白老虎臉扁得像「鬥牛犬」 近親繁殖只爲馬戲團明星
▲肯尼臉部扁平，完全沒有老虎的威風氣勢。（圖／Turpentine Creek Wildlife Refuge授權提供）
肯尼(Kenny)是隻白老虎，不過牠的吻部扁扁的，眼睛又開開的，看起來就像是老虎界的「鬥牛犬」，一點也沒有威風的氣勢，所以在大約2歲時被育種人拋棄，幸好被Turpentine Creek 野生動物收容中心救起，並揭開「白老虎」近親繁殖的惡劣。原來白老虎被認爲較漂亮，所以被培育來做爲馬戲團的吸票明星。
Turpentine Creek Wildlife Refuge位於美國阿肯色斯州，專門收容老虎、豹、獅子等動物。他們提到，當初從棄養人手中救下肯尼時，對方曾說要把牠的臉拿去撞牆，不過這都是因爲「近親繁殖」造成的基因缺陷才造成的結果。
▲幾乎所有白老虎都是近親交配下基因缺陷的結果。（圖／Turpentine Creek Wildlife Refuge授權提供）
收容中心坦言，其實沒有「白老虎」這種品種，現在白老虎幾乎都是人爲培育。在1950年代以前根本沒有聽過「白老虎」，是有人在野外發現有隻顏色較淡的老虎，想了解自然界中基因造成的顏色變化，所以偷了這隻淡橘色老虎和其他正常的兄弟姊妹，如今幾乎所有的白老虎都是近親交配的結果，因爲得到某種雙隱性基因才讓橘色老虎穿上白色外衣。
中心解釋，幾乎所有白老虎都有眼睛的毛病，像是肯尼的兄弟威利(Willie)雖然是橘色毛髮，但是卻是鬥雞眼，其他有些外觀上看不出來的，通常都有是視神經交叉的問題，有些會兔脣，還有腎臟和脊椎的問題。
▼威力是橘色毛髮，卻因爲近親交配導致眼睛基因缺陷，變成鬥雞眼。（圖／Turpentine Creek Wildlife Refuge授權提供）
這些白老虎通常會被送到拉斯維加斯馬戲團，因爲白老虎稀有、漂亮，所以有許多觀衆買單。中心對此感到很痛心，「就爲了1只能登臺的漂亮老虎，可能一次培育了30只，但其中只有1只可以中選，其他的可能就丟掉，或是安樂死，而肯尼只是外觀的缺陷比較明顯，最終活命逃脫了，不知道還有多少命運一樣悲慘的老虎。」
收容中心表示，肯尼雖然長像比較特殊，但是牠的心智沒有問題，就和其他老虎一樣，有自己最喜歡的玩具，也會在棲地裡跑來跑去，有時候還會啃啃草，只不過看起來有點傻氣，「大家都很喜歡牠，牠對動保員都很和善。」
白老虎天生有許多缺現，所以生命也相對短暫，一般的老虎在人工飼養之下可以輕易地活超過20歲，但是肯尼不幸在2008年時過世，當時他大約10歲，已經抗戰黑色素瘤大約1年。
▼可惜肯尼在2008年以10歲齡過世。（圖／Turpentine Creek Wildlife Refuge授權提供）
中心提到，在野外的確有可能出現「白老虎」，只是機率非常小，而且牠們通常都活不了多久，通常白老虎需要父母雙方都有某個隱性基因，這在自然界的發生次數屈指可數。業者只想要留住「白色基因」，有些人沒有耐心等待，便使用近親交配，結果就是各種讓人痛心的缺陷老虎，終其一生都必須扛着不健康的身體，直到離開世界。
▼目前生活在收容中心內的白老虎Zeus。（圖／翻攝自Turpentine Creek Wildlife Refuge臉書）