王小軍最大的願望，就是當兵。爲了達到這個目的，他拼命接近公社的武裝部長。能否當上兵，很大程度上取決於公社武裝部長的一句話。因此，每次從內江回生產隊，他都會準備好多東西，送給武裝部長。菸酒是少不得的，如果可能，他還會把自己的女人都一併奉上。
“你以爲小軍真的會看上我嗎？他看不上我。我對他再好，他都看不上我。他只是想利用我。”水蓉癡癡地說。水蓉就是王小軍的女朋友。
這是葉明第一次見到水蓉，以前只是聽說他有一個女朋友，但沒有見過面。水蓉長得並不像她的名字那樣美麗，甚至聽起來似乎還會令人浮想聯翩。她身材矮胖，屁股特別肥大，看上去整個兒就是一個肥肉糰子，臉上還長着幾顆耀眼的青春痘。不過，她胸部到是很挺拔，這可能是她最能吸引男人的地方了。第一眼見到她，葉明就感到奇怪：王小軍一表人才，身邊從來都不缺女人，怎麼就看上了水蓉。經水蓉這麼一說，葉明算明白了其中的原故了。
“既然這樣，”葉明說，“你怎麼還和他在一起？”
“我願意。”停了停，水蓉又說，“我喜歡他，他對我怎麼樣我不管。”
武裝部長曾經向王小軍拍過胸口，今年保證送他去當兵。接兵的一個連長也看上了王小軍。沒幾天，王小軍便和這個連長也混熟了，並知道他們已把王小軍列入了首選者。體檢也過了關，一切都妥當了，王小軍滿以爲自己很快就可以穿上軍裝了。可是，最後張榜公佈的錄取名單裡，卻沒有王小軍。他把那張光榮榜看了又看，完全傻了。
他找到那接兵的人，他們對王小軍表示同情，但對這一結果也無能爲力，讓他去找公社武裝部長。王小軍這才明白，是武裝部長不讓他走。
武裝部長冷冷地說，“你那個名額被公社的其它人擠掉了，我也沒有辦法。”
水蓉說：“其實是因爲那塊手錶。武裝部長表示過，想要小軍那塊表，那是一塊嶄新的上海牌手錶，小軍捨不得。”
當時一塊上海牌7120型手錶，價值一百二十元錢。一百二十元錢，相當於二百多斤黑市大米，二千多斤紅苕，完全說得上是價值不菲。王小軍怎麼能捨得呢，窮得連吃飯都成問題的年代，這麼值錢的東西誰也會捨不得的。這是他想了兩年，平時省吃儉用，並賣掉了所有能賣的東西以後纔買的一塊表。這是他的最愛，是他最爲引以爲自豪的東西。讓他放棄這塊手錶，實在是太殘酷了。他實在捨不得這塊表。因此，他裝着沒有理會那武裝部長的暗示。
不能放棄這塊手錶，也表明王小軍不夠省事或者不夠氣質。如果事關一個人的前途和命運，就應該不惜血本。
也許，小軍不是捨不得，只是忽略了武裝站長想要他的手錶的暗示。或許，他認爲自己和武裝部長關係不錯，即使自己不把手錶給他，他也不會不讓自己走的。他不會這麼貪的，也不會這麼心狠的。然而，事實並非王小軍想象或者希望的那樣。正是武裝部長攔住了他從軍的人生道路。