生只能告訴他，保證他可以痊癒，沒有生命危險。
好在，治療容不得他胡思亂想。只是在麻藥過去之後，他疼痛難忍，手術結束的第一天晚上，靜脈注射不知道怎麼被關掉了，英格拉姆疼得要命：“我感覺整個後背都沒知覺了。”他的右臂不能動，被人攙扶着下牀，無法配合肢體動作，滿腹暴躁。
人們似乎忘記了，飽受折磨的英格拉姆才21歲，還沒到正常大學畢業的年齡。
手術之後，緊接着到來的是他最不願面對的事情：交易。
受傷讓英格拉姆留在湖人的願望徹底破滅。
在那個夏天，他經常把自己關在屋子裡，對着鏡子發呆，“你是誰，你要成爲誰，你的最終願望是什麼？”
早在他手術前，交易流言已經漫天飛舞，區別只是什麼時候宣佈而已。英格拉姆和鮑爾一定會在交易名單裡，而庫茲馬則會被留下來。一些偏激的球迷認爲，這是因爲庫茲馬比英格拉姆更強，因爲庫茲馬在和詹姆斯的搭檔時表現更好，而英格拉姆受了傷，已經廢了。
事實上，英格拉姆比庫茲馬小兩歲，他當然是更值錢的一個。鵜鶘的態度異常堅決：想要得到濃眉，我們必須得到英格拉姆。
他關掉了社交媒體，不去想交易流言。
直到木已成舟，他漸漸接受了交易的事實。
新奧爾良是屬於NFL聖徒隊的球隊，鵜鶘只是不起眼的陪襯，在那裡打球，遠離湖人的聚光燈，對安靜的他來說並非壞事。英格拉姆只有一個遺憾：不能和他最信任的教練一起打球了——湖人的訓練師基弗，他管基弗叫“教練爸爸”，基弗每天都會專門找他來特訓，還會經常給他帶零食。
此番易主，英格拉姆下定主意要強勢迴歸：在醫生允許他訓練的第一週，他就把強度提高到了90%；休息的片刻，英格拉姆反覆看杜蘭特和萊納德的片段，放慢速度，學習技巧。他是個內心沉靜的人，被人評價說“有35歲的靈魂”。他習慣於在每天訓練和比賽結束的時候，給自己留幾分鐘和自己對話，去反思這一天做得對或是不對的地方。用金特里的話說，“這是他通向成功的關鍵。”
英格拉姆也曾經失控過。2018年10月21日，效力湖人的英格拉姆和效力火箭的保羅爆發衝突。儘管詹姆斯和安東尼瘋狂勸架，英格拉姆還是和保羅、隆多一起遭到了驅逐。
“我當時被一種暴躁驅使，要去做一些出格的事情，來讓懲罰告訴自己，哪裡確實不對了。”
而在新奧爾良，當聚光燈不在他身上的時候，是什麼給他動力的呢？
西蒙斯簽下了5年1.7億頂薪；杰倫-布朗簽下了4年1.15億，希爾德和國王續約了4年1.06億，而鵜鶘沒有提前和他續約，他主動在訪談裡說，“XX的，我怎麼會被熟視無睹，XX的，他們哪裡比我強了？不服的話讓他跟我單挑，打15個球，我讓他們見識誰更厲害。”
在新奧爾良，他的肩傷痊癒了；夏天的特訓也有了幫助，英格拉姆的體格增大了好幾圈。誰都不敢想的是，在第四年，英格拉姆成爲了NBA的大前鋒，而且打出了生涯最好的一年比賽。
他對自己的要求依然極高：對籃網，拿下40分，但他痛恨最後兩次上籃不進導致輸球；2020年1月16日對爵士，他單場轟下49分，在常規時間還有0.2秒投進了後仰中投，反超比分。
他成爲了全明星，鮑爾和哈特激動到不行，“我們一起來到這個地方，感覺彼此的成就就是我們自己的，”鮑爾說，“我們一起努力訓練，所以我們未來都會成功的。”
在整個生涯，英格拉姆不知道做了多少次轉變，這些轉變都是被命運選擇的。對於他來說，如果不去妥協改變，很有可能會一無所有。
現在，英格拉姆是全明星，是進步最快球員，是新奧爾良未來的希望，那些曾經咒罵着他的湖人球迷，開始爲失去他感到後悔。
那麼，當年那筆交易對他的影響到底是什麼呢？
“上帝的事情交給上帝去辦，我的事情我自己來解決。只要我足夠好了，那我想，這個世界會給我一個公平的答案。”