安寧療護︰助病者安然活至歸天

安寧療護︰助病者安然活至歸天

安寧療護一詞指的是照護末期病患的哲學思維及方式，常見的照護包括減輕臨終患者的痛苦，併兼顧其心理精神層面的需求，可於醫院、療養院或患者自家進行。十四世紀時，屬基督教軍團的耶路撒冷聖約翰醫療騎士團在希臘羅德島建立了類似安寧療護院的設施來照顧病人及臨終患者。1842年，痛失愛子的寡婦珍．加尼耶出一己之力，在法國里昂協助開設了十字聖母安寧療護院。

身兼護理師、醫師、作家三職的英國人西西里．桑德斯爲創辦近代安寧療護院的鼻祖。她以「無須爲治癒而治療」這句話，定義了安寧療護運動的使命，並於1967年在南倫敦開設了聖克里斯多福安寧療護醫院。

正當桑德斯爲推廣安寧療護奔走英美兩國之時，有感於臨終不見得非得悽苦難當的瑞士精神科醫師伊麗莎白．庫伯勒．羅斯，也在思索醫院和社會究竟該如何看待絕症。1972年，庫伯勒．羅斯在美國參議院老化議題特別委員會上剴切陳辭：「我們活在極度拒斥死亡的社會。臨終者和老人不時提醒我們生命必有終結的一日，於是我們將他們與世隔離，眼不見爲淨。我們不該將人關進病院，而是該多提供患者家人家庭照護及探訪護士等服務，以減輕患者及親族的精神、情緒、經濟負擔，使自家臨終照護順利進行。」

桑德斯本人則在她親手創辦的倫敦安寧療護醫院駕鶴歸西，享年八十七歲。臨死前，她寫下這段話：「你就是你，正因如此你才舉足輕重，直到你嚥下最後一口氣爲止。我們會竭盡所能，助你活得安然如己，直至祥和歸天。」